「帰ったぞー」

「お兄ちゃん！お帰りっ！！」

アパートに帰ると、美久が駆け寄ってきた。

期待するような眼差しで俺を見てくる。

「ど、どうだった…？」

「実技は受かったぞ！筆記も手応えはかなりあったな。多分受かってると思う」

「本当！？よかったぁ…」

自分のことのように美久がはにかむ。

だが、直後には少し不安げな顔をし出した。

「で、でも…もし受かったら、お兄ちゃん探索者になるんだよね…？」

「ああ。そうだ。必ずたくさん稼いでこの貧乏生活から抜け出して」

「やっぱり危険だよ。探索者になるのは」

俺の言葉を遮って美久が言った。

「今日テレビで見たんだけど…探索者の死亡率って全職業の中で一番高いんでしょ？」

「それは…」

「お兄ちゃんが死んじゃうなんて、私嫌だよ。今の生活で私十分幸せだから…お兄ちゃん、探索者になるのは…ひゃあっ！？」

俺の身を案じる美久が愛おしくて、俺は思わず美久を抱きしめる。

「俺のことを心配してくれるんだな。ありがとう美久。だが、大丈夫だ。お兄ちゃんは死んだりなんかしない。危険は承知だ。でも、お兄ちゃんのスキルは強いから、安全マージンをしっかりとれば大丈夫だと思うんだ」

「ほんとぉ…？」

「ああ。死んでお前を1人になんてしない。約束する」

「…うん、わかった」

「一緒にこの貧乏生活から抜け出そう？」

「…」

コクコクと俺の胸の中で二回頷く美久。

俺は美久を解放して、目尻に溜まった涙を拭ってやる。

「2人で前に進もう。俺たちなら必ず出来る」

「う、うん…！お兄ちゃん、私に出来ることがあれば、言ってね！」

美久が幸せそうに笑いながらそんなことを言ってきた。

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