ボクらはみんな生きてイクっ！～届けこの想い、大好きなキミに～

第37話：ボク、ゲンキに食べられたいから

「だ、だったら、あの……よかったら、その……ゲンキのお弁当、ぼ、ボクが作ってあげようか？」

　ユウの言葉に、ゲンキは面食らう。

　いや、ユウの作る食事が美味いというのは、さっきの晩飯で十分に理解できた。

　もうひとつ言うならば、弁当を作って持ってきてくれるってのも、ラブコメの漫画とかだとよくありそうなシチュエーションだ。

　――ちょっと待て。

　特に後者。

　男（ユウ）が、男（おれ）のために、弁当をつくる？

　いや、さすがにそれはどうなんだ。

　ゲンキは内心、頭を抱えてしまった。

　確かにユウの飯は美味かった。それを毎日に食わせてもらえる。確かに魅力的な提案だ。

　――だけど、ユウは、オトコだろ!?

　女の子が、恋人のために弁当をつくる――ものすごく絵面として納得できる。

　ユウが、ゲンキのために弁当をつくる――周りはどのように受け止めるのか。

「あ……い、いや、さすがにそれは悪いよ……。毎朝手間だろうし……」

「ううん？　ボク、ゲンキのためならそんなの、気にしないよ？　ゲンキが喜んでくれるなら、ボクがんばるから！」

「そ、それは嬉しいけど、カネだってかかるだろうし……」

「だいじょうぶだよ、一人分のおかずを増やすくらいなら、お金だってそんなに変わらないし」

　いまさらながら、ユウの手料理を「食べたい」と言ってしまったことを、ゲンキは後悔し始める。

「ぜったい、ぜったい美味しいの、毎日作ってみせるから！　ゲンキに美味しいって思ってもらえるように、毎日がんばるから。――お母さん、いいでしょ？」

　拾った猫を飼ってもいいかというような口調のユウに、ユウの母親がニコニコしながらうなずく。

「……そうね、ゲンキくんがよければ、ユウのお料理の練習の、実験台になってくださるとありがたいんだけれど」

「お母さん！　実験台って、言い方！」

　ユウは口をとがらせてみせるが、それでも親のお墨付きを得られたとばかりに、嬉しそうに「ね？」と畳みかける。

　ゲンキは今さら断ることもできず、あいまいな笑みを浮かべてうなずくしかなかった。

「はい、ゲンキ！　昨日約束した、お弁当」

　昼食の時間、ユウが、嬉しそうに弁当箱を差し出してきた。

「あ……ああ、ありがとう……」

　おもわず顔が引きつってしまったことを、ゲンキは自覚する。

　昨夜、ユウが提案してきた弁当の件。

「……手間、かけさせたな。ごめん」

「どうして？　自分のお弁当のついでだから、全然手間じゃないよ？」

「……いや、手間だろ。調理実習だってめんどくさいんだし、まして……」

「ボク、お料理を手間だなんて考えたことないよ？　それに、ゲンキのためだもん」

　ユウは、ふふ、と小首をかしげるように微笑む。

「ボク、ゲンキに食べられたいから、おいしいって言ってもらいたいから、がんばったんだよ？」

　にこにこと手渡ししてくるユウに、ゲンキはためらいつつ、弁当箱を受け取った。

　なんとなく気恥ずかしくて、自分の弁当の下に置く。

　その時だった。

「……なんだゲンキ、オメー、ユウに弁当作らせてんの？」

　奮越（ふるこし）が、怪訝そうにゲンキたちを見ていた。

　ユウが、そっとゲンキの背後に身を寄せる。

「なんだオメーら、ひょっとしてデキてたのか？」

「は？　マジ？」

　奮越（ふるこし）の隣にいた中出（なかいで）が、やたら大きな声を上げて近寄ってくる。

「ゲンキ、その弁当がユウに作らせたヤツ？　マジ？　オメーら、そ（・）う（・）い（・）う（・）カンケーだったってこと？　マジで？」

　――よりにもよってめんどくさい奴らに絡まれた。

　ゲンキは舌打ちをする。

　すぐにクラスの男子たちが集まってきた。ゲンキたちを囲むように。

「おい、マジかよ！　ゲンキとユウってデキてたのか！」

「すげえ、どっか怪しいとは思ってたけど、マジだったのか！」

　わいわいと騒ぐ男子たちにはやし立てられ、ユウはますますゲンキの背中で小さくなる。それを見て、さらに包囲陣がはやし立てる。

「『人はきっとだれかを好きになります』ってか！　ウテちゃんが言った次の日にはもうデキちまうのかよ、早（はえ）ぇなマジで！」

「『高校二年生ならではの素晴らしい体験』てヤツかあ？　いいなあ、もう夏の予定が決まったヤツらはよぉ！」

　ギャハハハ、と下品に笑う連中に、だからゲンキは、もはや耐えられなかった。

「……違う、話を作るんじゃねえよ！」

　自分の背中の後ろで身を縮めているユウの、そのかすかな震えを感じながら、ゲンキは中出（なかいで）を睨みつけた。

「ユウは将来、料理人目指してんだよ、だから、この弁当（こいつ）はその練習なんだよ！」

「あ？　練習だ？　おいおい、嘘つくなって」

「マジだ。コイツが将来、料理やってくっていうから、トモダチとして実験台になってやるのもしょうがねえかなって！」

「実験台？　は？　わけわかんねえんだけど？」

「だったら試してみろよ！　コイツの実験台になるってことをよ！」

　ゲンキはそう言い放つと、弁当を開封する。

「ゲンキ、それ――」

　ユウが言いかけるその口を後ろ手でふさぎ、自分たちを包囲する連中に見せつける。

　弁当箱の半分を占める、シソの乗ったご飯。

　そして、ごろんと転がるゆで卵、丸ごと一個。

　ずらりと並ぶ、チキンナゲット（冷凍食品）。

　そしてイカリングフライ（冷凍食品）。

　さらにはチキンカツ（冷凍食品）。

　申し訳程度の野菜を主張するように、たくあん漬けが数切れ。

「……うわあ」

　さすがの男子たちも、全員がその中身に引いていた。

　おかずが全部焦げ茶色だ、てか黒いというつぶやき。

　ゆで卵丸ごと一個ってアリなのか、というおののき。

　ウチの親でももう少し野菜入れるぞ、というため息。

　そのときだった。

「おまたせ。ゲンキ、ユウ、メシ食いに行こうぜ――って、なんでこんなに集まってんだ？」

　トイレから戻ったソラタとマホだった。