冴えない僕の家に可愛くイケてる女子たちがやって来て溜まり場にする。

第１８話 温もりが欲しい

　温かいお茶を２人分、テーブルに置いた。

　天音さんは、正座をしたまま、ずっと顔をうつむけている。

「あの……大丈夫？」

　僕が気遣うようん声をかけると、

「……はい、大丈夫です」

　口では言うけれども、明らかに憔悴（しょうすい）している。

　ぐぅ～。

「あっ」

　不覚にも、こんな時にお腹が鳴ってしまった。

「ご、ごめんね。ちょうど、朝から何も食べていなくて……これから、カップ麺でも食べようかと思っていたんだ」

「カップ麺……」

「あ、良ければ、天音さんも食べる？」

　僕が苦笑交じりに言うと、

「……良ければ、私が何か作りましょうか？」

「えっ？」

「いつもお世話になっていますし」

「いや、その……でも、天音さんは今……」

「平気です」

　立ち上がった彼女は、

「キッチン、お借りしますね」

「あ、僕も何か手伝おうか？」

「いえ、真尋くんはくつろいでいて下さい」

　まさかの展開に、僕は呆けた顔のまま頷く他ない。

　天音さんはキッチンに立つ。

「そうだ、服が汚れるといけないから、そこのエプロン良ければ使って」

「ありがとうございます」

　そして、天音さんはエプロンを着ると、調理を始めた。

　トントントン、と小気味の良い音が聞こえて来る。

　どうやら、思った以上に慣れているようだ。

　彼氏にフラれたばかりで、メンタルが心配だったけど。

　まあ、料理をすることで少しは気晴らしになるかもしれないし。

　僕はテレビを見ながら、黙って待っていた。

　しばらくして、良い匂いがして来る。

「お待たせしました」

　運ばれて来たのは……

「野菜のスープです。お肉は少な目ですけど……」

「ああ、良いよ。すごく美味しそうだ」

「味付けはコンソメです。あ、ごはんもいりますか？」

「うん、それは冷凍してあるから。天音さんもいる？」

「良いんですか？」

「せっかくだから、一緒に食べようよ」

　そして、冷凍していたごはんを２つチンして解凍する。

「すみません、こんな物しか作れなくて。真尋くんは普段から自炊しているから、これよりもお上手ですよね？」

「いや、そんなことないよ。天音さんの料理、すごく美味しそうだ。正直、意外だよ」

「まあ、自己管理をちゃんとしたくて、色々とネットで検索している内に、料理をするようになっていまして」

「さすが、マジメだね。おっと、冷めないうちにいただこうか」

「はい」

　２人して手を合わせると、

「「いただきます」」

　声を揃えて言う。

　僕は早速、天音さんお手製のスープをいただく。

「……うん、美味しいよ」

「本当ですか？」

「味付けは少し薄目だけど、ちゃんとコクがあると言うか」

「野菜のうま味だと思います」

「そう、それ。これは体も心も温まるね」

　僕が何気なく言うと、天音さんスープに目を落としていた。

「天音さん？」

「……修さん……元カレにも、作ってあげたことがあって。その時も、笑顔で褒めてくれたなって思い出してしまって」

　ポロ、ポロ、と。

　天音さんの目から涙がこぼれ落ちた。

　僕は慌てて、ティッシュボックスを渡す。

「……すみません」

　天音さんはティッシュを取ると、メガネを少しずらして涙を拭いた。

「……真尋くんは、優しいですね」

「えっ？」

「いつもわたし達が溜まり場にしても、あまり怒りませんし。今もこうして突然押しかけたにも関わらず、優しく迎えてくれて…と」

「ま、まあ、知らない間柄じゃないし。悲しそうな女の子を放って置けないというか……」

「真尋くん……」

　涙を拭き終えると、天音さんは改めて僕のことを見つめて来た。

　何だかんだ、彼女もまた、ゆかりちゃんと麗美ちゃんに勝るとも劣らない美少女だから。

　ドキドキしてしまう。

「……１つ聞いても良いですか？」

「何かな？」

「最近、ゆかりさんと麗美さんの雰囲気が何か変わったのって……真尋くんの影響ですよね？」

「へっ？」

「あの２人、彼氏と別れたばかりなのに、何だか元気になっているし……もしかして、真尋くんが……」

「いや、その……」

　僕はとっさに言い訳を考えようとするけど、その前に天音さんが距離を詰めて来た。

　そして、僕の手に触れる。

「わっ」

「……わたしの手、冷たいですよね？」

「ほ、本当だ。やっぱり、女の子って冷え性なのかな？」

「それもありますけど……今のわたしは、身も心も冷えています」

「あ、温かい料理を一緒に食べているじゃないか」

「はい。けど、それだけでは足りません……」

　天音さんが僕に顔を寄せて来た。

　彼女の緊張した吐息を間近で感じて、僕の方も心拍数が上がって来る。

「……真尋くん」

「は、はい？」

「今までのお礼の意味も込めて……わたしの処女をあなたに捧げます」

　僕は思考が停止した。