ＳＵＮ ＫＩＤ 青い目の陰陽児

緑色の薫風・赤い色の花

　スカッと晴れた、五月四日・火曜日。午前十時。ちょうど良い暖かさ。

　五月の一日から三日まで曇りか雨で、ずっとのびのびになっていた。

　今日は待ちに待った、ピクニック日和。

　壱（はじめ）・櫻子（さくらこ）・咲子（さくこ）と守（まもる）のみんなが、校門の前に集合していた。

「よかったなあ。ゴールデンウィークはずっと雨かと思った」

　ウッキウキの壱（はじめ）。

「これだけ待たされたもの。お弁当、張り切って作っちゃった」

　肩から下げたバッグをポンポンたたく咲子（さくこ）。

「なに作ってくれたの？」

「お昼になってからのお楽しみ」

　もらう気マンマンの守（まもる）に、咲子（さくこ）はもったいぶった。

「私はアメ〜リカンな lunch （ランチ）」

「ステキなステーキ！」

　声はずむ壱（はじめ）。

「そんなバナナな。ハンバーガー、Big（ビッグ） (とにかくでっかい)よ」

　櫻子（さくらこ）は壱（はじめ）のダジャレにつきあう。

「ぼくは自分で作ったおにぎり。おかずも全部、おにぎりの中」

　不敵な笑みの守（まもる）に、壱（はじめ）は汗がたらり。

「や、闇鍋じゃなくて闇おにぎり？」

「チッチッチッ。ま〜だまだ若いな、壱（はじめ）ちゃん」

　人差し指を立てて左右に振る守（まもる）。壱（はじめ）は汗ダラダラになりそう。

「壱（はじめ）。背中の cooler（クーラー）（クーラーボックス）はなに？」

　両肩から、おもいっきりはみ出したクーラーボックス。見るからに重そうだ。壱（はじめ）は軽ガルっとかついでいるが。

「あー。なんか母さんが張り切っちゃって」

「みんなの分の弁当と、おやつとかおやつとかオヤツとか……」

『うわぁ……』

　絶句する三人。おやつがメインディッシュか？

「そんなにいっぱい、どうすれば……」

　途方にくれるみんな。

「だ、大丈夫。私は壱（はじめ）を信じてる。壱（はじめ）はやれば全部食える子よ」

「お、おう」

　櫻子（さくらこ）からそんな信頼されても。

「とにかく出発！」

　号令をかける咲子（さくこ）。

「学（まなぶ）ちゃんも、来られればいいのに」

　守（まなぶ）の言葉に二階の理科室を見上げる四人。ちょうど、学（まなぶ）がみんなを見送っていた。手を振る学（まなぶ）。人体模型の姿で。

　みんなで手を振り返す。そして宇野月（うのづき）公園（こうえん）へ歩き出す。

「みなサン、行ってらッシャイ」

「ピュリリリリ」

　突然、告曉鳥（こくぎょうちょう）がさえずる。けたたましい。

「アレ？　ナンでしょウ。コノ、急なモヤモヤ」

　告曉鳥（こくぎょうちょう）は、学（まなぶ）の閃きも感じとれる。

「イヤな予感が……。みなサンは、行ってはイケナイかも」

　この姿では外に出て追いかけられない。と、なると。

「早ク知らせナイと」

「うわあ。良（い）いところ」

　櫻子（さくらこ）は感動の声。

　四人は宇野月（うのづき）公園（こうえん）に到着した。全面に芝生が植えてあり、周りは新緑の桜並木が。他にもチューリップや菜の花、ボタンやツツジの花が咲いてる。

五月の下旬に満開になる、藤の花がちょうど咲き始めていた。

　学校から見えた大きな木は公園の中心に。幹の直径は２メートル、高さは３０メートルくらい。

「桂（かつら）の木よ」

　咲子（さくこ）が教える。

「この赤いのは、新芽？」

　小さい細長い葉っぱにも見える。咲子（さくこ）は続けて説明した。

「これが花なの。ちょうど今が咲く時期ね」

「花びらがないから花には見えないけど。六月には葉っぱがたくさん茂るわ」

「葉っぱの形は丸っこいハート形だよ」

　守（まもる）も加わる。

「秋には黄色になるんだ。落葉を踏みながら歩くと、甘い匂いがするよ」

「桂（かつら）の木は、香る木と書いて香木（こうぼく）とも呼ばれてるんだ」

「初めて本物を見たわ」

　櫻子（さくらこ）は感心して幹に手をあてる。

「夏と秋にもまた来ようぜ。葉っぱの色を見るのも楽しいし」

　壱（はじめ）が言う。

「……。この桂（かつら）の木、〝御神木（ごしんぼく）〟だ」

　幹に耳をあてていた櫻子（さくらこ）が静かに言った。

〝御神木（ごしんぼく）〟とは、神社にある神聖視（しんせいし）された木や、神が宿る木をそう呼ぶ。

　他には、伐採できない木、言い伝えなどで特別にいわれのある木のことも指す。

　〝依代（よりしろ）（神霊（しんれい）が依（よ）り憑（つ）く）〟・〝結界（けっかい）〟・〝神域（しんいき）（神様が宿る場所）〟も同時に意味する。〝依代（よりしろ）〟はテストに出る。ウソ。長いなー。説明が。

