思い出となる前に

終章 - １ 令和二年 三月

　１　令和二年　三月　

「どうします？　どの道で行きますか？」

「いや、きっと同じところを登ったはずです。だから、この先を右に、一号路を登っていきましょう」

「しかし、本当に、こんなところにいるんでしょうか？」

「さっきも申しましたが、確信があるわけではありません。それでも、毎年ここを訪れていたなら、きっと今日も、彼は絶対にきているはずだと思います……」

　しかしだからと言って、こんな時間にまだいるのかどうか、そこについては自信がないと彼は言った。

　答えていたのが優衣の父、秀幸で、もう一方が涼太の父親、謙治だった。

　永井秀幸と吉崎謙治が先を歩き、その数メートル後をその妻二人が付いていく。

　永井美穂はさっきから、吉崎真弓にいろいろ話しかけていた。

　しかし心ここにあらずなのだろう。

　曖昧な返事ばかりを繰り返し、それでも美穂は気にする様子をまるで見せない。

　そんな四人が顔を合わせるのは、もちろん今回が初めてだ。

　たった数時間前のこと。

　ちょうど夕食の買い物から帰ったばかりで、電話着信のメロディが響き渡った。

　真弓は慌ててスーパーの袋を床に置き、急いでリビングにある受話器を手に取った。

　涼太が独立してからは、滅多に電話も掛かってこない。

　どうせ〝セールスの電話〟か何かだろうと、彼女は名前を名乗らずに、ただ「はい」とだけ声にしていた。

　ところが予想外の電話の主に、真弓は慌てて何度もお辞儀を繰り返す。

　もちろんすぐにはわからなかった。

「沖縄の病院で、お世話になっていたものです」

　と言われてやっと、涼太の仕事場からだと理解した。

　そしてそこから語られた話は、真弓にとって寝耳に水、にわかには信じがたいことだった。