ＳＵＮ ＫＩＤ 青い目の陰陽児

赤銅色の学校・おみなえし色の自動人形

　次の朝。宇野月（うのづき）小学校（しょうがっこう）は賑やかだった。生徒たちが元気いっぱいに登校してくる。　

　昨日のことが嘘のようだ。

　ホンっとに嘘のようだ。生徒たちは何も起こらなかったかのように、普通にやって来ている。誰も知らない、見ていない感じだ。　体育館は瓦礫になった、校舎の三階は穴が空いた。何かの原因で。ただそれだけのことと思っているのか。

　なんでだ。

　本当のことを覚えているのは、五年一組だけ。

　こんな状態でも授業は行わなければならない。先生たちも苦労する。当然、そのふたつの場所は立ち入り禁止だ。

　五年一組のクラスメイトたちも次々と校門をくぐり抜けてくる。

　咲子（さくこ）と守（まもる）の姿はない。

　壱（はじめ）と櫻子（さくらこ）が二人で登校して来た。櫻子（さくらこ）はニコニコしながら壱（はじめ）のシャツをつまんでいる。

シャツがビヨーンと延びていた。壱（はじめ）の顔が赤い。黙ったまま。

「あの二人、今日も結界（けっかい）張ってる」

　昨日、母親の目で『恋（こい）の結界（けっかい）』と名付けたクラスメイトの女子が言った。

「国際カップル」

　同じクラスの男子がつぶやく。

「やあね。土御門（つちみかど）さんは日本人よ」

「あ、そうか」

　もう一人の女子の声にその男子はうなづく。

「でも、あの二人の姿」

「うん」

「うん」

「うん」

「うん」

　いつの間にか、壱（はじめ）と櫻子（さくらこ）を除く五年一組で固まっていた。思ったことはみんな同じ。

　別の男子が言う。

「いやあ。口に出さないほうが……」

「賛成。みんなの心の声で言おう」

　一致団結。せーので心の中でつぶやいた。

（狼堂（えんどう）が、土御門（つちみかど）に散歩させられてる。これじゃ……）

「お前ら。なにをコソコソ言ってるん？」

　壱（はじめ）がみんなの間にヌッと顔を突き出した。後ろには櫻子（さくらこ）。

「言ってない全然言ってない。〝狼堂が《えんどう》、土御門（つちみかど）に散歩させられてる。これじゃ犬の散歩みたい〟あ、しまった」

『ちっくしょー』とつぶやいた男子がポロッとばらした。

　みんな『アチャー』な顔をする。

「うるちぇえええ」

　壱（はじめ）が静かに叫んだ。赤い顔が、青空によく似合う。

　後ろの櫻子（さくらこ）はニッコニコで立ってる。シャツをつまんで——。

　穴の空いた五年一組の教室は使えない。とりあえず、ふたつある理科室のうちひとつを、五年一組として使う事になった。

「みんな。おはよう！」

　咲子（さくこ）が、元気な声で入って来た。

「おはよう！　みんな、昨日はありがとう」

　守（まもる）も少し遅れて入る。

　クラスがワッと湧く。みんな、二人のまわりに集まる。

「木花（このはな）さん、天童（てんどう）くん。元気になった？」

「天童（てんどう）くん、顔がスッキリしてる」

「本当だ。ツキ物が落ちたみたいだな」

　みんなは二人を祝福してる。

「うん。正解。昨日、憑（つ）いてたから」

　守が軽く冗談を言った。

　ドッカンと笑いが起こる。平和な朝が戻った。

　そんなみんなを眺める壱（はじめ）と櫻子（さくらこ）。

　櫻子（さくらこ）がまた、壱（はじめ）のシャツをつまむ。

「な、何か？　土御門（つちみかど）」

　ちょっと冷静な壱（はじめ）。

「んー。別に……。櫻子（さくらこ）って呼んでいいわよ」

　答える櫻子（さくらこ）。新しい風物詩になるのか。うん、なる。

「壱（はじめ）ちゃん、櫻子（さくらこ）ちゃん」

　咲子（さくこ）と守（まもる）が駆け寄る。

「こうしていられるのも、二人のおかげよ」

「ありがとう。壱（はじめ）ちゃん、櫻子（さくらこ）ちゃん」

　咲子（さくこ）と守（まもる）が二人の手を握った。

　チャイムが鳴る。カモカモ先生がやって来た。

「みんな座れー」

「昨日はみんなが大変な時に、休んですまなかった（嘘）」

「熱がでて動けなかったんだ（超嘘）」

