ＳＵＮ ＫＩＤ 青い目の陰陽児

日緋色の鏡・緋色の剣

「はー」

「ジー」

「めーサーーん！」

　どこかから壱（はじめ）の名、緋成（あかな）を呼ぶ声が近づいてくる。

　近づいてくる、というより落ちてくる？

　ドーン！

　学（まなぶ）が上から落ちてきた。芝生がおもいっきりへこんだが着地には成功。

「お待タせシマしたー。壱（はじめ）サ、ではナクテ緋成様（あかなさま）」

　あ。やっぱり学（まなぶ）も最初から知っていやがった。彼の姿を見たとたん、呼び変えた。しかも〝様（さま）〟呼び。カモカモ先生の式神（しきがみ）だということが、緋成（あかな）は今分かった。

　しかし紫豪（しごう）の顔に背中を向けてていいのか？　学（まなぶ）。

「うむ、苦しゅうない。てか、なんで空から降ってくるん？」

　いつもの壱（はじめ）のしゃべりかただ。中身は変わってない。

「人目ヲ忍んデ。イヤー、苦労しまシタヨー」

「コノ結界（けっかい）が思ったヨリ分厚くテ。歩いテタはずナノに、イツの間ニカ空ニいまシタ」

「壱（はじめ）サ、ではナクテ緋成様（あかなさま）のゴ両親に協力シテいただきマシタ。おかげサマでなんとかココに」

「父さんと母さんが来てくれたんだ！」

「ハイ！　結界（けっかい）の外デ待ってクレていまスヨ！」

　ジーン。感動する壱（はじめ）、ではなくて緋成（あかな）。涙が出そうになってる。

「ミナさんゴ一緒に、感動ノ再開をハタしまショウ！」

　だから、紫豪（しごう）の顔に背中を向けてていいのか？　学（まなぶ）。カモカモ先生の結界（けっかい）の外にいんぞ。ほら、牙が押し寄せて来た。

　いっせいに学（まなぶ）を襲う牙。全部、が跳ね返された。砕けて消える牙。

「なんで？」

　緋成（あかな）と櫻子（さくらこ）はキョットーン。櫻子（さくらこ）のさっきの戸惑いまで、砕けて消えちゃった。

　キョロキョロする学（まなぶ）。

「あレ？　カ、」

（しーっ！）

　口に人差し指をあてる緋成（あかな）。学（まなぶ）に向かって、

（先生は食べられちゃったんだよ！　あいつに！　土御門（つちみかど）は見てないからシー!! ）

　ヒソヒソ。下手に知られると、櫻子（さくらこ）はショックを受けるかもしれない。気をつかう。

（エ。えエッ!?　チッ、余計なコトを。マタかよ、デス）

　ヒソヒソヒソ。

「余計なこと？」

「ソウそう。ゴ両親から、コレを」

　絹布に包まれた丸い物を見せる学（まなぶ）。話題を変えた。こっちが本題だ。

「これって！」

　急いでほどく緋成（あかな）。中から丸い鏡を取り出す。緋成（あかな）の手にすっぽり収まる、それ。

　御神鏡（ごしんきょう）。それは御神体（ごしんたい）、依代（よりしろ）として祀（まつ）られる。神様がいつも宿っていてくださる、とても大切な物。

　いや、神様の分身だ。物では無い。

「大口真神様（おおくちのまがみさま）を連れてきてくれたんだ。ありがとう学（まなぶ）！」

「イエ、そんナァ」

　頭をポーリポーリ。牙を跳ね返したけど、紫豪（しごう）の顔に背中を向けてていいのか？

「冷たい」

　そっとなでた櫻子（さくらこ）はすぐ手を引っ込めた。ヒンヤリを通りこして、氷のように冷たかった。

「ソレはデスね……」

［式神（しきがみ）まで邪魔しに来やがってえええ！　お前たちはあああ !! ］

　紫豪（しごう）の顔が、火炎を吐いた。ドロリとした紫色の火。どす黒い紫。言わんこっちゃない。あれほど背中をと。

『学（まなぶ） !! 』

　叫ぶ二人。

　火が、学（まなぶ）の身体（からだ）をあぶる。ネットリとした灼熱が彼を焼きつく……さなかった。ケロリン。

　平気な顔の様子。表情は文字通り硬いけど。紫色の火はたちまち消え去った。牙も炎も彼には効いていない。なぜ？　二人の頭に「？」が。

　答える学（まなぶ）。

「ソレはデスね。ワタシの身体（からだ）がヒヒイロカネで、できてイルからデス」

「日緋色金（ひひいろかね） !! 」

　櫻子（さくらこ）は驚いた。その金属（きんぞく）の名を知っている。

「日緋色金（ひひいろかね）……」

　緋成（あかな）はつぶやいた。彼も知っている。

「ナゼか、結界（けっかい）ヤ呪（のろ）いハ、このヒヒイロカネには効きマセン。神様のタメの道具、神具（しんぐ）にヨク使われテいまシタ。三種（さんしゅ）の神器（じんぎ）モ、ヒヒイロカネでデキテいますヨ」

