ＳＵＮ ＫＩＤ 青い目の陰陽児

あったかい色の夢・熱く苦しい色の夢

「おや。おやあ？」

　狼（おい）ノ森神社（もりじんじゃ）で、洸壱（こういち）がお犬様（いぬさま）と睨めっこしている。

「こんなにヒビ、あったかあ？」

　首に注連縄（しめなわ）を巻いた〝紫色のあいつ〟が飛び出した方だ。あの時できたヒビのまわりに、すごく細かいヒビが無数にあった。範囲は狭い。ちょっと見ただけではわからない。

「お父さん！　お父さん！！」

　壱恵（かずえ）が走って来た。掃除機を抱えて。

「ハッハッハッ。なんだ母さん。ここの空気、吸い尽くすのか？」

「そうじゃなくて！　壱（はじめ）のお守りが、色が！」

　壱恵（かずえ）の手には、赤い色だった小さいお犬様（いぬさま）のお守りが四つ真っ黒、闇色（やみいろ）になっていた。

　壱（はじめ）の部屋の四隅に置いて結界（けっかい）を張っていたお守りが。

　バンッ!!　突然、お犬様（いぬさま）の右目、頭半分が砕け散った。壱恵（かずえ）は悲鳴を上げる。

「お父さん！　壱（はじめ）たちが危ない！」

　洸壱（こういち）と壱恵（かずえ）は、見た。〝紫色のあいつ〟が飛んでいったのを。

「……。母さん。支度をしてくれ」

　洸壱（こういち）は、落ち着いた声だ。

「俺は鴨武（かもたけ）先生に連絡をしておく」

「宇野月（うのづき）公園（こうえん）に行くぞ。一緒に」

　壱恵（かずえ）は黙って、洸壱（こういち）の目を見て、うなづく。

　ブツッと、お犬様（いぬさま）の注連縄（しめなわ）が音をたてて切れて落ちた。

「サテ、困りマシタ」

　学（まなぶ）は今、外にいる。壱（はじめ）たちを追いかけて行く途中にある木の茂みの中に。その木は交差点の角に生えている。隠れながら、なんとかここまで来た。

　今は人がちらほら歩いている。車も走っている。これでは出て行けない。

　公園への方向の信号が赤になった時。一台の車が止まった。

「あれハ……」

　その車のドアには〝狼（おい）ノ森神社（もりじんじゃ）〟の文字。

「ああ！　また赤」

　壱恵（かずえ）が助手席で悔しそうにつぶやく。神社を出てから何度も赤信号で止まってしまう。

　まるで邪魔されているように感じてしまいそうだった。

「落ち着いて、母さん。ん？」

　洸壱（こういち）が運転席から壱恵（かずえ）に声をかけた時、車がゆれた。

「屋根に何か落ちたかな？　音はしなかったがなあ」

　窓を開け、身を乗り出して屋根を確認する洸壱（こういち）。何もない。

「青よ！　お父さん、早く！」

　走り出す車。の下に……学（まなぶ）がつかまっていた。人がいなくなった隙をついて。

　これなら見つかりにくい。グッジョブ、学（まなぶ）。

「鴨武（かもたけ）先生には連絡とれたの？」

「それが、スマホに何度かけても留守電なんだ。声は入れておいたけど」

