ＳＵＮ ＫＩＤ 青い目の陰陽児

復活——緋色の狼

「おーい。狼堂（えんどう）クーン」

「狼堂（えんどう）壱（はじめ）クーンってばさ。死（い）っちゃだめだー。戻っておいでー」

（いえ！　カモカモ先生、授業はちゃんと聞いてました！　……ハイ？）

　壱（はじめ）はちょっと正気に戻った。ちょっとだけ、まぶたを開く。と。

　ぼやけて見える牛鬼（うしおに）の一つを、ぼやけて見える誰かの足が踏みつぶした。牛鬼（うしおに）は弾けて霧のように消える。

「なに、踊って……んの？　先生」

　カモカモ先生がいた。ヘロヘロなしゃべり方で、ボケた質問をする壱（はじめ）。

　実際、カモカモ先生は華麗なステップを踏んでいたけど。牛鬼（うしおに）も踏みつけていた。次々と消えていく牛鬼（うしおに）たち。タたんタンタンたんタカタン。

「ダメだよー、狼堂（えんどう）クーン。これはこう使わないとー」

　軽いなー。

　カモカモ先生は手に持っている大口真神様（おおくちのまがみさま）のお札（ふだ）をピラピラさせて、壱（はじめ）の額にペタッと。キョンシーか！　大口真神（おおくちのまがみ）の文字が、まぶしく強く輝く。

