同じ穴の、

同じ穴の、

とんとん、かちゃ、ぱちん。

とんとん、かちゃ、ぱちん。

　白崎さんの細い指がプリントを揃え、端をホチキスで留める。

•••••••

　国語係の私と白崎さんは、明日の授業用のプリントの準備をしている。私がプリントを重ねて、白崎さんがホチキスで留めていく。流れ作業的にただ黙々と紙を重ねていく。静かな教室で、ホチキスの音が大きく響く。

　当然、私の作業が先に終わった。ホチキスは1つしか渡されなかったから、私は白崎さんの作業を見つめていた。

　白崎さんは色白で、華奢な体つき。髪は長くて真っ黒。休み時間はよく読書をしている。そんな白崎さんが、ただ、黙々と、作業を続けている。

とんとん、かちゃ、ぱちん。

とんとん、かちゃ、ぱちん。

　リズミカルな音が一瞬止まって、白崎さんが髪を耳にかけた。再び、とんとん、かちゃ、ぱちん、のリズムが戻ってくる。

とんとん、かちゃ、ぱちん。

とんとん、かちゃ、ぱちん。

　ぱちん、の音に合わせるように、私は白崎さんの白く細い首筋に歯を立てた。私の犬歯が触れ、ぱちん、と皮膚を突き破る。温い、滑りのある液体が口の端から零れて、それから、

••••••

「終わったよ」　

　コンコン、と爪で机を叩く音。白崎さんの作業に見入っているうちに眠ってしまっていたらしい。

「ごめん、寝ちゃって」

「ううん、気にしないで。職員室に持って行くから、半分お願い」

「うん」

　紙の束を抱えて廊下に出た。白崎さんは私の後ろからついてきている。

「部活辞めちゃったんでしょ？」

　白崎さんの声が、2人きりの廊下に響いて私を包む。

「うん」

「それなら髪、伸ばすの？」

「そうしようかなと思ってる。似合うかわかんないけど」

　冗談めかして言うと、白崎さんは真面目な顔で絶対に似合う、と言ってくれた。

•••••••

　教室に戻った。誰もいない教室は妙に静かで落ち着かない。

「ねえ、首のとこ、キスマーク？」　

「え？」

思わず右手で首を押さえた。

「違う違う。左側だよ」　

　ふふ、と笑いながら白崎さんはカバンから何かを取り出した。手に持っていたのは、ネコのキャラクターが描かれた絆創膏。

「はい、これ。使っていいよ。多分、虫刺されじゃないかな」

　受け取ろうとしたら、白崎さんが何かについて絆創膏を引っ込めてしまった。

「自分じゃ貼りにくいよね。貼ってあげる」

　座って、と言われて椅子に座った。貼りやすいように首を右側に傾ける。

　耳の少し下、うなじのあたりだろうか。白崎さんの少し冷たい指先と吐息が当たる。なんだか恥ずかしくて、くすぐったくて。

「うん。かわいい」

　白崎さんは小さく呟いた。ありがとう、とお礼を言うと、白崎さんは絆創膏の上を爪で撫でた。

「どういたしまして。途中まで、一緒に帰ろ」

「うん」

「鞄、取ってくる」

•••••••

　その夜、お風呂に入る時に絆創膏を剥がした。絆創膏が皮膚を引っ張って、ピリッとした痛みが走る。洗面台の鏡で首元を見ると、赤い点が2つ付いている。触ると、小さなかさぶたができていた。

　朝、顔を洗う時にもう一度、首筋を見る。まだ、赤い点が2つ、くっきりと残っていた。

「おはよう」

「あ、白崎さん。おはよう」　　　

まだ人がまばらな教室。鞄から教科書を出していると、白崎さんが教室に入ってきた。

「首のやつ、取っちゃったんだ」

「うん。もう、大丈夫かと思って」

「場所が場所だから、先生に何か言われちゃうかもよ」

「そうかな」

「うん。一応、貼っておいた方がいいんじゃない？」

白崎さんは、流れるような動きで私の机に鞄を置き、昨日と同じ絆創膏を取りだした。

「貼ってあげる。座って？」

昨日と同じ位置、同じ感触。

　耳の少し下、うなじのあたり。白崎さんの少し冷たい指先と吐息が当たる。なんだか恥ずかしくて、くすぐったくて。

　昨日と違うのは、私たち以外がいること。なんだか後ろめたくて、思わず目を瞑る。余計に白崎さんを近くに感じてしまう。時折、白崎さんの爪が当たる。絆創膏の紙を剥がす音、押し付ける指。たった1、2分の出来事のはずなのに、白崎さんと私の空間だけが切り離されてしまったような感覚。教室のざわめきが遠くなる。

「はい。終わったよ」

　目を開けると、教室のざわめきが戻ってきた。私の首筋を見つめる白崎さんは、満足気で、少し微笑んでいるように見えた。

　じゃあね、と鞄を持って席に向かう白崎さんの長い髪が揺れる。私の髪も早く伸びないかな、と襟足に手が伸びる。左手が、絆創膏を掠めた。

　今月の席替えで、私は廊下側から2列目の1番前の席になった。白崎さんは、廊下側から3列目の前から3番目の席。近いようで遠い、微妙な距離。

•••••••

　1時間目、国語の授業が始まった。昨日準備したプリントが渡される。後ろの席にプリントを渡すために振り返ると、白崎さんと目が合った。

　授業中、プリントの端のホチキスを眺めていた。ぱちん、と止めるホチキス。穴は２つあいている。首筋の絆創膏に触れた。そういえば、首筋の赤いかさぶたも2つだったな、と思い出す。