「私たちだけでも急ぎましょう！」

（あれ、母さん？　父さんも。若いなあ……）

　目を開けた壱（はじめ）を見つめる洸壱（こういち）と壱恵（かずえ）。二人は二十代だろうか。その頃の姿を写真で見た覚えがある。

　甘いなつかしい匂い。記憶の片隅に、そっと置いてある壱恵（かずえ）の香り。壱（はじめ）は壱恵（かずえ）に、抱（いだ）かれている。

　そして頬に、とても柔らかく感じる温もり。壱（はじめ）は洸壱（こういち）に頬を撫でられている。

　壱（はじめ）の視界に、二つの小さい手が見えた。小さな手が、二人の顔をペチペチと叩く。

（この手、おれ？　抱（だ）っこされてる……。？　おれ今、赤ちゃん!?）

　壱恵（かずえ）の声が聞こえる。歌のような、優しい声。

「この子は、神様から預かった子ね。私たちの所に来てくれたんだ……」

　洸壱（こういち）の声が聞こえる。壱（はじめ）を包み込む、頼もしい声。

「ああ。そうだね。きっと、強い子に育ってくれるよ」

「ねえ。洸壱（こういち）……。壱（はじめ）は、本当に行かなきゃいけないの？　いやよ」

「大丈夫だよ壱恵（かずえ）。俺達が護（まも）るんだ。その時も、壱（はじめ）を護（まも）るんだ」

（なに言ってるんだよ。父さん……母さん……。神様から預かったって。おれ、父さんと母さんから、生まれて来たんじゃないの？　行かなきゃって、なに？）

　頬を撫でる洸壱（こういち）の手と壱恵（かずえ）に抱（いだ）かれている心地よさに目を閉じ、また眠っていく壱（はじめ）。

　壱（はじめ）は熱くて目が覚めた。

（あっちぃ。え！　火事？）

　あたり一面が火の海だ。どこかの建物の中？　いくつもの太い柱が燃え、所々上から火の塊が落ちてくる。渦を巻いている炎だらけだ。

　壱（はじめ）は走っていた。火を避け、飛び越えながら駆け抜ける。ひとっ飛びに階段を上がり、目的の場所へ。たどり着いたのは、かろうじて燃えていないところ。壁となった炎の中心に誰かいる。一人では、ない。

　真っ赤な炎が取り囲んでいるのは、傷ついた白金（はっきん）の狼（オオカミ）と八咫烏（やたがらす）だった。

　横たわった白金（はっきん）の狼（オオカミ）の激しい息づかいが聞こえてくる。身体がだらんとして力が出ないのか。目をつむったままだ。そして傍らには八咫烏（やたがらす）。周りに散らばっている黒い羽は、激しい戦いを物語っていた。白金（はっきん）の狼（オオカミ）を護（まも）ったのだろうか。動かないが生きている。目を見開いて、何かを睨んでいた。

　彼らは負けている。いや、負けてしまった。

　そして彼らをかばうように立っている、金色（こんじき）の狼（オオカミ）。

　金色（こんじき）の狼（オオカミ）もまた、ひどく苦しそうだ。身体に焼け焦げたあとがある。立つのもやっと、という感じで時々よろける。それでもなお、戦おうという意志が見える。

