ボクらはみんな生きてイクっ！～届けこの想い、大好きなキミに～

第32話：好きって言ってくれたから

「今は帰りもゲンキと一緒だよ？」

「……は？」

　マホが眉根を寄せてゲンキの顔を見るが、ゲンキはこれといって何か取り繕う様子もなくうなずく。

「……ゲンキが部活で遊んでる間、何してんのよ」

「図書室で勉強してるよ？」

「おい、誰が遊んでるっていうんだ」

　ムッとするゲンキなど目もくれず、マホは続けて質問をした。

「二時間も？　しんどくない？」

「全然？　ゲンキと……ゲンキたちと一緒に帰れるなら、それくらい平気」

「なんで？　この前まで、普通に一人で帰ってたよね？」

　その時、予鈴が鳴り始める。

　ゲンキは仕方なく、いまだ床で腹を抱えるようにしてうめいているソラタに肩を貸す。

　そんな二人を見守るように微笑みながら、ユウは答えた。

「なんでかな？　なんでだろうね、でもきっと、一人で帰っていた今までのボクが変だったんだよ。ボク、これからはずっと、ゲンキと一緒に帰ることにしたんだ」

「だから、なんでなの？」

「だって、ゲンキがボクのこと、好きって言ってくれたから。あくまでもトモダチとしてだけどね？　でも、はっきりそう言ってくれた」

　ソラタを席に押し込むゲンキを見ながら、ふふ、と微笑むユウ。

「だからもう、ボク、決めたんだ」

　それを聞いて、マホがため息をつく。

「ユウって、意外に強かったんだね」

「別に強くなんかないよ？」

「強いよ。私なんかつい、アイツに手とか足とか出して誤魔化しちゃうもん」

「え？　マホ、カレシとけんかするの？」

「カレシなんていないよ」

　めずらしくしおらしい様子のマホに、ユウは首をかしげた。

「あれ、電車で守ってくれるカレシがいるって話じゃなかった？」

「しっ……。だって、アイツのこと、ちょっとは焦らせたくて……」

「アイツ？」

　ユウが尋ねるが、マホはゲンキがこちらに向かって歩き始めたのを見て、口をつぐんでしまった。

　それを見てユウも、それ以上の追求をやめる。

　戻ってきたゲンキに対し、マホはもう、いつもの調子を取り戻していたようだった。腰に手を当ててあきれてみせながら、ゲンキとユウに対して、交互に指を差す。

「……あんたたち、もう付き合ったら？」

「……え、ちょ、ちょっと、マホ？」

　ユウが目を白黒させる。しかしマホは構わず続けた。

「いつまでもじれったいトモダチごっこなんてやってないでさあ」

「付き合うって誰とだ。そんなことよりトモダチごっこってなんだよ、ユウは大事なトモダチだぞ、ごっこじゃない」

「大事なんだったら付き合いなって言ってんの」

「なんでそうなるんだ、お前の頭、腐ってんのか」

「腐ってるけど腐ってないわよ！」

「ま、マホ、いいよ、いいから、あの……」

　みんなが見てるからやめてよ――ユウがそう言いかけたちょうどそのとき、担任の宇照先生が教室に入ってきたので、話はそれでおしまいとなった。

　もうしばらくしたら夏休みだからだろう。今日の最後の授業――LHR（ロングホームルーム）では、様々なプリント類と共に、いわゆる夏休みの生活についての話が垂れ流された。

　情報端末の利用の仕方とマナー、予想される危険への対処、求められる自制の心がけなど、いつも通りの退屈な話の中で、担任が時間を割いたのは、男女交際のありかただった。

　最初はいわゆる「不純異性交遊」に関わる話だったが、クラスのチャラケ野郎が「だったらホモとかレズとかなら問題ないんですかァ？」と茶化したことが、話の流れを変えたのだ。

「同じです。だれかがだれかを好きになる、それは、ごく自然なことです。だからこそ、互いが傷つけあうことのない交際の仕方が大切ね？」

「宇照先生（ウテちゃん）は、カレシとかいるんですかァ？」

　続けて投げかけられる質問。

　いつもの揶揄だ。いつもこのとき、宇照（うてる）先生は顔を真っ赤にして「先生は関係ありません！」と叫ぶのだ。もはやお約束のやり取り――の、はずだった。

「いますよ」

「ですよねェ～……」

　チャラケ野郎が笑い飛ばし、皆もつられて笑い――

「……はぁッ!?」

　揶揄した本人が目を向いて立ち上がる。

「ですから、あなたたちにも言うんです。簡単にカレカノがどうのって、作ったり別れたり、そんな一時的な関係を作ることに夢中になるんじゃなくて、本当に心の底から、好きって思える相手を作ってほしいと。分かってくれましたか、中出（なかいで）さん」

　チャラケ野郎はもちろん、

　クラス全員が一瞬沈黙し、

　次の瞬間怒号が爆発する。

「ううう嘘だろ、まさかウテちゃんにカレシ!?　ありえねえ！」

「マジかよ!?　そんなバカな！　ウテちゃんにカレシがいてなんでオレにカノジョがいねえんだ！」

「卒業式で告（コク）ろうって思ってたのに!!」

「なになになに!?　ウテちゃん彼氏できたの!?　いつのまに!?」

「うそうそ！　結婚するの!?　いつ!?」

「男子うるさい！　ウテちゃん、カレシどんな人!?　芸能人なら誰に似てる!?」

　クラスは、上を下への大騒ぎだ。誰もが――特に男子が――担任を「イモ」「さえないメガネ女」「年齢＝いない歴」と見なしていたのだから。

「……へえ、先生にも好きなひとがいたのか」

　ゲンキは意外に思ったが、まあ、先生だって一応、オトナのオンナだ。恋くらいするだろうし、いずれは結婚だってするときが来るんだろう。

　重めの黒髪を後ろで一つ結び、野暮ったい黒縁メガネ、地味なパンツルックのスーツ、化粧っ気のない顔。およそモテない女を絵に描いたような、というのは男子の大方の評価だった。

　ふとゲンキがユウのほうに目を向けると、ユウはきらきらと目を輝かせ、担任の顔を見つめていた。今朝はカノジョよりトモダチ、などと小学生みたいなことを言っていたが、ユウも一応は高校生、色恋沙汰にも興味があったらしいとホッとする。

「……それで、そろそろ落ち着いてくれるかしら？　夏はいろいろと楽しいことがありますし、いろんなイベントもあるでしょう。好きになったひとと、一緒に過ごす機会もあるかもしれません。もしかしたら、ただ遊ぶ、それだけで終わらないこともあるかもしれない」

　全員が、はっとする。

　先日の性の学習の時間。

　それまでの、男女交際のありかた、断り方とか身の守り方、妊娠と中絶などの座学ではなく、避妊具の付け方を男女関係なく実際に試した、あの時間を、全員が思い出したのだ。