思い出となる前に

第５章 - ２ ８月２４日（３）

　２　　８月２４日（３）

　それは今朝、日が上がり始めたばかりの頃だ。

　そんな早くに永井家へやってきた彼は、茶髪のロン毛ではなくなっていた。

　洗いざらしの黒髪に両方の耳がしっかり見えて、優衣はもちろん、美穂や秀幸も予想以上に驚きを見せた。

「でも、どうしてなの？　何も言ってなかったから驚いちゃった……」

「だってさ、低いったって、一応山登りじゃん、茶髪のロン毛ってのはさ、ちょっと違うかなって思ったんだ」

「ふ〜ん、でも涼太くん……今の方がきっと、女の子にモテちゃうね」

　少しだけ神妙な顔になって、優衣はいきなりそんなことを言ってきた。

　ここのところ、細く剃っていた眉毛も放りっぱなしだし、これでメガネでも掛けてみれば、知らない奴ならきっとガリ勉と言っても通るだろう。

　しかしだからって、女の子にモテるってのとはちょっと違うかな？　

　なんて思っていたところに、優衣はさらに続けて言ってくる。

「涼太くんって、わたしが病気じゃなくても、こうやって一緒に居てくれたかな？」

「そりゃあ、病気じゃなけりゃ、逢えてないかも知れないからな」

「ううん、そうじゃなくてね、わたしが病気だから、だから一緒に居てくれるわけ？　重い病気で、わたしがかわいそうだから？」

「かわいそうだからなんて、俺は思ってないさ。だから、それは違うよ……」

「じゃあ、なんで一緒に居てくれるの？　ねえ、どうしてなの？」

　涼太の顔を覗き込み、なんとも真剣な顔を見せてくる。

　なんで一緒に居るって？　

　俺が暇だからに決まってるだろ？　

　そう言ってから、大声で「うそうそ」と続けて大笑いする。

　そんな軽いジョークで言い返せれば、どんなに楽かって一瞬思った。

　ところが実際、そんなことが口にできる雰囲気じゃまるでない。

　顔の表情からその口調まで、優衣はいつもとまるで違っているのだ。

　もちろん彼女が聞きたい答えの意味は、涼太にだって察しが付いた。

　けれどそれに近しい言葉さえ、その頃の彼には声にするのも難しい。

　そんな窮した状態を救ってくれたのは、響き渡った駅員の声だった。

　いきなり改札口の方から声が聞こえて、二人の並んだ列も前にぞろぞろと動き出す。

　優衣の方もそれ以降、さっきの質問など忘れてしまったように見えていた。

　そうしてしばらく、優衣は本当に楽しそうで、涼太までが幸せな気分一杯になる。

　いつまでも、こんな時間が続けばいいと、彼は心の底から思うのだった。