忘れがたきイズールト

ceithir

「何？　この音」

　彼女が初めて竪琴の音色を聞いたのは、七歳の誕生日を迎えた翌日だった。その日は家族と一緒に、島にある史跡を訪れていた。

「ねぇ、お兄ちゃん。何か聞こえない？」

「何かって、何が？」

　イズールトがそう言うと、二つ年上の兄は困ったような顔をした。彼の耳に届く音と言えば、聞き慣れた波の音と、両親の会話ぐらいだったからだ。

「なんか、楽器みたいな音。ぽろん、ぽろんって」

「何だよ、それ。ヘンなの！」

　兄はクスクスと笑い、「お父さーん！」と言い残してその場を後にしてしまった。草はらの中から、珍しい虫を見つけたらしい。

「ヘンじゃないもん。聞こえるんだもん」

　兄の反応にムスッとした彼女は、今度は母の方へと駆け寄った。無下にされた質問を、そのまま母にも投げ掛けてみる。

「お母さん、楽器の音が聞こえる！　ぽろん、ぽろんって！」

　……それを聞いた母は、途端に真剣な顔をした。そのままイズールトを抱き寄せ、優しく頭を撫でる。

「……そう。イズールトにも、ちゃんと聞こえるのね」

「やっぱり！　楽器の音がするよね！」

　母に認められたイズールトは、嬉しくなって小さく跳ねた。その間にも、美しいメロディーは奏でられる。まるで、誰かを探しているかのように。

「いい？　よく聞いてね。あの音は、竪琴の音色よ。イズールトにしか聞こえない、特別な音なの」

「お琴の音色？」

「そうよ。今度からあの音が聞こえたら、音のする方に行きなさい。そうしたら、すてきな出会いがあるわ」

「すてきな出会い？　何それ？」

「ふふふ。それは、行ってからのお楽しみよ」

　母の手つきは穏やかで、思い出の中にいるようだった。「すてきな出会い」は彼女から、娘であるイズールトへと受け継がれたようだ。

「さぁ、今日はもう帰りましょうか。夕ご飯は、イズールトが好きなフィッシュ・パイよ」

「わーい！　フィッシュ・パイ、大好き！」

　このときから、イズールトは言い伝え通りの役目を果たすことになった。「イズールト」の名を持つ女性としての、神秘的な使命を……。