「このお札（ふだ）ー!!」

　櫻子（さくらこ）たち三人のためのお札（ふだ）。

「ここに貼るなー!!」

　壱（はじめ）の叫び声でお札がビラビラビララ。

「あれ？　身体（からだ）、何ともない？」

　腕と足をブンブン振り回す。周りも、はっきり見える。

「狼堂（えんどう）君（くん）の命（いのち）が戻っただけだよ。大口真神様（おおくちのまがみさま）の力もプラスされてね」

「あの子たちにも君（きみ）の命（いのち）はしっかり伝わってる。いずれ目を覚ますさー」

　カモカモ先生が、太く渋い声で淡々と説明する。たんタカタン。ずーっとステップで牛鬼（うしおに）を踏んづける。

　やっぱりなんか軽いなー。

「ななな何で先生にそんなこと分かるのー!?」

「どどどどうしてここにいるのー!?」

「ううう牛鬼をやっつけられるのはー!?」

　矢継ぎ早に「!?　!?　!?」を発射する壱（はじめ）。当たったら痛そうだな。

　キラーン。

　カモカモ先生の目が光る。

「それはだね」

　太く渋い声が、キリッ！

　何十匹かの牛鬼（うしおに）が先生めがけて飛びかかってきた。

「お前たち、うるさい」

　ペシっ。一匹を、片手で軽くはたく。

　全部、消し飛んだ。

「そこも邪魔」

　その手を続けて振って、別の牛鬼（うしおに）たちを、

「シッシッ」

　数十匹が吹っ飛んで消滅。

　壱（はじめ）は口をアングリ。

「と、このように。かわいい生徒のためなら、先生は強くなれるんだ」

　も一度、キリッ！

　口アングリでうんうん。いや、説明になってない。

「次は君（きみ）が、とっとと片付けるんだ。Next（ネクスト） Please（プリーズ） !!（次の方、どうぞー!!）」

「おれが、とっとと？　ね、ネクスト？」

　カモカモ先生の言葉に壱（はじめ）はアワアワ。

　カシャカシャカシャカシャと牛鬼（うしおに）たちは騒がしく足を鳴らす。憎しみの目でカモカモ先生を睨む。

　桂（かつら）の木の下（もと）へと集まりだした。一つの大きな塊となってまた、一匹の牛鬼（うしおに）に。結界の中に、吼える声が響いた。雷が鳴り風が吹き荒れる。

「怒ってるなー」

　カモカモ先生、のほほん。

「最初よりすっげえ大きくなってる。せ、先生？」

　なんか足が増えて、40本くらいになってる。もっと強くさせてどうする。抗議の目でカモカモ先生を見る壱（はじめ）。

　まったくどないせえっちゅうんじゃ。

　二人を狙って長い足が振り下ろされる。その先には太く鋭い爪が。

「とりゃ」

　グーで殴る先生。ボッキリ折れた牛鬼（うしおに）の足。

　今度は横から、しなる別の足が襲いかかってきた。

「ふん！」

　素手でつかみ取り、力を込めてねじる。先生の腕の筋肉が盛り上がった。

　ねじられた足が砕けて消えた。

「先生がやっつけてくれたら良（い）いなあ」

　チラッチラッ。壱（はじめ）は期待を込めた視線を送る。他力本願はみっともないと言ってたのはどの口だ。

「これは君（きみ）たち自身が解決しなきゃ。じゃなきゃ先に進めないよ？」

　だから、どうしろと。どこに向かわせるつもりだ。

「危ない！　先生、後ろ！」

　背後から先生に鋭い爪が襲ってきた、その瞬間。

　壱（はじめ）の足がけり上げた。神社の境内で櫻子（さくらこ）を護（まも）った時のように、身体が勝手に動いた。折れてどこかへ飛んでいく爪。

「あ、出来ちゃった」

「君（きみ）には大口真神様（おおくちのまがみさま）の力もプラスされてるって言っただろ？」

「狼堂（えんどう）君（くん）はやれば出来る子だ。先生は信じてた、ぞ♡」

　壱（はじめ）にウインク。キモ。

「ああ、そうそう。土御門（つちみかど）さんたち三人は、先生の結界（けっかい）で護（まも）ってるから」

　次から次へと牛鬼（うしおに）の爪が二人に降る。壱（はじめ）とカモカモ先生はそれをへし折って、どんどんもぎ取る。壱（はじめ）には大口真神様（おおくちのまがみさま）が力を貸してくれている。心強い。牛鬼（うしおに）の足はとうとう２本に。

　最後の２本が同時に攻めてきた。グーに思いっきり力を込める壱（はじめ）。

「これは咲子（さくこ）と守（まもる）の分 !!」

　パンチが根本から２本の足を引きちぎる。粉々に飛び散った足が消えていく。

　足が全て無くなった牛鬼（うしおに）は、芝生の上に這いつくばりながらジタバタ転げ回った。

「六根清浄（ろっこんしょうじょう）！　急急如律令（きゅうきゅうにょりつりょう）！」

「朱雀（すざく）！　玄武（げんぶ）！　白虎（びゃっこ）！　勾陣（こうちん）！　帝久（ていきゅう）！　文王（ぶんおう）！　三台（さんたい）！　玉女（ぎょくにょ）！——　青龍（せいりゅう）！」

　櫻子（さくらこ）と同じ九字（くじ）を切った壱（はじめ）。人差し指と中指を立てて、大きく格子（こうし）を描く。

「櫻子（さくらこ）の分だあ !!」

　格子（こうし）の光が広がって牛鬼（うしおに）の顔を、体ごとつらぬく。吼える牛鬼（うしおに）。引き裂かれ、バラバラになって桂（かつら）の木の前に積み上がった。

　そこからブスブス煙がのぼる。燃えて、紫色の炎の山となっていく。

「やった！　カモカモ先生！」

「大したもんだよ狼堂（えんどう）君（くん）。君（きみ）に惜しみない拍手を送ろう。ついでにウェーブも」

　パチパチパチパチ。拍手で、ひとりウェーブをするカモカモ先生。

　手を打ちながら屈伸運動をするだけの、ただのオッサンになった。こんなオモチャがどこかにあったような、なかったような。

「あれ。結界（けっかい）が消えない？」

　壱（はじめ）は不思議な顔。ラスボスを倒せば世界が変わるのが定番なはずなのに。

「うーん、先生も考えが甘かったかな？」

　と、カモカモ先生。

「じゃあ、あの桂（かつら）の木……。やっぱり」

　桂（かつら）の木は依代（よりしろ）にされている。あの中に、〝紫色のあいつ〟がまだ、いるということだ。

　あいつをやっつけるしかない。でも……。

　壱（はじめ）は考えたくなかった。〝紫色のあいつ〟と桂（かつら）の木をまるごと。

　あの桂（かつら）の木は何百年も見護（みまも）ってきてくれた〝御神木（ごしんぼく）〟だ。この地から無くすことはやりたくない。あいつを引っ張り出せれば一番良（い）いのだけれど、どうすればいいのか。

