思い出となる前に

第７章 - ３ 顛末（５）

　３　顛末（５）

　優衣の足が地面について、それでも歩き続けようとするのだが、右手にある優衣の背中までが下へ下へと下がっていった。

　アッと思った時には優衣の身体は地面に転がり、涼太は慌てて彼女の首から上を腕を使って必死に支えた。

　そうなっても彼は、再び優衣を持ち上げようとする。

　しかしもはやそんな力が残っておらず、いくらやっても途中で力尽きてしまうのだ。

　それでも彼は諦めない。

　何度もおんなじ動きを繰り返し、とうとう抱えることさえできなくなった。

　十センチと持ち上げられず、彼の腕はそのままカクンカクンと大きく震えて、地面にペタッと張り付いてしまう。

「くそっ！」

　そう呟いて、もはやここまでなのか！？　と思った時だ。

　それはあまりに唐突で、尚且つなんとも穏やかに響いた。

「大丈夫かい？」

　慌てて声のする方へ顔を向けると、すぐ後ろに小さな老婆が立っている。

　きっと何事かと近付いてきて、涼太の後ろから覗き込んでいたのだろう。

「救急車を呼んじゃろか？」

　優衣を見つめてそう言ってから、やっと涼太の顔を見た。

しかし心が定まっている涼太にとって、それは迷惑以外の何物でもない。

　だから早速声にした。

　大丈夫だからと老婆に告げて、再びその手を優衣の背中に差し入れようとした時だ。

　再び老婆が声にしたのだ。