「あー。気づくか、やっぱ」

「上の方、見てみ？」

　壱（はじめ）が櫻子（さくらこ）の真上を指さした。彼女が見上げると。

「あれは？　穴をふさいだあと？　いくつもある」

　櫻子（さくらこ）の頭の上５０センチほどだ。

　壱（はじめ）が答える。

「平成の始めまであったんだよ。ここで〝丑（うし）の刻参（こくまい）り（呪（のろ）い）〟が」

「当然知ってるよな。夜中の一時から三時までの間に、藁人形（わらにんぎょう）に五寸釘（ごすんくぎ）を打ち付けて憎い相手を呪（のろ）う」

「こんな開けたところで？　丸見えじゃない」

　おどろく櫻子（さくらこ）。人に見られると呪（のろ）いは効かない。失敗すると、自分に返ってくる。

「その時はまだ、公園になってなかったからさ、他の木が茂ってて真っ暗。見えないよ」

「父さんがおれたちくらいの歳で、よく釘を抜く手伝いをさせられたって言ってた」

　言い終わった壱（はじめ）が、ふう。と、ため息をついた。

「それに——」

「まだあるの？　壱（はじめ）」

　壱（はじめ）は水筒のお茶を一口、グイッ。

「もうちょっと聞いてくれよ」

「幹のもっと上に、いくつか縦にくぼみがあるだろ？」

「あれも呪（のろ）いのあと。かなり昔に、そのままにされた五寸釘（ごすんくぎ）と藁人形（わらにんぎょう）を丸ごとのみ込んで大きくなった証拠だよ」

　この木が生まれて百年過ぎた頃だろうか。御神木（ごしんぼく）と呼ばれるようになり、人々がお参りするようになった。

　そして、呪（のろ）いの〝依代（よりしろ）〟に利用する者も現れた。

　しかし。誰一人、成功したものはいなかったと伝わっている。

　この木は、尊（とうと）く強（つよ）い。

　呪（のろ）いを浄化（じょうか）していたのだった。

　ずっと、この地と人を見護（みまも）ってきた。

「だから小さな祠（ほこら）があるんだ。壱（はじめ）ちゃんのお父さん、今もお祈りしてるのかな？」

「うん」

　守（まもる）に壱（はじめ）はうなづいた。

　ちょっとのお供え物も置いてある。〝ありがとう〟を伝えに来る人もいるようだ。

「それ、わたしも始めて聞いた」

　咲子（さくこ）がまじめな顔で言う。

「あんまり、人に言う話しじゃないし。暗い話しだろ？」

　壱（はじめ）は公園を見渡した。家族連れや中学生、高校生、デート中のカップルも何組かいる。

町の憩いの場として、多くの人がここを訪れる。この木はじっと、今も見護（みまも）っている。

「この町は良（い）い町ね。すごい場所でもあると思う」

　はっきり声に出す櫻子（さくらこ）。

「私がこの町に来た理由、聞いてくれる？」

　四人は、桂（かつら）の木の近く、木陰が届くところに座った。

「咲子（さくこ）、守（まもる）。壱（はじめ）にだけに言っていたことがあるの」

　櫻子（さくらこ）は静かに語る。

「私が日本に帰ってきたのは〝紫色のあいつ〟、守（まもる）を襲ったやつを、やっつけるため」

「と言っても、壱（はじめ）に会うまではやっつける相手はわからなかった」

　転校初日に理科準備室で、壱（はじめ）と一緒に感じた怖い視線。その時、櫻子（さくらこ）は確信できた。

「ただ、昔から伝わってたことなの。敵をやっつけるためだけって」

「昔？　いつから？　伝わってるって、なんで？」