「焼き払うかい？　方法はある。手助けは出来るよ」

　カモカモ先生が壱（はじめ）に問う。思っていることを見透かしているようだ。

　どうする、壱（はじめ）。

　紫色の炎から嫌なにおいが漂ってきた。

　嫌な考えも浮かんでくる。

〝紫色のあいつ〟がこのまま見過ごすはずはない。早く何とかしなければ。

　壱（はじめ）の額に汗がにじむ。

　炎が突然、舞い上がった。紫色の炎が一気に大きな火炎の玉に。しつこい。

「決めるのが遅いよ、壱（はじめ）。どうする？」

　カモカモ先生は静かに叱る。

「あ、あの、先生」

　先生の言葉に、戸惑う壱（はじめ）。

　紫色の火炎玉に顔が浮かんだ。去年見た、顔。右目の炎がどす黒い。歯をむき出しにして壱（はじめ）をあざ笑う。

［どうだい？　勝ったと思っただろう？　昔から生っちょろいなお前は］

　去年、感じた声だ。〝紫色のあいつ〟の声。以前に、守（まもる）の口を利用した汚（きたな）らしい喋り方。

　今、あいつは初めて自分の声で喋った。

　壱（はじめ）の中に緋色（ひいろ）の火がついた。

（この顔が、櫻子（さくらこ）と、咲子（さくこ）と守（まもる）を苦しめたんだ。きっと、これからもいろんなものを巻き込んで、みんなを苦しめる）

『絶対、みんなを護（まも）る』

　カモカモ先生はしっかり、壱（はじめ）の言葉を聞いた。

　紫色の顔から、網の目のように腕が突き出た。何百本もの腕が複雑に交差している。

［あの時の再現だ。鴨武（かもたけ）。またお前を動けなくしてやるよ］

　腕たちがいっせいに向かって来た。速い。

　右の手のひらをかざすカモカモ先生。はじいた。迫る次の腕を左手でたたき切る。

「お前は昔からそうだ。相手を、見下し過ぎる。だからお前はあの時、〝負けた〟。〝もう、壱（はじめ）は勝っている〟」

　と、先生はあいつに言いながら。べコン！　バキバキバキ。

　カモカモ先生は街灯のポールを引き抜いた。つかんだ部分がへこむ。バッキン。２本に折ってうちの１本を壱（はじめ）に放り投げて渡す。これで応戦しろと。

「壱（はじめ）。君（きみ）の言葉は、しっかり聞き受けた。好きに振り回せ」

「Let't（レッツ） start（スタート） the（ザ） party（パーティ）.（パーティを始めよう）」

　二人が走る。あいつの腕を断ち切りながら桂（かつら）の木へ。

　どんなに攻められても壱（はじめ）は止まらない。力がみなぎる。みんなを、櫻子（さくらこ）を護（まも）るために。

　紫色の顔が紫色の火炎を吐く。壱（はじめ）の前に立ちはだかる。

「朱雀（すざく）！　玄武（げんぶ）！　白虎（びゃっこ）！　勾陣（こうちん）！　帝久（ていきゅう）！　文王（ぶんおう）！　三台（さんたい）！　玉女（ぎょくにょ）！　青龍（せいりゅう）！」

　九字（くじ）の格子（こうし）が火炎に穴を開けた。壱（はじめ）は突撃する。桂（かつら）の木をめがけて念を込めたポールをかまえた。意識を集中する——。

「これで、どうだあ!!」

　放たれたポールは幹にある縦のくぼみに突き刺さった。呪（のろ）いの藁人形（わらにんぎょう）が埋まっている場所。桂（かつら）の木の幹の中心に亀裂が入る。バキバキバキッと、悲鳴をあげた。