「今朝、校長先生から聞いて……。初めて知ったんだ。（ウルトラ大嘘）みんな、本当にすまない」

　みんなが知らないと思って、いけしゃあしゃあ。

「今からプリントを配るぞ。みんなのお父さん・お母さんに集まってもらって、昨日のことを説明しなきゃならないんだ。詳しい日時が書いてあるから家で見せてくれ」

「ええと。授業の前に。狼堂（えんどう）君、土御門（つちみかど）さん、木花（このはな）さん、天童（てんどう）くん」

　四人の名前をあげるカモカモ先生。

「このカルテット《四人組》は、放課後に理科準備室へ来てくれな。何があったか詳しく知りたいから（果てしない嘘）」

「では授業を始めまーす」

　平和な、普通の授業。先週まで、こんな生活が続いていたのに。壱（はじめ）はしみじみ思った。

　咲子（さくこ）と守（まもる）には説明しなければならない。こうなった理由を。

　二人も、何か感じ取っているかもしれない。

　そして櫻子（さくらこ）。彼女からも、もっと詳しく話しを聞きたい。みんなでうちの神社に集まってもらおう——。

「おーい。狼堂（えんどう）クーン。死（い）っちゃだめだー。戻っておいでー」

　壱（はじめ）を呼ぶカモカモ先生。

「ハッ。良かった。おれ生きてた。あれ？　タイムスリップ？」

　Mistake（ミステイク）. （勘違い）

　アッという間に放課後。

　帰り支度や、残って先生の手伝いをする生徒たちなどで意外と校内はにぎやかだ。

　掃除当番を終えた四人は理科準備室へと。五年一組は理科室が仮の教室だからすぐ隣。

　それに、理科室から直接入られる扉がある。廊下に出る必要がないから、ほんの数秒と楽ちんだった。

「せんせー、カモカモ先生ー」

　壱（はじめ）がノックして声をかける。返事は、ない。

「あれ？　まだ職員室？」

　咲子（さくこ）が言う。

「中で待っててもいいんじゃない？」

　櫻子（さくらこ）が提案した。

「そうだな。おじゃましまーす。オープンザドゥア」

　壱（はじめ）が扉を開ける。

「ドゥアああああああああ！！　なんじゃぁこりゃあああ」

　準備室と理科室に轟く壱（はじめ）の悲鳴。

　扉を開けた途端、目の前に、真正面に、また人体模型がいた。

　咲子（さくこ）があきれた目で言う。

「いやですよ、壱（はじめ）おじいちゃんったら。先週もこんなことがあったばっかりでしょう？」

「アウアウ。守（まもる）さんや。先生はまだかのう？」

「いやですよ、壱（はじめ）おじいちゃん？　さっき食べたばっかりじゃあないですかあ？」

　……食べたく、ない。

「じゃねーよ！　先週は廊下のドアから入ったんだ！　わざと置いたんだよここに！　悪趣味なイタズラじゃん！　性格わりーよ先生は！」

　叫ぶ壱（はじめ）……。

「ん？」

　壱（はじめ）は視線を感じた。

「ん？」

　櫻子（さくらこ）の前髪が揺（ゆ）れる。　

「ん？」

　咲子（さくこ）が視線を感じた。

「ん？」

　守（まもる）も視線を感じる。

『え？』

　四人、同時に声を出す。顔を見合わせる。

『あれえ？』

　またみんなで声を出す。辺りが、学校が静かだ。

　理科室を見渡すと誰も、いなくなっていた。ついさっきまで残っていたクラスメイトが何人かいたはずだ。

　気のせいか、理科室が薄暗くなった？　変だ。

〝ジトーッ〟と、四人を見つめる視線。もしかして。壱（はじめ）の記憶が帰ってきた。

「お前かああ！」

「あの時、櫻子（さくらこ）を泣かせたのは！　おーまーえーかあああ！！」

　人体模型の肩を両手でつかみ、力いっぱい揺（ゆ）らす壱（はじめ）！　

　がっくんガックン！

　怒りで目が血走っている。燃える色だ。怨念（おんねん）ではなく。

　もっと、別の感情。

「ないない！　先週は泣いてないから！　落ち着いて壱（はじめ）！」

　羽交い締めにする櫻子（さくらこ）。

　先週の転校初日、櫻子（さくらこ）と壱（はじめ）が感じたふたつの視線。〝紫色のあいつ〟の他の、もうひとつが、この人体模型だったのか。この視線はイヤな感じはしなかったのに。どういうことだろう。