　咲子（さくこ）が聞いた。櫻子（さくらこ）は答える。

「土御門家（つちみかどけ）の一門、私のご先祖が海を渡る前。室町時代ね。六百年ほど昔かな」

「一部の神様の反乱があったの」

「反乱？　誰に……まさか、神様？！」

　信じられない顔をした壱（はじめ）。この話しは初耳だ。

「神様が神様に、反乱？！」

　守（まもる）もおどろいた声で言う。

「その神様が〝紫色のあいつ〟？」

　咲子（さくこ）はぼうぜん。

「でも、あれはお犬様（いぬさま）だよ？　狼（おおかみ）、神様の眷属（けんぞく）。えーとつまり神様のお使いみたいな」

「正確には神様じゃないはずだよね？　櫻子（さくらこ）ちゃん」

　守（まもる）が櫻子（さくらこ）に聞く。

「いや、神様だよ。人が神様として祀（まつ）ったら、人間も神様になれる」

　壱（はじめ）が答えた。人間が神様——有名なのは日光東照宮（にっこうとうしょうぐう）だ。徳川家康公が日本の護（まも）り神（がみ）として祀（まつ）られている。壱（はじめ）は続けて言った。

「大口真神様（おおくちのまがみさま）がいるうちの神社もそう言うこと。な、土御門（つちみかど）」

「そうね。記録として紙とかに書いて無かったから、最初は敵がわからなかった。言い伝えだけだったもの」

「で、続きだけどその時代の土御門家（つちみかどけ）と室町幕府（むろまちばくふ）は、神様と一緒に〝紫色のあいつ〟をやっつけるために戦った。普通の人たちもいっぱい巻き込まれた」

「最後は〝紫色のあいつ〟に勝ったのね？」

　咲子（さくこ）に櫻子（さくらこ）はコクリとうなずく。

「どうして反乱したかまでは、今ではわからない。ただ、遠い未来に復活するって予言があっただけ。〝怨念（おんねん）は生（い）きてる〟って」

「予言って、陰陽師（おんみょうじ）はそんなこともできるんだ？」

　また咲子（さくこ）が聞く。櫻子（さくらこ）は

「占（うらな）いよ。それで予言を導き出したの。占（うらな）いも陰陽師（おんみょうじ）の本業よ。その予言を出した土御門家（つちみかどけ）のご当主様は、私のご先祖様に日本を離れるように命令を下したの」

「日本に陰陽師（おんみょうじ）はいなくなる——。正しくは、〝その時には闘（たたか）える陰陽師（おんみょうじ）はいない〟」

　だから闘（たたか）う力を残すためにヤツをあざむき大陸に渡り、未来にまた戻って来い。再び、対決する時が必ずやってくる。時が来ればそれはわかる——という、もう一つの予言もあった。と櫻子（さくらこ）はみんなに説明した。

　実際、明治に入ると日本政府は陰陽師（おんみょうじ）を廃止した。迷信として、近代化と富国強兵の名の下に。

　そして令和の現代、陰陽師（おんみょうじ）は、いるにはいる。ただ、占いや祈祷を静かに続けているだけだ。

「壱（はじめ）の神社で会った、八咫烏様（やたがらすさま）がアメリカにいた私を呼びに来たの」

　櫻子（さくらこ）の言葉に咲子（さくこ）は納得した。

「だから、今だってわかったんだ」

　壱（はじめ）と守（まもる）もなるほど、とうなづく。

「The（ザ） great（グレート） jourey（ジャーニー）, wanderer（ワンダラー） ……（偉大（いだい）な旅（たび）、行（い）き先（さき）を決（き）めない自由（じゆう）な旅人（たびびと）……）か」