　直感でわかった壱（はじめ）。金色（こんじき）の、この狼（オオカミ）は。

（櫻子（さくらこ）……。え？）

「やめろ兄さん！　やめろ！」

（なに言ってんだ !?　おれ !!）

　壱（はじめ）の視線の先に、彼らと彼女の前に立っている何かがいた。形があやふやな、ゆらゆらと揺（ゆ）れている炎のような。

　それは、紫色。

　紫色が壱（はじめ）を睨んだ。目つきが醜（みにく）い。野望を持った目。怨念（おんねん）の目。

　そしてそれは、狼（オオカミ）の顔。

「んがっ！」

　自分の変な声で壱（はじめ）は目がさめた。

「あれ？　夢、か。昼寝しちった……。んがっ！」

　しっかり目覚めた壱の目と鼻の先に、眠っているお姫様の顔がありましたとさ。

　めでたし、めでたし。

（近い！　近いぞ土御門（つちみかど）！）

　お互い横になって、顔と顔の間は３０センチくらいか。もっと近いかも。

　じっと櫻子（さくらこ）を見る壱（はじめ）。金色の髪と金色の長いまつ毛。風で前髪がフワフワしている。

（キレイだな。ちょっと触ってみたい）

　じっと櫻子（さくらこ）を見る。ちっちゃくて白い顔。

（カワイイな。ずっと見ていたい）

　じっと櫻子（さくらこ）を見る。ピンク色の唇。

（タマラン。いっぺん、お願いしたい）

　何を？

「うーん」

　起きそうな櫻子（さくらこ）。

「ぅヲい！」

　すっとんきょうな声を上げて、あわてて芝生に突っ伏す壱（はじめ）。

「眠（ねむ）ちゃってた。壱（はじめ）？　何してるの？」

　突っ伏したまま足をバタバタ。

「バタ足の練習……」

「熱心ね。咲子（さくこ）と守（まもる）は？　あれ、もう夕方？　なんかうす暗い」

　前髪が揺れている。

　二人は空を見上げる。

　空が、回っている。桂の木を中心にして、その真上の雲がうずを巻いていた。

「櫻子（さくらこ）ちゃん！　壱（はじめ）ちゃん！」

　咲子（さくこ）が叫びながら守（まもる）と走って来た。守（まもる）が、

「咲（さく）ちゃんと歩いてたら、いつの間にか誰もいないんだ。それに」

「それに、ここから出られないんだよ！」

　不安を隠せない守（まもる）。

「これって、もしかして」

　思いっきり前髪が揺れている櫻子（さくらこ）の言葉の後に全員が声を揃える。

『結界（けっかい）の中』

　もしかしなくても、だ。空が、紫色になった。

　その色が降りてくる。まるで、世界を覆うように。

「いない……。ここにいるはずなのに」

　洸壱（こういち）と壱恵（かずえ）はあぜんとした。桂（かつら）の木のまわりには人々がくつろいでいる。事件があった様子はない。普通の平和な公園に見える。

　だが二人は感じとっていた。

「ここの空気はおかしい。何かが違う」

「結界（けっかい）デス」

　洸壱（こういち）に答える声が不意に後ろから。

「え？」

　声に振り返る。そこには人体模型が立っていた。

「え？　え？　えー！　何これ？　いつの間に？　しゃべった？」

　おどろく壱恵（かずえ）。

「はじめマシテ。壱（はじめ）サンノお父サン、お母サン。ワタシは天則（あまのり）学（まなぶ）と申しマス」

　自己紹介が終わると、模型の表面にヒビが入ってはがれ落ちる。学（まなぶ）は自動人形の姿になった。

「君が鴨武（かもたけ）先生の式神（しきがみ）か」

　洸壱（こういち）が落ち着いて話す。壱恵（かずえ）もカモカモ先生に式神（しきがみ）がいることは知っていたが。

「まさか人体模型の中にいたとは。壱（はじめ）たちを助けに来てくれたんだね」

「鴨武（かもたけ）先生はどうしたの？」

　壱恵（かずえ）の質問に学（まなぶ）は、

「ワタシからカモカモ先生にハ伝えテおきマシタ。もう来テるハズなんデスけど」

「今、結界（けっかい）と言ったね」

「ハイ。ワタシには見えマス。桂（かつら）の木ヲ中心に、ココ全体ガ結界（けっかい）ニなってイマス」

