ＳＵＮ ＫＩＤ 青い目の陰陽児

銀色の剣・桜色の願い・闇色の……

　あれから四日が過ぎた、月曜日。

〝紫色のあいつ〟に動きは無い。

　壱（はじめ）と櫻子（さくらこ）は三時限前（さんじげんまえ）のちょっと長い休み時間、屋上へ出る扉の前で二人で座っていた。

「あの子たち、今日は出て来られるかしら？」

　櫻子（さくらこ）がポツリとつぶやく。壱（はじめ）は黙ったままだ。

　あの朝のあの後、咲子（さくこ）は動かない守（まもる）の手を握りながら彼の名を呼び続けた。彼女の手が、身体が震えていた。涙を流しながら……。

　洸壱（こういち）は二人を病院へ、壱恵（かずえ）は壱（はじめ）と櫻子（さくらこ）を、遅くなったが学校へ送り届けた。

　咲子（さくこ）と守（まもる）は木曜・金曜と続けて学校に来ていない。

「今日も朝ごはん、食べてないの？」

　櫻子（さくらこ）が壱（はじめ）の手元を見て言った。そこにはおにぎりが二つと、ゆで卵が二つ。ラップできれいにくるんである。壱恵（かずえ）がいつでも食べられるようにと作ったものだ。木曜から毎朝、ずっと。　