　校内が暗くなった。突然に。

「この色。皆既月食（かいきげっしょく）の色だ！」

　守（まもる）が叫ぶ。

　地球の影に完全に包まれた、月の色。〝赤銅色（しゃくどういろ）〟。

　壁・天井・床。それどころか、外の景色や学校全部がこの色に染まっていた。

「結界（けっかい）よ！　これは強いわ！」

　櫻子（さくらこ）の声だけが響く。静かすぎる。自分たち四人だけが学校にいるような。

（私たちと、学校だけを別の世界に持っていかれてる？）

（それとも、学校の形をした結界（けっかい）に連れてこられた？）

　わからない。とまどう櫻子（さくらこ）。とにかく。

「逃げるのが先！　壱（はじめ）も早く」

「てめえ！　◯の穴から手ぇ突っ込んで、脳みそガチガチ鳴らしてやろうかああああ！」

　言いたい放題。

　◯の穴は、無い。脳みそは、直接ガチガチできる。人体模型だから。

「下品だよ壱（はじめ）ちゃん！　よっこいへ」

　ヒョイっと壱（はじめ）を肩にかつぐ守（まもる）。まさかの力持ち。護法童子（ごほうどうじ）の影響か？　暴れられないよう、壱（はじめ）をしっかりつかむ。

「カッコイイ。守（まもる）ちゃん」

　咲子（さくこ）が見つめる。

「いやあ、それほどでもお」

「そこ！　二人の結界（けっかい）を作ってる場合じゃ無い！」

　櫻子（さくらこ）が彼女たちを叱る。結界（けっかい）の中で結界（けっかい）を作るな。ややこしくなる。ややこしや。

　壱（はじめ）は相変わらずだ。

「離せ、守（まもる）！　コイツをー！」

「相手してやんよー！　かかって来いやああ！　あっ……」

　ギギギ。

「ああっ！」

　ギギギギ。固い音がする。壱（はじめ）を見上げる人体模型。

「What’s happening（ワッツハプニング） ?」

「何が起こってるの？」

　目が点の櫻子（さくらこ）。

　人体模型が、動き出した。

　ガッチョン。台座の固定器具がはずれる音。

　そこからゆっくり、下りる人体模型。ヒタッ。ヒタッ。歩いて四人に近づいてくる。歩く度に、廊下に妙な波紋が広がる。

「……。あーーーー！」

　四人全員で悲鳴を上げる。

「アハハー。守（まもる）が聞いたウワサは本当だったんだ〜。アハハハハー」

「壊れてる場合じゃないわよ！　壱（はじめ）！」

「Run away（ラナウエイ） !（逃げて！）Run（ラン） !（走って！）Run（ラン） !!（走れ!!）」

　櫻子（さくらこ）の声で全員が走り出す。廊下に残る波紋。走っていないのは守（まもる）の肩に乗ってる壱（はじめ）だけ。

「守（まもる）！　おれがアイツを止めるから、その間に！」

「ダメだよ。アレがどんなヤツかわかんないのに。危ない真似はさせない」

「守（まもる）！」

「ダメだ！」

「はい……」

　迫力にシュンとなる。

　守（まもる）も必死だった。護ってくれた壱（はじめ）を置いていくことはしない。そう決めた。みんな無事に、逃げることを優先すると。

　思ったけど。

「きゃ」

　咲子（さくこ）が何かにつまづいた。よろけて、転びそうになる。

〝ペッ！〟

（〝ペッ！〟？　なんだこれ。吐き出されたような）

　ゆっくりと壱（はじめ）の思考がめぐった。天井が、床がスローモーションで回って見える。

　ボヨン。変な音をたてて壱（はじめ）が廊下に転がった。〝ペッ！〟の方は守（まもる）に放り出された音だった。

　転がった廊下に広がる波紋。

「守（まもる）、てめえ！」

「ゴメン。壱（はじめ）ちゃん。先に護りたいから」

　咲子（さくこ）を、お姫様抱（ひめさまだ）っこしている守（まもる）。転ぶ前に受け止めていた。

