それでもずっと、君を愛す。

第五話

　・・・

｢やべぇ…｣

　それは、放課後に体育館でバスケをしている時だった。

　クラスメイト4人でバスケをしようと少し話しただけだったのに、何処から広まったのか、プレイし始めて5分も経たないうちに入口は女子で一杯になっていた。

　"制服でバスケをする" それが女子にはいいらしい。

　何故だかは解らないが。

　恐らく15分も経っていなかった。

　急に女子の歓声が止んで、ダン、ダン、とボールをつく音だけが体育館に響いた。

　俺は気にせずにゲームを続けた。

　が、他のメンバーの動きが緩くなった。

　この隙に、と、どんどんゴールへと近づいて行く。

　――バシュッ…

　自分でも驚く程綺麗にシュートが決まった。

　バスケでこの瞬間が1番気持ちいい。

　女子からも歓声が上がった。

　煩い、そう思い女子の居る方を見た時、

　…それは、今まで見たことがない顔で、他の女子の誰よりも凛とした佇まいでそこに居た。

　その子は女子の一番前列、真ん中で佇んでいたのだ。

　確か、女子で入口が一杯になっていた頃には居なかったはずだ。

　何故だろうか、迷いもなく素直に心が惹かれていった。

　自分でも分からないうちに、その子の事を見つめていた様だった。

　きょとん、とされる顔にハッとして、俺は焦るようにコートを出ていった。

　バスケなんかやってる場合じゃない。

　もっと見ていたい、という気持ちに押されながらも、体育館の壁に体を預けた。

　他のメンバーも、続々とコートから出てきて、俺と同じように壁に体を預けていく。

｢やべぇ…｣

　不意に漏らした声は、体育館に響く声にかき消されていった。

｢なぁ、どうした遥樹？足でも痛めたか？｣

｢あ、朔か。いや、別に…｣

｢じゃあどうした？体調でも悪いのか？シュート決めてから調子乗らないなんてお前らしくないぞ？｣

　ったく、朔はとことん心配症だ。

｢別に、めちゃ元気ですけど…」

　ただ、と声を小さくして付け足した。

｢あの、さっき一番前の真ん中にいた女子って誰だ？｣

　自分が女子の事を親友に聞く日が来るなんて。

｢あぁ、深澤紅葉か？あのミディアムの黒髪の子？｣

　可愛いよなぁ、目をハートにして呟いたのは女に弱いからだと踏む。

｢違う、髪はロングだったし少し茶色がかってた｣

　そう言いながら、朔の顔を少しだけ覗くと、目を見開いて驚いた顔をする。

｢な、なんでそんな顔すんだよ

　俺なんか変なこと訊いたか？｣

｢いや、いくら女に疎い遥樹でも 長谷川さんを知らないとはねぇ…｣

　遥樹が女子のこと聞いてくるってだけで充分変だけどね、と朔は少しだけ苦笑していた。

｢長谷川…ってあの長谷川か！？｣

　名前だけは耳にしたことがあった。

　長谷川汐音。美人で、頭が良くて、人当たりもいい。正に完璧だと囁かれているのをよく噂に聞く。

｢そうだよ、あの長谷川汐音。

　その子しか居ないよ、ロングで茶色がかった髪、さっき真ん中にいた子なんて｣

｢でもよ、始めは居なかったよな？｣

　1つの疑問を朔にぶつける。

｢あぁ、途中から来たよ、ちょうど遥樹がシュート決めるちょっと前くらいに｣

　そういえば、みんな急に静かになって動きも鈍くなってたもんな。

　あれは長谷川のせいか。

｢ま、遥樹は目を向けることもしてなかったけどね｣

　うっ、と思わず体を縮こめる。

　始め見向きもしなかった癖に、一目見ただけで落ちるとか、どんな男だよ…

　もっと見ていたい、そんな気持ちに押されながらもコートを出たあの後、俺は壁に寄りかかりながら少しだけ入り口の方に顔を傾けていた。

　まだ会って5分と経っていないのに、その後ろ姿は直ぐに見つけることが出来た。

　他の女子と紛れて普通は目に付かない。

　でもそれが直ぐに目に入れることが出来たのは、長谷川の誰にも負けない凛とした背中に心を掴まれたから。

　それほど俺はもう、、、