　だから学（まなぶ）は、結界（けっかい）を通ることができた。呪（のろ）いの牙も、呪（のろ）いの炎をも消す。神様の分身だから？

　ま、いっか。

「ああ。話しガ前後しまシタね。コノ御神鏡（ごしんきょう）も、ヒヒイロカネで、できてイルからデス」

「イツも冷えヒエですヨ」

　日緋色金（ひひいろかね）。ダイヤモンドよりも硬く、永遠に錆びない金属。触るとなぜか冷たく感じられる。その材料は何か？　どうやって造るのか？　日本では古墳時代（こふんじだい）を最後に、その技術は失われている。

　日緋色（ひひいろ）、それは太陽（たいよう）の色（いろ）。その名を持った金属。

　太陽（たいよう）のように赤（あか）く、太陽（たいよう）のように輝（かがや）く。

　紫豪（しごう）の顔のえぐれた部分が、いつの間にか元に戻っていた。時間を取りすぎたか。ずっと火炎を吐き続ける。

　学（まなぶ）の身体（からだ）はびくともしなかったが、カモカモ先生の結界（けっかい）は破れそうになってきた。穴が開（あ）いて火が少しずつ入って来る。

「急がナイと。コノ御神鏡（ごしんきょう）は、ここニ」

　緋成（あかな）の胸の輪っかに学（まなぶ）がはめ込む。カチリとはまって日緋色（ひひいろ）の輝（かがや）きを放った。すると。

　緋色（ひいろ）の鎧（よろい）が現れ彼の身体（からだ）にまとう。肩に腕に、足に胴に。

　顔には狼（オオカミ）の口の形をした頬当てが現れた。まさしく〝緋色（ひいろ）の狼（オオカミ）〟の顔。

　これなら火炎を防げそうだ。緋成（あかな）は鈴を左腕に巻きつける。

「じゃあ、さっそく」

　胸の御神鏡（ごしんきょう）に右手を当てる。もっと日緋色（ひひいろ）に輝（かがや）き出（だ）した御神鏡（ごしんきょう）。そこから、剣（つるぎ）の柄（つか）が出てきた。握る緋成（あかな）。緋色（ひいろ）の剣（つるぎ）が姿を現す。構える緋成（あかな）。