「壱（はじめ）ちゃんも、護ってあげなきゃ」

「ゼエゼエ。なに転がってんの壱（はじめ）。ゼエゼエ。早く逃げなきゃ」

　櫻子（さくらこ）が息を切らしている。長い距離を走るのは苦手なようだ。

　黙って彼女を抱き上げる壱（はじめ）。今日、初めての様式美。

「走るぞ守（まもる）。競走だ！」

　逃げるのが目的と違うんかい。

　お姫様抱（ひめさまだ）っこで走る壱（はじめ）たちに人体模型が、突撃して来る。二人の足より速い。

「よけろ！　守（まもる）！」

　壱（はじめ）はよけることが出来たが。守（まもる）には無理だった。櫻子（さくらこ）が叫ぶ。

「守（まもる）！　咲子（さくこ）！」

　人体模型がぶつかる寸前！　剣（つるぎ）が現れた。何本も。守（まもる）と咲子（さくこ）を中心にした、剣（つるぎ）のボールが出現した。

「護法童子（ごほうどうじ）……？」

　壱（はじめ）の声に、櫻子（さくらこ）が息をのむ。

　いや。あの時とは違う。銀色（ぎんいろ）の剣（つるぎ）と桜色（さくらいろ）の剣（つるぎ）が交互に並んでいる。守（まもる）と咲子（さくこ）の光りの色だ。

　人体模型が、はじかれる。やつの表面にヒビが入った。それでも、動くのをやめない。今度は壱（はじめ）と櫻子（さくらこ）に突進して来る。

　剣（つるぎ）のボールが回転を始めた。人体模型の後を追う。体当たりで止める気だ。　

　体当たりされるギリギリで、ジャンプでさける人体模型。華麗に舞う。

　剣（つるぎ）のボールは勢い余ってそのまま、壁に衝突した。というより刺さった。あのスピードと回転なら、突き破るはずなのに。

「壁も廊下も変。この学校、全部が結界（けっかい）……？」

　櫻子（さくらこ）がボソッと。

「壱（はじめ）ちゃん、櫻子（さくらこ）ちゃん！　逃げて！」

「咲子（さくこ）！　守（まもる）！　またあいつに乗っ取られてないか？！」

「ぼくたちは大丈夫！　後から行く！」

　護法童子（ごほうどうじ）の二人が叫んだ。

「絶対！　後から来いよ！」

　壱（はじめ）は櫻子（さくらこ）を抱いて走って行くしかなった。

「咲（さく）ちゃん。君のおかげだよ。ぼくも強くなれた」

「昨日と違うね。こわい感じがしないわ」

「咲（さく）ちゃんがそうしてくれたんだよ」

「わたしがこんなこと出来るなんて。えへへ」

「二人なら、いつでも出来るよ」

　剣（つるぎ）のボールの中で認め合ってる二人。イチャイチャすんな。早く元に戻れや。

　ずっと、人体模型に追いかけられてる二人。

「どうやったらここから出られるんだ？」

「アメリカにいた頃、大きな結界（けっかい）を作った時にどうしてもほころびができたわ」

「小さな穴が開いちゃうの。きっとここにも抜け穴があるはずよ。これだけ大きいから、ボロが出てると思う。ひとつやふたつじゃないわ。たぶん」

　あった。一階へ向かう階段の下が少し明るくなってる。元の世界の明るさだ。

「あそこ！」

「どうする？　咲子（さくこ）と守（まもる）、まだ来てないけど」

「私たちがおとりになってアイツも元の世界にさそい出そう。それなら、二人は襲われないはず。目印を置いていく」

　と。アイツが追いついた。二人と並んで走る。

「うわ。やば」

　壱（はじめ）はあわてすぎた。櫻子（さくらこ）を抱いたまま階段を踏み外してしまった。

「！」

　声出す間もなく、そのまま一階へ落下。

　——しなかった。人体模型が受け止めたのだ。

「助けてくれた？　なんで？」

　と櫻子（さくらこ）が言ったら。二人をおろして三歩下がる。

　今度は通せんぼした。

「えええ？　どっちやねん！」

　壱（はじめ）がおどろく。で、つっこむ。

