オンライン生活

第4話

　nanaさんと最後の飲み会から１ヵ月。

　会社の新年会、２次会に出席した後、同じ独身の同僚中西に、nanaさんのことを相談した。最初笑って聞いてくれていた中西の顔が、だんだんと曇っていく。

「それさあ、怪しくないか？」

「やっぱそう思うよな……」

　喉を潤すように、ハイボールを一口飲む。

「全然顔見せてくれなくてさ……かろうじてメッセージのやり取りには応じてくれてるけど、その内、返事が来なくなって、ブロックされるんじゃないかなって……」

「いや、俺が怪しいって思うのは、そっちじゃなくて……」

「なんだ？」

　聞き返す俺に、中西は深刻そうな顔で続ける。

「大部屋に移ったからって、全然顔見せなくなるのは、おかしいだろ？」

「やっぱり、嫌われたんだ……」

「だから！　おまえがどうこうじゃなくて……」

　中西は苛立たしげに頭を掻いた後、真っ直ぐに俺を見て言った。

「その子、容体はどうなんだ？」

「えっ？　容体？」

「よく考えてみ。ずっと入院してんだろ？　良くなったんなら退院して、それこそオンラインでもオフラインでも会えるはずだ。大部屋に移ったとしても、少しくらい顔を見せれる。それこそ、喋んなければ周りに迷惑かけねえし」

　俺は返す言葉もないまま、話す中西の顔を見る。

「それが、全く顔を見せなくなったってのは……」

　衝動的に飛び出そうとした俺の腕を、中西が掴んで止めた。

「おまえ、どこ行くんだよ」

「どこって、nanaさんの病院に！」

「どこに入院してんだ？」

「あ……」

　入院先は教えてくれなかった。それどころか、病名すら教えてもらってない。

　脱力した俺が席に戻ったのを確認すると、中西は鞄からノートパソコンを取り出した。

「入院してんのは、都内で間違いないんだよな？」

「あ、うん」

「年齢は？」

「２５歳って、プロフィールに書いてた」

「入院期間は４ヶ月以上？」

「ああ。もしかしたら、もっと長いかも……」

　nanaさんとの会話を思い出しながら、中西に知りうる限りのことを話す。中西は俺の話を聞きながら、キーボードを叩く。

「この辺りだろうな」

　こっちに向けたノートパソコンには、幾つかの病院の名前。

「一番条件にあうのは、ここ。後は、地域が少し違うけど、誤差の範囲内」

　呆然とする俺に、中西は糸のように細い目をさらに細くして

「行って来いよ。後悔のないようにさ」

　と笑った。