「咲子（さくこ）と守（まもる）は……、まだ眠っているな。土御門（つちみかど）も休んでて」

「学（まなぶ）。三人を頼むよ」

「オまかセくだサイ！」

「緋成（あかな）。……ちがう、壱（はじめ）。気をつけて」

　櫻子（さくらこ）の目にうなずく。緋成（あかな）は紫豪（しごう）の顔に向かって叫ぶ。

「Let's（レッツ） start（スタート） the（ザ） party（パーティ） ！（パーティを始めよう！）」

　結界（けっかい）を飛び出す。身体（からだ）に牙が命中しても、火炎が命中しても鎧（よろい）はそれを防ぎ、消し去っていく。さすが日緋色金（ひひいろかね）。

　紫豪（しごう）の顔の前にたどり着くや、緋成（あかな）は手に持つ剣（つるぎ）をひと振り！　太刀先が鋭い。

　それより速くかわす紫豪（しごう）の顔。端を切りつけただけだった。

　やつも顔の両側から、何本も紫色の剣（つるぎ）を伸ばした。普通の剣（つるぎ）とは違って、自由に曲がり、しなる。緋成（あかな）がぐちる。

「どこまでも異様な姿なやつ！　ダーウィンに文句を言ってやりてええ !! 」

　お前の進化論はなんなんだ、と。

「あ、こいつは生物（なまもの）じゃなかった」

　てへペロ。それを言うなら生（い）き物（もの）、だ。

「もう一つ !! 」

　御神鏡（ごしんきょう）から、緋色（ひいろ）の剣（つるぎ）を抜く！　二刀流だ。

「剣（つるぎ）だから二剣流（ふたつるぎりゅう）かな？」

　ドヤ顔の緋成（あかな）。

　紫豪（しごう）の顔が剣（つるぎ）を振り回す。何本ものそれがしなって、彼を攻める。

　二つの剣（つるぎ）で受け止める緋成（あかな）。睨み合う、緋色（ひいろ）と紫色。

「紫豪（しごう）。お前は強すぎた。自分のためだけに強くなるなんて、弟として情けないよ」

「自分が強いだけじゃ、勝てない……。紫豪（しごう）。お前は、〝おれたち〟に負ける」

「欲望で！　世界を手に入れられるものか !! 」

［お前はオレより弱い。緋成（あかな）、何をしても無駄だ。——必ず］

［土御門（つちみかど）櫻子（さくらこ）を］

【貰（もら）ってやるよ】

　それを聞いて、湧き上がる憎（にく）しみと怨（うら）み。だが緋成（あかな）は、一瞬で自分を鎮（しず）めた。

　目が、緋色（ひいろ）に燃える。もう〝憎（にく）みはしない〟、〝怨（うら）みはしない〟。

「兄さん……。おれは、櫻子（さくらこ）を〝護（まも）る〟」

「邪悪（じゃあく）な者は、去れ……」

　緋色（ひいろ）の火花を散らして、紫色の剣（つるぎ）が折れて消えた。

　紫色の目が、怨（うら）みに燃える。舌打ちをする。

【良（い）い子ぶるな……。コッチに来い！　オレの所に来やがれ !! 】

　激しい攻防が始まった。

　どちらも引かない。櫻子（さくらこ）と学（まなぶ）が見護（みまも）る中、緋色（ひいろ）の火花と紫色の火花が交差する。緋色（ひいろ）の剣（つるぎ）に弾かれて、折れても折れても生（は）える紫色の剣（つるぎ）。動きが見えない。火花だけが渦（うず）を巻く。

　勝敗は一瞬。

　紫色の剣（つるぎ）が緋成（あかな）の、二つの緋色（ひいろ）の剣（つるぎ）を弾いた。一際（ひときわ）大きい紫色の火花。

【勝ったな】

　紫豪（しごう）の顔が笑う。緋成（あかな）の首へ剣（つるぎ）を走らせようと。

　緋成（あかな）も、笑う。

『絶対、みんなを護（まも）る !! 』

　緋色（ひいろ）の剣（つるぎ）が、紫豪（しごう）の顔をつらぬいた。

【なんだ？】

　表情が固まる紫豪（しごう）の顔。緋色（ひいろ）の剣（つるぎ）を見る。

　御神鏡（ごしんきょう）から直接、緋色（ひいろ）が伸びて紫豪（しごう）の顔の後ろまで突き抜けている。

　三剣（みつるぎ）めのそれは輝（かがや）き出す。熱（あつ）い輝（かがや）き。

「あきらめてよ……紫豪（しごう）」

　緋成（あかな）がもう二つの熱（あつ）い輝（かがや）きを頭上にかかげる。——そして振り下ろす。

　真（ま）っ二（ぷた）つにされる紫豪（しごう）の顔。やつの右の目と、左の目がゆっくり離れていった。それは崩れて燃えて灰の山になる。その後（あと）……。

　そこに、紫（むらさき）の狼（オオカミ）が現れた。紫豪（しごう）だ。

【また？　負けたのか？　オレは……】

　弱々しい色。みるみる色が抜けていく。残ったのは、怨念（おんねん）の色と絶望（ぜつぼう）の色。

【憎（にく）いぞ緋成（あかな）……。オレは負けない。怨（うら）んで……や……】

　紫色が、真っ白な灰となって、空へと舞った。訪れた静けさ……。赤い花がしおれて桂（かつら）の木がしぼみ始めた。

「壱（はじめ）。……紫豪（しごう）って、名前？　誰なの？」

「……」

　櫻子（さくらこ）の問いにだまって首を横に振る緋成（あかな）。

「オカシイですネ？　結界（けっかい）がマダ消えナイ」

　途中からやって来た学（まなぶ）は、まだ知らなかった。ラスボスが何か。

　灰になった紫（むらさき）の狼（オオカミ）は、まだ、本体ではない。緋成（あかな）はわかっている。

「そこにいるんだろう！　兄さん !! 」

「怨念（おんねん）の魂だけになって、どうするんだ！　もう、力は残っていないはずなのに !!」

　桂（かつら）の木に向かって叫ぶ。

「……そうイウことデスカ。どこマデも〝怨念（おんねん）〟」

　学（まなぶ）は理解した。どこまでもしつこい。

「兄さん？　誰？　どういうこと？」

　緋成（あかな）の腕をつかんで櫻子（さくらこ）は問（と）い質（ただ）した。