「理由がある？　でも今は」

「式神（しきがみ）！」

　赤いアゲハ蝶の群れが舞う。アイツに覆い被さっている隙に。のはずが。

　人体模型に触れる前に、アゲハ蝶が消えた。

「なにあれ？　効かない」

　アイツが手をヒラヒラさせて〝おいでおいで〟をする。

「誰が行くか。土御門（つちみかど）、戻るよ」

　お姫様抱（ひめさまだ）っこしたまま、引き返す壱（はじめ）。ずっと櫻子（さくらこ）を抱いて走ってきたが、疲れた様子がない。ゴイス。いや、すごい。

「壱（はじめ）ちゃん、櫻子（さくらこ）ちゃん！」

　後を追ってきた咲子（さくこ）と守（まもる）が合流した。守（まもる）もお姫様抱（ひめさまだ）っこで走って来た。ゴイスー。

「戻って！　私が指示するから、先に行って。出口を探す！」

　壱（はじめ）の腕の中で言う櫻子（さくらこ）。守（まもる）の首に両腕を回してつかまってる咲子（さくこ）をじっと見る。

「アイツに式神（しきがみ）が効かなかったー。ヤダー。コワイー」

　壱（はじめ）の首に腕を回して、ギュッと、ピッタリくっつく。わざと。

「……」

　壱（はじめ）は無言。

「どうしたの壱（はじめ）ちゃん。顔が真っ赤よ。疲れた？」

　振り返った咲子（さくこ）が心配した。

「そこを右！」

　曲がった先に元の世界の明かりがあった。四人はそこを目指す。

　ガラガラガラ。防煙（ぼうえん）シャッターが急に閉まった。別の穴を探すしかない。しかし、その次の穴も、また次も、見つける度にシャッターが閉まってしまう。

「なんか。おれたちを、どこかに向かわせてないか？」

　壱（はじめ）が言う。四人は、職員室の前を走り抜ける。

「カモカモ先生ー！　いないのかよー！」

　その声に返事はない。

　追って来た人体模型が職員室の前で立ち止まった。

　走っていた間に表面のヒビが増えている。はがれ落ちた部分もいくつか、あった。

「このまま、追イ続ケテ、いいのデスカ？」

　人体模型がしゃべった……。ぎこちない言葉で職員室の中の誰かに問う。

「それでいい。彼らは気が付く。見つけねばならない」

　重い声が、こだまのように職員室から響いた。

「直接、声をかければ良いノデハ」

「これは、彼と彼女の試練だ」

「それハ、ハラスメント、では？　児童虐待、デハ？」

「いいのいいの。君の本当の姿をばらしたって、逃げられるだけでしょー？　同じことだよーん」

　とたんに明るくなる。口調が変わった。

「この方が、面白いしー」

　軽いなー。

「そんなことより、早く追いかけないと。あの子たち、結界（けっかい）から出て行っちゃうよ？　そこんところ、よろしくー」

「……わかりマシタ。あの場所マデ、確実に、お送りシマス」

　人体模型は走り去った。パラパラ落ちていく表面が足跡のようだ。

　職員室の扉が、スーっと開く。

「若いって良（い）いなあ……」

　そっと閉じられる扉。

　四人はたどり着いた。体育館の一階に。残骸の山が、盛り盛りある。

「ホントにここにしか逃げられなかったの？」

　壱（はじめ）が櫻子（さくらこ）に聞く。

「だって、穴があったらすぐシャッターが閉じるんだもん」

「仕方がないよ。櫻子（さくらこ）ちゃんのせいじゃないよ」

　守（まもる）がかばう。

「でも、ここって……。櫻子（さくらこ）ちゃん、変な感じしない？」

　咲子（さくこ）がこわごわ聞いてくる。

　みんながいるのは、あの地下倉庫の入り口の前だった。扉に大きく〝立ち入り禁止〟の文字が書いてある。

　すりガラスの向こうから、明るい光が見えた。

「うん。なにも感じない。地下に抜け穴が開いてる」

