思い出となる前に

第５章 - ４ 富士山（５）

　４　富士山（５）

　涼太は新宿駅に到着するまで、まさかこんな状態になるなんて露ほどにも思っていなかった。

　京王線の階段を上りかけ、自分に起きている現実を初めて知った。

　脚が、まるで動かない……。

　こんなことなら、車で一緒に帰ってくればよかったと、思ったところで遅過ぎた。

　彼は別れ際、無事下山できた喜びを、一人で味わいたいなどと思ってしまった。

　そしてさらには実のところ、これまでにない照れを優衣に対して感じていたのだ。

　だから速攻、電車で帰ると告げて、彼は優衣の車を見送っていた。

　ただなんにせよ、これまでの予行演習で、ここまでになったことなど一度もなかった。重さだけで言うなら、優衣が誰より格段に軽い。

　けれどきっと、そんなことだけではないのだろう。

　少なくとも今日一日、かなり緊張していたろうし、それ以外にも本番ならでは……のことがたくさんあった。

　とにかくまるで自分の脚じゃない。

　立っていてもいつなん時、膝がカクっといってしまいそうで怖かった。

　涼太は生まれて初めて座りたいと思って列に並び、そのお陰で始発から腰を下ろすことができる。

　そして電車が走り出し、ふと大きいあくびを一回だけしたと思った。

　すると次の瞬間、降りるべき駅名が聞こえた気がする。

　――嘘、だろ？

　夢ウツツって状態のまま、必死になって聴覚だけを覚醒させた。

　ところが再び聞こえてきたのも、やっぱりさっきとおんなじ駅名……。

　――俺、寝た？　

　なんの確信もないままに、彼は慌てて立ち上がる。

　そうして両脚が伸び切った瞬間、右脚の膝から上がいきなり力を失った。

「カクン！」なんて音が聞こえてきそうな唐突さで、膝が曲がって身体が一気に前のめりになる。

　すると次の瞬間だ。

　目の前に立っていた誰かが涼太を慌てて抱え込んだ。

「おい！　どうしたんだ！？」

　声の主は彼を抱え、驚き一杯の顔を向けた。

　しかし涼太は下を向いたまま、「どうも」とだけ告げる。

　そしてよろよろと出口の方へ歩き出してしまうのだ。

　すると、またまた次の瞬間、

「涼太！　おい！　ちょっと待てって！」

　それはまさしく聞き覚えのある声だ。

　だから慌てて振り返る。

　するとそこに父、謙治が立っていて、そのまま押し出されるように電車から降りた。