「壱（はじめ）！」

　カモカモ先生が壱（はじめ）を抱えて飛んだ。あいつの腕が空を切った。

「気を抜くなよ。後ろから狙われたぞ」

「ごめん先生。桂（かつら）の木は？」

　痛みで震えてるように見える。赤い花が散る。紫色の顔もしぼんで小さくなっていく。

　無数の腕は芝生の上にパタパタ力無く落ちた。

「これで——」

　言いかけた壱（はじめ）が宙（ちゅう）に放り投げ出された。先生が張った結界（けっかい）の中に、櫻子（さくらこ）たちのそばに落ちる。

「イタたた。先生？」

　顔を上げて先生を見る壱（はじめ）。

「先生も気を抜いちゃったな」

　彼がよろけながら立つ。

「まだまだ、終わってなかったよ。そうとうな〝怨念（おんねん）〟だ」

　右胸に、あいつの腕が刺さっていた。こいつから壱（はじめ）を助けるために放り投げたのだ。

　カモカモ先生の身体中（からだじゅう）にあいつの腕が巻きつく。腕と足を引っ張り出した。

［動けなくしてやるって、言っただろ？　これから心臓も動けなくしてやるよ］

「先生！」

「今、助けにいくから！　武器！　何か武器は！」

　あわてて見まわす壱（はじめ）。

　先生の後ろに、小さい紫色の顔が。口を開けながらまた大きくなっていく。口の中にたくさんの牙が伸びてくる。

「待て。そこから出るな」

「狼堂（えんどう）壱（はじめ）。土御門（つちみかど）櫻子（さくらこ）の道標（みちしるべ）になれ。助け合え」

「こんな時になに言ってるんだよ先生！」

　牙を生えそろえた紫色の顔。

「お前たちがここにいる、この世界に生まれてきた理由はすぐに思い出すさ」

　がんじがらめになった手で、首から錆びた鈴を引きちぎった。

　それを、ゆっくり壱（はじめ）にかかげる。

『怨（うら）むのでは無（な）い。護（まも）るのだ。二人（ふたり）で』

　鈴を、壱（はじめ）に向かって投げた。と同時に。

　紫色の大きな口が、カモカモ先生を飲み込んだ。声も出さずにいなくなった先生。

［なんだ、もう終わりか。つまらん。あんまり美味くないな］

　紫色の顔が、でっかい舌で口のまわりをベロン。汚（きたな）らしい態度でバカにした。

「先生 !!」

　音（おと）も無く壱（はじめ）の足元に転がる鈴。

　ただ立ちつくす。何度も感じた、聞こえたあの声。壱（はじめ）を導き、櫻子（さくらこ）と、咲子（さくこ）と守（まもる）を助けてくれた。

「カモカモ先生だったんだ」

　彼は最初から知っていた。見ていてくれた。壱（はじめ）と櫻子（さくらこ）の行く末を、咲子（さくこ）と守（まもる）を含めた四人を護（まも）り続けていてくれた。

［狼堂（えんどう）壱（はじめ）。土御門（つちみかど）櫻子（さくらこ）から食ってやるよ。ありがたく思え］

　ヘラヘラ笑う紫色の顔。完全に見下している。

　鈴に触れる壱（はじめ）。

　リン

　鳴ることのなかった鈴の音（ね）が広がる。緋色（ひいろ）の輝（かがや）きと一緒に。

　鈴を拾って握りしめる。

　リリン　リリン

　止まることなく広がる鈴の音（ね）と緋色（ひいろ）の輝（かがや）き。やさしい音色（ねいろ）と輝（かがや）きはあたたかく、壱（はじめ）と櫻子（さくらこ）、咲子（さくこ）と守（まもる）を覆っていく。

　ずうっと鳴（な）り続（つづ）け、輝（かがや）き続（つづ）ける。

　リリン　リリン　リリン——櫻子（さくらこ）が、目を覚ました。

　心（こころ）と身体（からだ）が安らいでいた。つらさも苦しみも、消えていた。最初に聞こえたのは、鈴の音（ね）。見えたのは、やさしい輝（かがや）きと、壱（はじめ）の後ろ姿。と、紫色の顔。

