　集落にあっという間に話が伝わり、僕は妊婦として認識された。届けられた出産用品と育児用品が山積みにされた部屋で、バルテルが唸る。

「狭くなるから、お前ら独立しろ」

　バルテルのツリーハウスに転がり込んだ時は、幼子とツノ、猫一家だった。大した面積は使わなかったし、問題なかったんだけど。今となっては定住することも視野に入れて、家を建てた方がよさそう。

『琥珀、家を建てるか？』

「僕とシドウのお家？」

『ああ、うん。そう』

　父親になる宣言をしている琥珀と同居……それって夫婦じゃね？　いや、僕はまだメスとして生きてく覚悟がないけどね。お腹に子どももいるらしいので、もう出産と育児の覚悟は決めた。というか、なし崩しに受け入れるしかない。

「ツリーハウスにするか？」

『地上でいいと思う』

　ベリアルも地上……というか、半地下だし。あれは夏に涼しく、冬に暖かいはずだ。そう聞いたことがある。

「うーん、まあ大雨がきたら逃げればいいか」

　どういう意味？　尋ねる前に簡単に説明された内容では、森に数十年に一度大雨が降るそうだ。川が決壊し、あちこち水浸しになる。だから森人は地上に住まないのだとか。数十年に一度なら、その日だけ避難すればいいのに。普段から不便だろ。

『二階建てという手もある』

　この世界に来てから、複数階ある建物は魔王城と人間の城くらいしか知らない。ほとんどの建物は平家だった。土地が広いから、都を縦に造らず横へ横へと広がった結果だろう。贅沢なことだ。

「二階？　魔王城の代わりだろ、もっと大きいの建てろよ」

　バルテル、無責任なことを言わないでくれ。琥珀が本気にしたら……って、もう本気にしてる？　うぅ、と唸る琥珀が立ち上がり「いっぱい大きいの！！」と巨大建築物を要求した。

「王様のご命令だ。でっかいの建ててやるよ」

　安請け合いをしない。諌めたものの、すでに二人とも乗り気だった。僕は普通の二階屋でいいです。上は居住空間で、下を荷物置き場にしてもらえば……それで。

『普通の二階屋を頼む』

「安心しろ。びっくりする豪華な建物用意してやるよ。琥珀王の名に箔がつく建物がいいな」

　人の話を聞いてないと思ったら、裏でこっそり酒を飲んでやがった。こうなったらバルテルは当てにならない。明日アルマに相談しよう。先送りして丸くなる。お腹が圧迫されて、少し姿勢を崩した。そっと寄り添う琥珀が腹を撫でながら、ぶつぶつと何か呟いている。

『琥珀、もう寝るよ』

「うん。僕のお嫁さんと僕の子！　一緒に寝る」

『…………』

　コメントできず、目を閉じた。こういうとき、何て言えばいいか分からない。僕の未来は、琥珀のお嫁さんに確定しそうで。嫌じゃないけど、自分から進んで選んだ道でもない。その複雑な気持ちが、琥珀への答えを喉の奥に詰まらせた。

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