「壱（はじめ）サンたちダケが閉じ込めラレテ、今はココの向コウ側にイマス。マサカ、こんなコトにナルとは予想デキませんデシタ」

「なんてこった。俺達に見えないなんて」

　洸壱（こういち）が肩を落とす。二人とも強い霊感を持っているのに。あいつは一枚上手のようだ。

「ワタシは向コウ側に行ケますガこの結界（けっかい）、強すぎテ時間ガかかりソウデス」

「私達が協力すれば良いのね？」

「はい。お願イいたしマス」

　壱恵（かずえ）に返事をする学（まなぶ）。

「わかった。向こうに行ったらこれを壱（はじめ）に。母さん」

　壱恵（かずえ）は、絹布にくるんだ小さい丸いものを学（まなぶ）に渡す。

「きっと、壱（はじめ）たちの役に立つはずよ。お願いね、学（まなぶ）ちゃん」

　学（まなぶ）がうなずく。洸壱（こういち）と壱恵（かずえ）は学（まなぶ）の前に並んだ。

　大幣（おおぬさ）を振る洸壱（こういち）。

　そして三人声をそろえ、小さな声で神様に申し上げる。

「掛（か）けまくも畏（かしこ）き（口（くち）に出（だ）してご尊名（そんめい）を申（もう）し上（あ）げるのも恐（おそ）れ多（おお）い）

　伊邪那岐大神（いざなぎのおおかみ）（イザナギノ大神が）」

「筑紫（つくし）の日向（ひむか）の橘（たちばなの）小戸（おど）の阿波岐原（あはぎはら）に（筑紫（つくし）の日向（ひむか）の橘（たちばな）の小戸（おど）の阿波岐原（あわぎはら）で）」

「御禊祓（みそぎはら）へ給（たま）ひし時（とき）に（禊祓（みそぎはら）いをなされた時（とき））

　生（な）り坐（ま）せる祓戸（はらへど）の大神等（おおかみたち）（お生（う）まれになった祓戸（はらえど）の大神達（おおかみたち）よ）」

「諸諸（もろもろ）の禍事（まがごと）　罪穢有（つみけがれあ）らむをば（様々（さまざま）な災難（さいなん）・罪（つみ）・穢（けが）れがございましたら）」

「祓（はら）へ給（たま）い　清（きよ）め給（たま）へと白（もう）す事（こと）を（祓（はら）いお清（きよ）めくださいと申（もう）しますことを）　

　聞（き）こし食（め）せと（お聞（き）き届（とど）けくださいませと）

恐（かしこ）み恐（かしこ）みも白（もう）す（畏（おそ）れ多（おお）くも申（もう）し上（あ）げます）」

「祓（はら）へ給（たま）い　清（きよ）め給（たま）へ（祓（はら）いお清（きよ）めください）」

　祝詞（のりと）で我が身を清め、壱たち四人の災難をお祓（はら）い下さるように祈った。

　言霊（ことだま）の力を学に持たせる。

「それデハ、行ってマイリます」

「頼むよ。壱（はじめ）たちを」

「必ズ連れテ戻っテ来マス。洸壱（こういち）サン」

　二人に背をむけて、桂（かつら）の木へ向かう学（まなぶ）。

「お願いよ、学（まなぶ）ちゃん」

　振り返って壱恵（かずえ）に手を振る。向こう側へ学（まなぶ）が消えて行く。

　壱（はじめ）たちは抜け穴を探していた。学校が結界（けっかい）になった時のように、わずかな光を求めて。

「変。No（ノー） way（ウエイ）！（こんなのありえない！）」

　櫻子（さくらこ）が叫ぶ。見つからない。どれだけ感覚を研ぎ澄ましても、針の穴ほども、ない。

　そもそも四人だけで見つけるには、この公園は広すぎた。芝生の面積だけでもかなりある。櫻子（さくらこ）の感覚だけを頼りにしていては、彼女が疲れるだけ。

　どうする、壱（はじめ）。

「みんな。一緒にいよう。この色は、あいつの結界（けっかい）だから」

「こっちも結界（けっかい）を張るしかないか。土御門（つちみかど）、結界（けっかい）でみんなを護（まも）れる？」

　櫻子（さくらこ）はポシェットをゴソゴソする。

「えと。盛り塩と。式札（しきふだ）が、１、２、３——全部で２０枚ね。これで式神（しきがみ）を呼べるわ。結界（けっかい）にはならないけど、みんなを護（まも）る壁になるはず。あとは、地面に直接結界（けっかい）を描くしか」