　やさしい音色（ねいろ）と輝（かがや）きが、壱（はじめ）と自分たちを包んでいる。つぶやく櫻子（さくらこ）。

（壱（はじめ）……）

［今さら無駄だよ］

　そう言うと紫色の顔が、牙を壱（はじめ）に向けていくつも飛ばした。

　リリン！

　ひときわ大きい鈴の音（ね）と緋色（ひいろ）の輝（かがや）きがそれをはね返す。

　鈴を見つめる壱（はじめ）。思い出す。

（そうか……。どんな祝詞（のりと）だったっけ。もっと練習しとくんだった）

　小さい頃から洸壱（こういち）に教え込まれた祝詞（のりと）。

（えーと。たしか、ちょっとだけ変えるんだったな）

「祓（はら）へ給（たま）い　清（きよ）め給（たま）へ（祓（はら）いお清（きよ）めください）」

「狼（おい）ノ森（もり）の大口真神（おおくちのまがみ）よ」

「我（われ）の身（み）を大口真神（おおくちのまがみ）と共（とも）にと申（もう）しますことを」

「我（われ）の身（み）を変（か）えて瑞穂國（みずほのくに）をお護（まも）りしますと申（もう）しますことを」

「お聞（き）き届（とど）けくださいませと恐（おそ）れ多（おお）くも申（もう）し上（あ）げます」

「祓（はら）へ給（たま）い　清（きよ）め給（たま）へ（祓（はら）いお清（きよ）めください）」

　鈴を持って大きく柏手（かしわで）を打つ！

　リリリリン !!

　鈴の音（ね）と緋色（ひいろ）の光（ひかり）が輪となって壱（はじめ）の身体（からだ）を通り抜ける。

　指先から腕、身体（からだ）へ。そこに現れたのは。

　緋色（ひいろ）の髪に緋色（ひいろ）の目。額に、日輪（にちりん）。

　胸には首飾りに見える輪っかを備えた、緋色（ひいろ）の服に身を包む者。

　変身（へんしん）した壱（はじめ）だった。

　見つめていた櫻子（さくらこ）は、ただ。

「壱（はじめ）……。壱（はじめ）が……」

　壱（はじめ）は思いっきり、叫ぶ。

「我（われ）は、緋（あけ）（緋色（ひいろ））の狼（オオカミ）。名（な）は、緋成（あかな）！　神（かみ）の眷属（けんぞく）である !!」

　壱（はじめ）は、いや緋成（あかな）は全てを思い出した。

　夢で見た、

　白金（はっきん）の狼（オオカミ）。

　八咫烏（やたがらす）。

　紫色のあいつ。名（な）は、紫豪（しごう）。紫（むらさき）の狼（オオカミ）、神（かみ）の眷属（けんぞく）。

　自分のこと。名（な）は、緋成（あかな）。緋（あけ）（緋色（ひいろ））の狼（オオカミ）、同じく神（かみ）の眷属（けんぞく）。

　紫豪とは〝兄弟（きょうだい）〟。

　そして、金色（こんじき）の狼（オオカミ）であり、神（かみ）の眷属（けんぞく）であった櫻子（さくらこ）のこと。

　二人は、その魂が人となって生まれてきた。

　壱（はじめ）はもう一度、眷属（けんぞく）として生まれ、櫻子（さくらこ）は陰陽師（おんみょうじ）として生まれた。

　紫豪（しごう）の〝怨念（おんねん）〟を断ち斬るために。

　櫻子（さくらこ）はこのことを、まだ知らない。

「邪悪（じゃあく）な者は、去れ！」

［お前はあ！　どこまで邪魔をするうううう !!］

　紫豪（しごう）の顔が緋成（あかな）に向けて牙を撃ち出す。〝怨念（おんねん）〟に満ちた醜（みにく）い姿。

　リリン！

　結界（けっかい）の外に伸ばした鈴を持つ右手が消し去る。

「邪悪（じゃあく）な者は、去れ!!」

［滅ぼしてやるううあああ !!］

　紫豪（しごう）の顔は、その口と、牙を一気に延ばす。結界（けっかい）ごと噛み砕こうと、緋生（あかな）のいるところまで。

「壱（はじめ）！　危ない !!」

　カモカモ先生の結界（けっかい）がはじく。ガリガリと音（おと）が鳴り、火花が散る。

　緋成（あかな）は顔色を変えず、鈴を握った拳（こぶし）で殴る。あいつの顔の一部がえぐれた。

「土御門（つちみかど）。起きてたんだ」

　立ちつくす櫻子（さくらこ）。

「壱（はじめ）が、神様だったなんて……」

　戸惑っている、櫻子（さくらこ）の目。大好きな男の子が……。

　えぐれた部分にダメージがあったのか、紫豪（しごう）の顔は動きが鈍った。しかし牙を乱射し続けた。牙は鳥の大群のように自由に飛び回り、さっきの腕より複雑で激しい動き。

　〝怨念（おんねん）〟で狂った動きだった。