　アイツの足音が聞こえてきた。

「早く入ろう！　おれが最後に行く」

　壱（はじめ）の声であわてて入る三人。バタバタと階段を下りる。

「あれ？　光りが消えた」

「うそ！　抜け穴がない！」

「真っ暗だ」

「どうしよう櫻子（さくらこ）ちゃん」

　みんなの会話が焦っていた。

　上から、ヒタッヒタッとアイツが下りて来る。

「みんな！　壁にそってしゃがんで！」

　壱（はじめ）が指示をだす。手探りで壁を見つけたみんなは、階段をはさんでしゃがんだ。

　ヒタッヒタッ、ヒタッ。アイツが入って来た。

「とりゃ！」

　壱（はじめ）が叫んでドロップキック！。顔へ見事ヒットした。

　倒れ込む人体模型。パキッ。となにか砕ける音がした。

「動かなくなった？」

　人体模型をのぞき込む壱（はじめ）。暗くてよくわからないが、動いてないようだ。

「ここから出よう。もう一度抜け穴を探さなきゃ」

　壱（はじめ）がみんなを促す。

「待ってクダサイ。コンにちハ」

「ひえ。誰？　今言ったの」

　櫻子（さくらこ）がおどろいた。

「ぼくは違うよ」

「わたしも言ってない」

「おれも」

「それハ、ワタシです」

　突然、地下室に明かりがついた。

「……。あーーーー！」

　四人全員で悲鳴を上げる。二度目。

「ロロロ、ロボット？」

　守（まもる）が引きつった声をあげる。階段の前にあの人体模型が立っていた。階段をふさいだ状態で。

　壱（はじめ）は前に出て、みんなをかばう。

　左半分の顔の表面と、身体（からだ）の表面がはがれ落ちている。足下に脳みそ、落ちてんぞ。

　目の部分は、大きな丸い水晶？　のようなものに淡い光が灯っていた。胸にはコスモスの花の模様。おなかは、目と同じだがもっと大きい。そこを中心に、いくつもの模様が放射状に延びている。

　なにかの金属でできている姿はおみなえしの花の、明るい緑みのある黄色。

　まさしくロボットに見える。

「いえイエ。ワタシは、自動人形デス。機械デハありマセン」

「自動人形？　なにそれ」

　櫻子（さくらこ）が聞く。

　人体模型あらため自動人形は、右側の顔、の表面をパッパッとはらい落とす。

　足下に模型の右目、落ちたぞ。

　顔の全部が現れた。頭には鳥みたいな彫刻がある。

「どう説明スれば。まあ、自動デ動く人形ト思ってクダサイ」

「そのまんまやないかい！」

　つっこむ壱（はじめ）。

「ねえ。さっき助けてくれたでしょ。理由があるの？」

　櫻子（さくらこ）に答える、自動人形。

「ワタシはココへ、みなサンをお連れスルヨウに言われマシタ」

『ナイナイ！　連てきてもらって、ない！』

　声をそろえて思いっきり否定。四人の首がブンブンうなる。

「……みなサン。後ろヲ、ご覧クダさい」

　四人が振り向くと。

　ガラスケースに入れられた、棒のような杖のような。大事に保管されていた。

　棒の先にはいくつもトゲがついた玉。欠けた所やヒビもある。

　棒の部分はセピア色でボロボロになっている。古い。長さは七十センチくらいか。

「……これ、色のない写真で見たような」

　櫻子（さくらこ）が言う。

「霊感灯（れいかんとう）デス。インスピレーションライトとも。學天則（がくてんそく）ガ持っテいまシタ」

「學天則（がくてんそく）！　大昔の？！」

「そんなものが、どうしてここに」

　守（まもる）がおどろいた声で言う。

　學天則（がくてんそく）は今からおよそ九十年前、一九二八年に日本で造られたロボットだ。机の前に座った姿で、高さ約三メートルもある巨人だった。右手に鏑矢（かぶらや）のペン、左手にこの霊感灯（れいかんとう）を持っていた。