　咲子（さくこ）が気づく。

「ここ、芝生よ。描けないかも」

「あらら。じゃ、じゃあ盛り塩を置こう」

　そう言って四つ、芝生の上に置く櫻子。コロリン。盛り塩が転がる。芝生では不安定だった。

「ま、まかせて！　塩を砕いて円を描くわ。効果はあるから！」

　櫻子（さくらこ）が言ったとたん。ビュウーーッ。と強い風が吹いた。

「……」

「……」

「……」

「……風で飛んでっちゃうね……。さ、櫻子（さくらこ）ちゃんのせいじゃないよ。だだだ大丈夫」

　全然、大丈夫ではない櫻子（さくらこ）をなぐさめる大丈夫じゃない守（まもる）。お前も落ち着け。

「ええええーと。おれは桃の木で作ったお札（ふだ）と、お犬様（いぬさま）のお守（まも）り。と大口真神様（おおくちのまがみさま）！」

　ウエストバッグから取り出す壱（はじめ）。桃の木のお札（ふだ）が四体（よんたい）、狼（オオカミ）の姿のお守（まも）り一体（いったい）。

　そして大口真神（おおくちのまがみ）の文字を筆で書いたお守（まも）りが一体（いったい）。壱（はじめ）の持っているお守（まも）りとお札（ふだ）の中で一番、強い。

　お札（ふだ）やお守（まも）りは〝体（たい）〟と数える。神様の分身だから。

「桃のお札（ふだ）はみんなに渡しておく。結界（けっかい）の代わりになるから」

　三人にお札（ふだ）を渡す壱（はじめ）。みんなはそれを握りしめる。

「あとはお守（まも）りが二体（にたい）か……」

　櫻子（さくらこ）の前髪がまた、揺（ゆ）れた。

「壱（はじめ）ちゃん！　芝生からなにか生（は）えてきた！」

　叫ぶ咲子（さくこ）。鬼が姿を現した。裏門通（うらもんどお）りで壱（はじめ）と櫻子（さくらこ）が見たのと同じ姿だ。わらわらと湧いて出てくる。

（いたいた。こいつだ。こいつらだ）

　鬼が喋る。嫌な声。

　みんなで桃のお札（ふだ）を鬼にかざす。鬼たちは近づけないようだ。効果はある。

「うわ、押し返される。これ、力くらべだ」

　守（まもる）が負けじと押し返す。

　いくつもの鬼が四人を取り囲んでくる。ものすごい数で、無理矢理にでも押し破るつもりだ。みんなが持つ桃のお札（ふだ）にヒビが。

「式神（しきがみ）！」

　櫻子（さくらこ）の放つ式札（しきふだ）が赤いアゲハ蝶へと変化（へんげ）。無数のアゲハ蝶で鬼たちを押し返す。

「もう一つ！」

　もう一枚、式札（しきふだ）でアゲハ蝶の数を増やす。これでしばらくは保（も）つ。

「六根清浄（ろっこんしょうじょう）！　臨（りん）！　兵（ぴょう）！　闘（とう）！　者（しゃ）！　皆（かい）！　陣（じん）！　裂（れつ）！　在（ざい）！　前（ぜん）！」

　壱（はじめ）は手印（しゅいん）で九字（くじ）を切る。鬼をけちらす。

　櫻子（さくらこ）も格子（こうし）の九字（くじ）を使う。

「朱雀（すざく）！　玄武（げんぶ）！　白虎（びゃっこ）！　勾陣（こうちん）！　帝久（ていきゅう）！　文王（ぶんおう）！　三台（さんたい）！　玉女（ぎょくにょ）！　青龍（せいりゅう）！」

