ビダハビット

第38話 暑轢

「「はぁー……」」

　響（きょう）と詩音（さびやしおん）は声を揃えて落胆する。

　理由は明白だ。詩音の案内で鳴子（めいこ）の住むアパートを尋ねたのだが、姿どころか声さえ聞くことが出来なかったからだ。とどのつまり、家に居なかったのだ。

　相も変わらずメッセージには既読がつかない。

　何時までも開かない扉の前で立ち往生している訳にも行かず、2人は諦めて今は九判（こばん）でアイスを食べている。

　5月の初旬だと言うのに、気温は20度を超えていた。額にかいた汗を拭い、歩いたというのに目的は嘲笑うかの様に失敗する。ストレスと熱気で火照った身体は、冷たい甘味で労わなければやってられないというものだ。

「あー！！ナルコの奴、マジで何処に行っちまったんだよー！」

「……キョーくん、余計に熱くなるから叫ばないでぇー」

「家にもいない！連絡もしない！俺たちの絆はその程度だったのかよぉー！」

「うっさい！！熱くなるから止めてって言ったでしょ！いなかったんだから仕方ないじゃん！！」

　夏の暑さは何故こうも人を荒ぶらせるのか。普段なら気にならない些細なことで苛立ちを感じてしまう。響と詩音は歯を剥き出しにしながらお互いを睨みつけた。

　そんな様子を遠目から見ていた十語（とうご）は痺れを切らし、遂に声をかけた。

「店先で喧嘩されると客足が遠のくんだよ。ほら、アイスサービスするから、2人とも落ち着いてくれ」

　十語の手にしたアイスをすかさず奪い取ると、2人は睨み合ったままプラスチックの容器に入ったコーヒー味のシャーベットを吸い始める。

　その様子を見た十語は呆れた様に息を吐き、後ろ髪を軽く掻き毟りながら、また店の奥へと戻っていった。

　先にアイスを吸い尽くしたのは紫音だった。バツが悪そうに響の顔を見ると、ぽつりぽつりと話し始める。

「……でも、キョーくんの言う通りだよ。流石に連絡が無いのはどうかと思う」

「……まぁ、あの真面目ガールのなるこが連絡も寄越さないんだ。きっと何かあるんだろ」

　心配するが故に苛立ちに変わった自分の内心を反省しつつも、それを素直に認めることの気恥しさを隠す様に、響はより力強く氷菓を吸い上げる。

　結露に濡れた2人の手先は日差しを反射してキラキラと光が瞬いていた。

　すると、ひとつの影が落ちた。唐突に彩度を下げた視界に驚いた詩音と響はほぼ同時に顔を上げ、更に驚きの声も重なる。

　彼らの前には八脚馬（はかくま）高校の生徒会長、“山田（やまだ）”閑（しずか）が気だるげな表情を浮かべながら立っていた。