　当時の姿は、白黒の写真でしか残っていない。いや、復元された姿は、大阪の科学館にいる。

「土御門（つちみかど）櫻子（さくらこ）サン。これをアナタに渡すヨウにト」

「誰？　それ言ったのって」

　櫻子（さくらこ）の問いに自動人形は。

「カ、いえ彼ハ恥ずかしガリ屋さんで……」

「こんな大きいのどないせえちゅうんじゃ。土御門（つちみかど）、かつぐ？」

　壱（はじめ）は冗談混じりで櫻子（さくらこ）に。

「大丈夫デス」

　ガラスケースに手のひらを当てる自動人形。中の霊感灯（れいかんとう）が輝いて、その姿を消した。

　櫻子（さくらこ）の前に光のかたまりが。思わず両手を差し出す。

　彼女の手に、霊感灯（れいかんとう）が現れた。サイズはワンドくらい、片手でも握りやすい。ピカピカで新品みたいだ。

　そのやりとりを見た壱（はじめ）。自動人形に聞いてみる。

「お前、ロボットじゃないって言ってたな。神霊（しんれい）みたいな、ものか？」

「ピュリリ」

「何？　小鳥？　その頭」

　咲子（さくこ）がびっくりしている。自動人形の頭の彫刻が鳴いた。

　霊感灯（れいかんとう）の玉が光だす。淡かった光は一気に明るくなって消えた。

「式神（しきがみ）ね。あなたは。あなたを造った、いえ生み出した人はこの学校にいる」

「あれ？　今、私が言ったことって……？　頭の中に急に浮かんだ……」

　とまどう櫻子（さくらこ）。

「コレは告曉鳥（こくぎょう）デス」

　自分の頭の彫刻を指さす自動人形。

「〝暁（ぎょう）〟トハ、さとり・さとす、を意味しマス。それヲ告げる鳥」

「櫻子（さくらこ）サン。壱（はじめ）サンの言葉ニ連想シテ、何か閃きマシタね？」

「コノ鳥が櫻子（さくらこ）サンの閃きヲ感じトッテ、鳴くんデス」

「ソノ閃きヲ霊感灯（れいかんとう）ガ大きくシマス」

「なぜカ、ワタシの閃きモ、感じトッテしまいマスけど」

「すごい！　櫻子（さくらこ）ちゃん、最強アイテムだよ」

　守（まもる）が感動している。

「なるほど。Inspiration（インスピレーション） light（ライト） か……」

　櫻子（さくらこ）がつぶやく。

（これがあれば、あいつをやっつける役に立つかも）

　壱（はじめ）は小さくガッツポーズ。

「ありがとう。櫻子（さくらこ）ちゃんより先にお礼を言っちゃうわね。あなたのお名前は？」

「ワタシは、ワタシの名前ハ……。アレ？　何カナ？」

　自動人形は頭をポリポリ。

「学（まなぶ）……。天則（あまのり）学（まなぶ）ちゃん！　どう？」

　咲子（さくこ）が提案する。

「ああ、學天則（がくてんそく）から。そう読めるね。咲（さく）ちゃん、良いよそれ」

「閃いちゃった。えへへ」

　守（まもる）に褒められて照れる咲子（さくこ）。

「これからみんなでそう呼ぶわ。学（まなぶ）、ありがとう」

　櫻子（さくらこ）がお礼を言う。

「ありがとう、学（まなぶ）ちゃん」

「学（まなぶ）ちゃん、ありがとう」

「ありがとう、学（まなぶ）。思いっきりけったけど、ごめんな」

　四人から名前とお礼をもらって、学（まなぶ）は目の明かりを点滅させた。

「みなサン……ワタシの方こそアリガトウ、ござ、いマス……。うわああアン」

　大声で泣きだした。涙もろい性格のようだ。涙はないが。

「感情があるの？　人間と同じだ」

　やさしい目で見る壱（はじめ）。

「みなサン。ヒックヒック、元の、エグエグ、世界ニ、アウアウ、帰りまショウ」

