一日だけの君との逢瀬

にわ

「あの……」

そう口を開くと、彼女は澄んだ目をこちらに向け、ぱちくりと瞬きをした。

いい所のお嬢様だろうか。

美しく、真白なまま汚れていない姿。

俺の汚れと固まった血がこびり付いた軍服姿と相対する存在だ。

「す、すまない。偶然迷い込んでしまったんだ。すぐに立ち去る」

銃をしまい込み、足早に立ち去ろうとする俺の腕を少女が掴んだ。

「待って」

驚いた。

声も清く澄んでいてまるで天然の水だ。

「怪我をしているの？」

俺の血ではない、そう言いかけて止める。

きっと戦争とは関わりのないお嬢様だ。

何故戦場がすぐ近くにあるここに居るのかは知らないが……。

「いや……大丈夫だ。すまないがもう行かなければならない。邪魔をしたな」

そう言ってもう一度去ろうとすると、少女はため息をついた。

「あなたもわたしを感染症だと疑うのね」

感染症？

この少女は何かの病気に掛かっているのだろうか？

「皆して失礼しちゃうわ。伝染らないと知っている癖に」

伝染らないのに？皆？

困惑したまま俺は固まる。

「あなたは軍人さんよね？わたしのこと知らないと思ってたけど、噂になってるのかしら」

「いや……知らないが」

「あら、そうなの？じゃあどうしてそんなにいなくなろうとするのよ。戦いに行くのがそんなに好きなの？」

そう言われてぎくりとした。

そんな筈はない。

任務の途中でのんびりしている訳にも行かないから、そう言おうとして少女の次の言葉に遮られた。

「わたしはカナネよ。あなたは？お名前を言うお時間くらいあるでしょう？」

「……リョウマだ」

見た目の儚さとは違い、随分強引で強気な少女だ。

正直俺の苦手な性格ではある。

「リョウマ、わたし退屈なの」

「……は？」

何を言い出すんだ突然。

戦場に駆り出される軍人に向かって退屈だと？

少しだけかちんときたが、少女の寂しげな横顔にそんな感情はすぐかき消される。

「少しだけでいいの。話し相手になってくれる？」

「……俺は任務の途中だ。行かなければならない」

「……そう。なら仕方ないわね」

思っていたよりすぐに引き下がったな。

またあの横顔を見せられて、何故か胸が痛む。

「じゃあ、明日も来てくれる？」

「……は？」

今度は自分でも間抜けな声が出たと思った。

「リョウマはこの辺の軍人さんなんでしょう？じゃあ、きっと来れるわ。待ってる」

「いや、迷ってしまっただけで、また来れるとは限らないが」

「それでもいいの。お願いよ」

この美少女に悲しげな瞳で懇願されたら断れる男はいないだろう。

俺は顔を逸らし、渋々頷いた。

「……わかった」

「本当？ありがとう、待ってるわね」

花が咲いたかのような笑顔でまたこちらを覗き込んでくる少女、カナネは心の底から嬉しそうだった。

不思議なお嬢様。

カナネの第一印象はそれだった。