ボクらはみんな生きてイクっ！～届けこの想い、大好きなキミに～

第43話：胸がね？ぽかぽかするんだよ？

「……で？　話ってなんだ？」

　ゲンキは、コーラのキャップを開けると一気に三分の一ほど飲んだ。

　ユウはミルクティーのペットボトルを両手で持ったまま、黙っている。

　話があるから、ゲンキを待ちたい――ユウはそう言って、あの図書室で待っていた。とんでもない場面に出くわしてしまったが、それ自体が、ユウの残った理由でもあるまい。

　そう思っていたのに、ユウは電車でも、バスでも、当たり障りのないことしか話題にしなかった。

　ユウが降りる停留所が近くなって、ようやく、「お話したいこと、あって」と言ったからゲンキも一緒にバスを降りたというのに、ユウはベンチに腰かけたまま、黙っている。

　例の、街灯のないベンチで。

「ユウ、話があるんじゃなかったのかよ？　ないなら俺、帰るぞ？」

「……あの、ね？」

　ユウが、すがるような目で見上げてきた。

「ぼ、ボクね？　……さっき、見られたみたいに……」

　さっき見られたみたいに――つまりアレの話かと、ゲンキは納得する。そりゃ言い出しづらかろう。

「ボク……あのね、この三日間……。ゲンキからね、がんばって、距離を置こうと思ったの」

「……はあ？」

　さっきのコトと距離を置くのと、どうつながるかが分からず、ゲンキは顔をしかめる。

　ユウは、そんなゲンキの顔を見て一瞬うつむいたが、再び顔を上げると、まっすぐゲンキを見つめた。

「ボクはゲンキのトモダチ……だよね？」

「当然だろ」

「……ゲンキは、ボクのこと、……好きでいてくれてるんだよね？　あ、……ええと、トモダチ、として」

「もちろん」

　即答で返すゲンキに、ユウは、小さく笑った。

「……ボクもね、ゲンキのこと……好きだよ」

　ゲンキにとって、その言葉は想定内だった。だから、うなずいてみせる。

　ただ、ゲンキの言う「好き」と、ユウの言う「好き」の中身は、違っているだろうということもまた、織り込み済みで。

　ゲンキがうなずくのを見て、ユウは寂しげに微笑んだ。

　伏せた目、傾けた首に、ゲンキは妙な胸苦しさを覚える。

「――でも、ね？　ゲンキにとって、ボクはやっぱりトモダチで……。きっと、ボクはどこまでいってもトモダチ……なんだよね？」

「トモダチはトモダチだろ？　ユウがトモダチをやめたいって言うなら別だけどさ」

「……ボクに、そんなこと、できると思う？」

「合わなきゃ仕方ないだろ？　俺がいくらトモダチだと思っててもさ、ユウが我慢できないならしょうがないからな」

　ユウはゲンキの言葉に、小さくため息をついた。視線を外し、ベンチの背もたれに身を預ける。

「ゲンキってさ、ボクのこと、きらい？」

「なんでそうなるんだ？」

「ときどき、ゲンキのこと、分からなくなるよ。ボク、ゲンキのトモダチをやめたいなんて、いつ言ったの？」

「言ってないけど……俺のトモダチをやめたいと考えてる可能性って話だろ」

「そういうときは、可能性って言わないでよ。『おそれ』っていうんだよ？」

　そう言って、ユウはそっと、ゲンキの肩に身を寄せる。

「ボク、ゲンキのこと好きだって、ちゃんと言ったよ……？　どうして、トモダチをやめたいなんて言うと思うの？」

「いや、だから可能性の――」

「ねえ、ゲンキ」

　ゲンキの肩に頭を乗せ、正面を向いたまま、ユウはゲンキの言葉を遮った。

　伏せがちの目が、その長いまつ毛が、寂しげに揺れるのをゲンキは見た。

「ゲンキは、ボクに、ゲンキのこと、きらいでいてほしいって思ってるの？」

「……そんなこと、言ってないだろ？」

「じゃあ、どうして、ボクがゲンキのトモダチをやめたがってる、なんてことを考えるの？」

　ユウが、肩を寄せたまま、顔をゲンキに向ける。

　暗い公園で、けれど確かに、ユウの瞳は潤んでいた。

「ボクはゲンキが好き。……ゲンキも好きって言ってくれるけど、でもゲンキ

にとってボクはやっぱりトモダチで……。

　――だから、ボク、つらくて、くるしくて、それで……」