　泣きじゃくる学（まなぶ）。涙はないけど。

「そんなに泣かないで。一緒に帰ろう？」

　なぐさめる咲子（さくこ）。

「階段ヲ上れば、スグ戻れマス」

　みんなで階段を上る。学（まなぶ）も入れて五人で。

　扉を開けたら。放課後のにぎやかな学校だった。校庭で遊ぶ生徒たちがいる。

「みなサン……。ワタシはココで。元ノ人体模型に戻りマス。気をツケテお帰リ下サイ」

「さよなら学（まなぶ）ちゃん」

「Bye Bye（バイバイ） 」

「さよなら」

「明日また学校でな！　学（まなぶ）ー」

　学（まなぶ）は、みんなの姿が見えなくなるまで手を振り続けた。

　学校を後にする四人。

「なあ、咲子（さくこ）、守（まもる）。昨日のことだけど……」

　並んで歩きながら、二人に話しかける壱（はじめ）。

「護法童子（ごほうどうじ）のことかな？」

「それとも、守（まもる）ちゃんを乗っ取ったやつのこと？」

　二人が壱（はじめ）に答える。櫻子（さくらこ）はだまって聞いていた。

「うん。その、今までだまっててゴメン。実は」

「気にしないでよ。あいつが頭に入ってきた時、知っちゃったよ」

「わたしも守（まもる）ちゃんから聞いた。あの後、教えてくれたの」

「咲子（さくこ）……。守（まもる）……」

「不幸中の幸いかな。これで壱（はじめ）ちゃんに協力できるよ」

「うん。わたしも一緒に闘える」

「二人とも、ありがとうな」

「土御門（つちみかど）もいるし、みんなで鬼に金棒だな！」

「だね」

「よね」

「Yes（イエス） !　櫻子って呼んでいいわよ、壱（はじめ）」

「ああ、そうだ。壱（はじめ）ちゃん。おじさんとおばさんに、ぼくたちの事を言いたいんだけど」

　守（まもる）が壱（はじめ）に声をかける。

「え？　護法童子（ごほうどうじ）に変身できる事？　いいの？」

「良いのよ。守（まもる）ちゃんと話し合ったの。おじさんとおばさんには知ってて欲しいって」

「それに」

　咲子（さくこ）も壱（はじめ）に言った。続けて、

「何かあったら、二人の前で変身しなきゃかも知れないし。ビックリさせたくないし」

「ぼくたちが、強くなった事、言いたいんだ。いつも助けてくれたから」

「恩返し、したいのよ」

　咲子（さくこ）と守（まもる）は本当にそうしたかった。今の自分たちを見て欲しい。必死になって護ってくれた、洸壱（こういち）と壱恵（かずえ）に。

「良（え）え子たちや。うっ」

　二人の言葉に涙ぐむ。真似をする壱（はじめ）。自分から言わなくて良かった。

「よっしゃ。みんな、今から家に来なよ。母さんがみんなを連れて来いって言ってたから。今日、ケーキ焼くからって、タイミング良いじゃん」

「OH（オーウ） !!　お母さんのケーキ!!」

「だから土御門（つちみかど）の母さんじゃねえしー」

「あら？　なにか忘れてない？」

　首をかしげる櫻子（さくらこ）。

「思い出せないなら、大したことナイナイ」

　手を横にふる壱（はじめ）。

「うんうん。明日になれば思い出すさ」

　守（まもる）もうなづく。

「身体が軽いわ。スッキリした」

　大きく伸びをする咲子（さくこ）。

『ま、いっか』

　四人はケーキを目指して楽しく帰って行った。

「さてさてー。どんな顔して来るかなー。あの子たち」

「うププ。なに言うか楽しみだ。ズズ、ズー」

　お茶がうまい。ほくそ笑んで、四人を待つカモカモ先生。

　……五年一組で四つのカバンも、宿題も四人を待っている。