　こちらは土御門家（つちみかどけ）に伝わる九字（くじ）。かなり強い。

　壱（はじめ）と櫻子（さくらこ）の九字（くじ）で鬼は次々と消滅していく。それでも、数が多すぎる。

「キリがない！」

　壱が地団駄（ぢたんだ）をふむ。消しても消しても、湧いて押し寄せる。

「ぼくがいくよ！」

　立ち上がる守（まもる）。

「うん！」

　唇を噛みしめて、咲子（さくこ）が守（まもる）の手を引っ張った。

「咲（さく）ちゃん、大丈夫だよ。ここでみんなと待ってて」

「うん！　ん!!（わたしも連れてけ!!）」

　グイグイ引っ張る。

　守（まもる）は咲子（さくこ）の手を強く握る。

「……。護法童子（ごほうどうじ）！」

　銀色（ぎんいろ）と桜色（さくらいろ）の剣（つるぎ）が二人を包んで護法童子（ごほうどうじ）に変身した。剣（つるぎ）は回転を始める。

『行っけええ!!』

　二人の声が、剣（つるぎ）のボールがどんどん鬼をなぎはらっていく。

「いいな。二人で」

　櫻子（さくらこ）がつぶやいた。

「ここここっちは出来ることをやろう！」

　がんばれ壱（はじめ）。九字（くじ）を切り続けろ。

　ゴロゴロゴロッ。うずを巻いた雲の中心から、雷鳴が轟いた。

　ドンッ!!　辺り一面、真っ白に。

　轟音とともに稲妻が護法童子（ごほうどうじ）を直撃した。咲子（さくこ）と守（まもる）をねらったのだ。

「うわあああ！」

「きゃあああ！」

　電撃が痛みとともに二人の身体（からだ）の中を走る。

「咲子（さくこ）！」

「守（まもる）！」

　壱（はじめ）と櫻子（さくらこ）は叫ぶ。

　稲妻は終わらない。しつこく、護法童子（ごほうどうじ）をせめる。焼きつくそうと。

「クッソおおお!!」

　歯を食いしばる守（まもる）。バチバチ鳴る電撃の音。守（まもる）は咲子（さくこ）を抱きよせた。力をふり絞る。

　すると、電撃の光は剣（つるぎ）の先へ集中し始めた。そして。

「思い知れえええ！」

　守（まもる）の叫びで剣（つるぎ）の先から四方八方、電撃が飛び散る。鬼たちに命中し、焼き払っていく。　全ての鬼が燃えた。

　だが。護法童子（ごほうどうじ）の剣（つるぎ）が砕ける。力つきた二人は、その場でたおれてしまった。

「やった……。咲子（さくこ）！　守（まもる）！」

　駆け寄る壱（はじめ）。二人を両脇に抱え、櫻子（さくらこ）のところへ戻る。

「壱（はじめ）ちゃん。櫻子（さくらこ）ちゃん。なんとか鬼をやっつけた、よ」

「守（まもる）、咲子（さくこ）。ありがとう」

　櫻子（さくらこ）が二人の手を握る。守（まもる）は気を失った。咲子（さくこ）も気絶している。大した怪我はないようだった。

　壱（はじめ）は、咲子（さくこ）と守（まもる）を並べて寝かせた。そしてお犬様（いぬさま）のお守（まも）りを咲子（さくこ）の手のひらに。そこへ守（まもる）の手のひらを重ねる。二人の指を、ていねいに絡ませた。

「これで、大口真神様（おおくちのまがみさま）が護（まも）ってくれるよ」

「土御門（つちみかど）、まだやれる？」

「Yes, あなたがいるもの壱（まもる）。……櫻子（さくらこ）って呼んでいいわよ（呼んでよ。私を）」

「OK, ゼッッッタイ、次も来る！　気を抜かないで。OK ……。（ごめん）」

　壱（はじめ）は、櫻子（さこらこ）の目を、まっすぐ見る。

　櫻子（さくらこ）はこの時を待っていた。冗談から始まった、本気。彼女は今、心から自分の名を呼んでほしかった。

「おれと一緒に闘ってくれ。さくら——」

　ドッカン。芝生がめくれ上がった。盛り上がる土の塊。その中から、大きな鬼が２匹、出た。