　ゲンキから、すこし、離れてみようと思ったの――ユウはそれだけ言うと、また前を向き、肩に寄せた頬を、ゲンキの肩にすりつけるようにした。

「……でも、だめだった。ボク、いまさら、ゲンキと離れるなんて考えたくない。ゲンキと一緒にいたい。……ずっと、ずっと」

　ベンチの座面に置いていたゲンキの手に、ユウの指が触れる。

　ユウは、触れてはいけないもののように手を引っ込めかけて、しかし、ゆっくり指を近づけた。

　そっと、ユウの指の先が、もう一度、ゲンキの指先に触れる。

　ゲンキの手は、微動だにしない。

「……ボク、ね？　ゲンキのそばにいるとね？　心が苦しくてたまらないんだ。ゲンキの声が聞こえるだけで、胸がしめつけられるみたいに。

　――でも、ね？」

　そっと、ゲンキの左手に、ユウの右手が、指が交互に絡むように、重ねられていく。

　ゲンキは、ユウの首筋がいやに熱く火照っているのを感じた。

　ユウが自分の手の甲に、ユウ自身の右手の手のひらを乗せてゆく、その過程で、ユウの首筋がどんどん火照ってくるのだ。

　その脈動すら感じられるほどに。

「――ゲンキのそばにいるだけで、すごく安心できるんだ。ボクの胸がね？　ぽかぽかするんだよ？　ゲンキに見つめられるだけで、すごく、すごく、きゅってなるんだ」

　その言葉に、ゲンキは、ユウに目を向ける。

　ユウは、ずっと、ゲンキを見上げていたようだった。

　目が合った瞬間、ユウのまなじりから、雫がこぼれ落ちていく。

　その口元が、ちいさく、ほころぶ。

「だから、こうして、ね？　目が合うとね？　――ボク、すごく、胸が切なくて、でも、とっても、うれしいんだよ？」

　ユウが重ねた手に、力をこめる。

　体の性と、心の性――ゲンキの脳裏に、担任の先生の言葉が再生された。

　――やっぱりユウは、そういう奴だったのか。

　このところ、ゲンキは自分でもわざとらしいくらいに「トモダチ」を強調してきた。

　ここ最近、ユウはぐいぐいと距離を縮めてくるように感じていた。だから、ユウとの距離を一定に保とうとして、ゲンキはあえて「トモダチ」を連呼してきたのだ。

　だが、それは同時に、自分への戒めでもあった。

　あの保健室で見た白い裸身と、その同じ日に見たユウの白い足、白いうなじ。それが妙に重なってしまって、自己処理の際にもユウの顔――その微笑む表情が、切なげに吐息を漏らす表情が、脳裏にちらついてしかたがないのだ。

　ユウの足、うなじ――あんなに白いのなら、ユウの体も白いのだろうか。あんなにすべやかな足をしているのなら、全身もそんな感じなんだろうか――

　白く、華奢なユウの裸体を想像してしまうとき――それを美しいと思い、触れてみたいと思ってしまうとき――自分の、「性愛対象としての性」がぶれるのを、強烈に自覚してしまうのである。

　それは、「恋愛対象としての性」のぶれにもつながりかねない。

　ゲンキは、それを恐れていた。

　――恐れていた、はずだった。

「――ユウ」

　ユウの潤む瞳が、街の灯を映して揺れている。

　今まで、こんなにもストレートに「好き」を求められたことがあっただろうか――

　ゲンキは、激しく鳴り響く心臓の音を気取られやしないかと、そんなことを気にしてしまう自分に気づいた。しかしまっすぐ見つめてくるユウから目をそらすことができない。

　ユウの指に、さらに力が込められるのを感じる。

　ユウが、こんなにも、自分を欲してくれている――そう感じてしまったとき、ゲンキは、右手をユウの左の首筋に伸ばしてしまっていた。

「あ……」

　わずかに見開かれた目、その吐息。

　しっとりと汗を感じる、柔らかな肌。

　ユウの左頬に指を這わせ、少しだけ、ユウの顔をこちらに向けさせる。

　――抵抗は、なかった。

　ユウのまぶたが、ゆっくりと閉じられていく。

　艶のあるやわらかそうな唇が、わずかに震える。

　そんなユウに、ゲンキの胸は早鐘を打ち続け、轟々と耳鳴りが止まらない。

　ユウの手にあったペットボトルが落ちる音を、どこか遠くの出来事のように感じながら――ゲンキはそっと、体をかがめる。