　ただ、その目的のためだけに日本を離れ長い旅に出た。つらく、苦しく、くじけそうになることもあったに違いない。命の保証もない、日本に帰れなかったかもしれない……。

　そんな旅を六百年間も続けてきたなんて。壱（はじめ）はそう思いながら、つぶやいた。

「あら、その言葉、知ってたのね。ご先祖様がほめられると嬉しいわ壱（はじめ）。櫻子（さくらこ）って呼んで良（い）いわよ？」

「いやあ、それほどでも〜」

　壱（はじめ）は頭をポーリポーリ。テレビで知った。

「さて。もうお昼だし、お弁当を食べましょう」

　咲子（さくこ）が手をパン、と叩いてお昼の合図。みんなは、持ってきた弁当を広げる。

全員でシェアするために持ち寄ったから、量はハンパなく多い。咲子（さくこ）はサンドイッチにフルーツ、櫻子（さくらこ）は大人の顔ほどもあるハンバーガーとフライドポテトだ。守（まもる）は、

「あれ？　どのおにぎりに何を入れたか、わかんなくなっちった」

　まさに闇おにぎり。壱（はじめ）は汗をダラリ。

『うわあ……』

　壱（はじめ）の弁当に三人は感動の声をあげる。四人分の松花堂弁当（しょうかどうべんとう）だ。焼き物や煮物などがバランスよく入っていた。

　ご飯は梅の形にしてある。おやつもチーズケーキ、スフレ、シフォンケーキ、ロールケーキ、どんだけケーキ。

『うわあ……』

　絶望の三人。やっぱり食べきれない。

「おお！　保冷剤がマイナス１６度になるやつだ。食べきれない分は一日もつぜ」

「さすがおれの母さん。愛してるよー、マミー！♡」

　壱恵（かずえ）に愛を叫ぶ壱（はじめ）。

「その言葉は本気で言わなきゃならない人が、いるんじゃあないですかねえ壱（はじめ）ちゃん」

　ニヤニヤ顔の守（まもる）。彼に親指を立ててグッジョブを送る咲子（さくこ）。ニヤニヤ。

　櫻子（さくらこ）はニッコリ

「あ、Freeze（フリーズ）（凍る）してる」

　咲子（さくこ）の言うとおりカっチカチに固まってる壱（はじめ）。聞こえないふりで、

「ヒエスギテ、ベントウガカタイナー。コノママダシテオケバ、ダイジョウブサー」

　ガっチガチにしゃべる。顔から炎が上がってんぞ。

「ププッ」

　思わず吹き出してしまった櫻子（さくらこ）。みんなも釣られて笑い出す。炎を噴き出してる男子を除いて。

　そして四人は和気あいあいと、お昼を楽しんだ。

「サンドイッチ、おいしいよ。咲（さく）ちゃん」

「おお。おにぎりの中に焼肉だ」

「こっちはAvocado（アボカド）が入ってる。おいしいわ、守（まもる）」

「ハンバーガーはすごいボリュームね、櫻子（さくらこ）ちゃん。本場の味かな」

「Yummy（ヤミー）！　お母さんの煮物、最高」

「だから、土御門（つちみかど）の母さんじゃねえし」

　また笑いがおこる。平和なゴールデンウイークだ。

「お昼の後はどうする？」

　櫻子（さくらこ）がみんなに聞いた。

「ファボミンボン、ふぃようで。ゴックン」

　ほうばりながらしゃべる壱（はじめ）。なに言ってんだ。

「ほら、ラケットとシャトル。キンキンだぜい」

　壱（はじめ）はクーラーボックスから四人分を取り出す。ほとんど凍ってる。

「バドミントンの道具、凍らせてどうすんのよ壱（はじめ）ちゃん」

　あきれ顔の咲子（さくこ）であった。そりゃそうなる。

「ああ !!　でもお腹いっぱいじゃあ運動はすぐには無理だよ。ぼくは散歩してから」

「わたしも行く行く！」

　グッジョブ守（まもる）ちゃん。密かに親指を立てた咲子（さくこ）はニヤリ。守（まもる）もニヤリ。

　息、合ってんなーこの二人。壱（はじめ）と櫻子（さくらこ）のためとはいえ、なんかニヤリが悪（わる）。

「じゃ、よろしくー」

　食べきれなかった弁当をいそいそとクーラーボックスにしまい込んで立ち去る。

　結局、愛を育むのだね君たちも。知らんけど。

「ふふ、ますます仲が良くなったわね。あの二人」

「うん。おれは蚊帳の外だ。Loneliness（ロンリネス）（ひとりぼっち）」

　！！　言葉を選べ少年！　これだから小学生男子は！　櫻子（さくらこ）がむくれてんぞ！！

「ぅああぁぁ！　ゴゴゴごめん。おれ今、変なこと言ったよね。ね、ね ?!」

　真っ青で汗タラタラ。気づくのが遅い。

「別に怒ってなんかいないわよぉぉぉおおお？」

　ピキピキな櫻子（さくらこ）。ピキピキピキピキ……（怒（げきおこ））

　日本の反対側、ブラジルに届きそうなくらい頭を下げる壱（はじめ）。

　これを平身低頭と言う。

「……」

「……」

　二人のまわりに、やさしい風が流れた。五月の、緑色（みどりいろ）の薫風（くんぷう）。

　芝生の上に大の字で寝転ぶ壱（はじめ）。

　横で、櫻子（さくらこ）は膝を抱えて座りなおす。

「おれ、今思ったんだけど。土御門（つちみかど）もおれたちも、小学生なんだよな」

「子供がこんなことやらなきゃならないって、大人たちは何をやって来たんだろう」

「……けっこう良（い）い世の中じゃない。大人もがんばって来たのよ。きっと」

「うーん、でも」

　壱（はじめ）は納得いかないようだ。

「本当にやらなきゃいけない事、いっぱいあるんじゃ……。大人は忘れたのかな」

「あ。子供のおれたちも、もしかして忘れているのかも」

　ずいぶん大人びたことを言う。櫻子（さくらこ）の言ってること、それは分かる。今の自分たちが幸せだから……。でも、壱（はじめ）の心には何かが引っかかる。理由はわからないが。子供たち特有の感性かもしれない。

「壱（はじめ）のお父さんとお母さんもいるし。私たちを助けてくれた」

　ゆっくりと話す櫻子（さくらこ）。

「あいつは、私たちがまだ子供だから復活したのかもしれないわ」

　弱いうちに叩きつぶす。戦う方法の一つ、ではある。

「私ひとりじゃ、だめだったかも」

　きっと大丈夫だ。今は、壱（はじめ）・咲子（さくこ）・守（まもる）がいる。そして学（まなぶ）も。

「壱（はじめ）。私、あなたたちに会えて本当に良かった」

「この町に帰って来れたのは、やっぱり私のDestiny（ディステニィ）（運命）よ」

「……」

　壱（はじめ）は黙ったままだ。いつの間にか、寝息を立てていた。

「眠っちゃったのね」

　壱（はじめ）の髪に葉っぱが一枚、ふわり。

　葉っぱを取り、そっと髪をなでる。やさしいまなざしで、壱（はじめ）を見つめる。

　膝に顔をうずめる櫻子（さくらこ）。

（壱（はじめ）。あなたとは普通に出会いたかったな。でも、こんなに仲良くなれたかな）

（それでもやっぱり）

　ゆっくり目を閉じた。

（きっと、あなたのことを……）

「あらら。勝手に昼寝してるよ、壱（はじめ）ちゃんのやつ」

「もう！　壱（はじめ）ちゃんの、アホん」

　茂みから顔だけニョッキリの咲子と守。ずーっと二人の様子を見護（みまも）っていた。

　のぞいちゃイヤん。　

「仕方ないなあ。あとは若い二人にまかせて、もうしばらく歩こう咲（さく）ちゃん」

「守（まもる）ちゃん、オヤジくさいわよ？」

　落ち着いた守（まもる）になった、と言ってほしい。咲子（さくこ）のせい、いやおかげかも。