「食べる気がしない。土御門（つちみかど）にあげる」

　おにぎりとゆで卵を差し出す。

「こんな時だからこそ、食べなきゃだめよ」

「母さんと、同じこと言うんだな」

「良いお母さんじゃない。あなたのこと、心配してるんだもの」

「……」

「……」

「壱（はじめ）。面白いもの、見せてあげようか？」

「何？」

　櫻子（さくらこ）は卵をひとつ、ラップのまま両手で包んだ。目を閉じ、何かを唱（とな）える。

「はい！」

　壱（はじめ）の目の前で両手をパッと開く。ラップの中が黄色い。

「え？　手品？」

　そうっとラップをほどいていく櫻子（さくらこ）。

「ピヨ」

　ひよこが手の平で鳴いていた。

「どうぞ、召し上がれ」

「ピヨ」

　壱（はじめ）の口元へズイッと差し出す。

「ピヨピヨ」

　ひよこのつぶらな瞳がまっすぐ、壱（はじめ）を見つめる。

「ひえっ。だだだ、ダメだ。おれには食えねええ！」

「ピヨ」

「そう？　じゃ、私がいただきまーす。あーんっ！」

「ピヨ？」

　櫻子（さくらこ）がひよこをポイッと自分の口めがけて放り投げた。

「土御門（つちみかど）ー！　お前の血は何色（なにいろ）だーー!!　あっ？」

　口に入る直前で、元のゆで卵にもどった。そのままパクッ。もぐもぐ。

「Yummy（ヤミー） ! （おいしい！）お母さんのゆで卵は一流ね」

「土御門（つちみかど）の母さんじゃねえし、ゆでるだけだし……。それ、どうやったの？」

「錬金術（れんきんじゅつ）よ。ある物を別の物に変えるやつ。ほら昔、私のご先祖様がヨーロッパを旅してる時に修得したらしいの。私はちょっとしか使えないけど」

　ポーッと聞く壱（はじめ）。

「でもそのままじゃ鳴かないから、幻覚をあなたに見せたわけ」

「そっか。いろいろ合体してるんだな」

「やだ。Cartoon（カートゥーン）、あ、テレビアニメみたいな言い方しないでよ。取り入れてるって言ってよ」

「ハハッ、ごめん。ハハハ」

「ふふ。少しは元気になれた？」

　笑ってはいるが、力はなく。頭をうなだれる壱（はじめ）。

　やがて、ポタッポタッと目から床に、いくつもの雫（しずく）が落ちた。

「土御門（つちみかど）。どうしようか、おれ」

「守（まもる）があんなになって……。咲子（さくこ）も泣きじゃくって」

　涙と悔しさで、顔をぐしゃぐしゃにする。〝紫色のあいつ〟への憎しみも、あった。

「……泣かないで」

　壱（はじめ）の背中を優しく、ゆっくりさする櫻子（さくらこ）。

「壱（はじめ）。あなたは強いわ。あの時、私を助けてくれたじゃない」

「あなたには、大口真神様（おおくちのまがみさま）と八咫烏様（やたがらすさま）が護（まも）ってくれてるはず。だから」

　さすっていくうちに——櫻子（さくらこ）に鳥肌が立った。

「！　壱（はじめ）？　どうしたの壱（はじめ）」

　彼の顔を真っ黒、もっと闇色（やみいろ）なモヤが覆（おお）っている。櫻子（さくらこ）が感じ取ったものが今、はっきりと彼女の目に映った。

「これ……。ダメ！　しっかりして壱（はじめ）！」

　彼の胸ぐらをつかんで激しく揺（ゆ）さぶる。

「え？　おれ、何かした？」

　涙目で、不思議そうに櫻子（さくらこ）を見る。闇色（やみいろ）は消えていた。

「壱（はじめ）。あなたは……闇の色を感じて無い……」

『油断するな』

　声を思い出す櫻子（さくらこ）。響いた声は、このこと？　それは、壱（はじめ）に向けて？　それとも櫻子（さくらこ）？

「あー。いたー。え？　夫婦喧嘩（ふうふげんか）か？」

　壱（はじめ）と櫻子（さくらこ）を探しにやって来たクラスメイトの男子が、下から声をかける。

　彼が見たのは、壱（はじめ）の胸ぐらをつかんでいる櫻子（さくらこ）。確かに喧嘩（けんか）に見える。

「狼堂（えんどう）ー、土御門（つちみかど）ー。木花（このはな）が来たぞー。あいつ、なんか変だ」

　櫻子（さくらこ）は壱（はじめ）の手を取って、急いで階段を駆け降りた。

　五年一組に、咲子（さくこ）がいた。顔色が悪い。周りを女子たちと男子たちが囲んでいる。

「大丈夫？」

「なんか顔が青いわよ……」

　黙って不安そうに見ている子もいた。みんな、女子も男子もそれぞれ自分なりに彼女と守（まもる）を心配しているのだ。

「咲子（さくこ）！」

「咲子（さくこ）！」

「櫻子（さくらこ）ちゃん。壱（はじめ）ちゃん。心配かけてごめんなさい」

　駆け寄る二人。

「謝らなくて良いよ。もう平気なの？」

「そうよ。まだどこか悪いところ、無い？」

　咲子（さくこ）は首を振る。

「わたしはすぐ、家に帰れたけど……」

　弱々しく話しを続ける。

「守（まもる）ちゃん、今日も入院してるの。お見舞いに行ったら、ずっと独り言を……」

「（妬（ねた）んで無（な）い、怨（うら）んで無（な）い）って」

「守（まもる）ちゃんが戻らなかったら。わたし……」

「咲子（さくこ）。あいつのせいだ。〝紫色のあいつ〟が守（まもる）をそんなのにしたんだ！」

　憎くて顔を歪ませる壱（はじめ）。闇の色がちらつく。

　櫻子（さくらこ）が咲子（さくこ）の頬を両手で包む。

「咲子（さくこ）。あなたの名前、木花（このはな）は〝桜の木の花〟の意味があるの。笑って、桜色の笑顔を咲かせましょ。守（まもる）に。ね？」

　櫻子（さくらこ）は気づいた。決意した。自分だけでは解決出来ない。力になってくれる人が必要だ。

　それは壱（はじめ）。彼には二人を思う心と、きっと何かの力がある。そして彼自身を励ますために、〝闇の色を気づかせる〟ために闘（たたか）う。

「大丈夫。私（わたし）が、壱（はじめ）と私（わたし）が、助ける」

　咲子（さくこ）と守（まもる）を護（まも）るために。

　咲子（さくこ）が涙ぐむ。

「櫻子（さくらこ）ちゃん」　

　教室の入り口が、ざわめいた。

「天童（てんどう）！」

「どうしたの、その格好。病院から抜け出したの？」

　クラスメイトの声に振り向く三人。

「守（まもる）ちゃん！」

　咲子（さくこ）が叫ぶ。

　守（まもる）がいた。入院服のままで。

　うつろな目で壱（はじめ）を見る守。

「ぼくは……。壱（はじめ）ちゃんが羨（うらや）ましかっただけなんだ。いつも護（まも）ってくれて、助けてくれて……。壱（はじめ）ちゃんみたいになりたかっただけなのに、あいつが、それは妬（ねた）みだ、怨（うら）みだ、って。ぼくの頭に入って、ぼくを動かすんだ」

　守（まもる）の目から涙がこぼれる。汚（けが）れのない、きれいな涙だった。

「守（まもる）、その目！」

　壱（はじめ）が焦る。

「きゃあ」

　咲子（さくこ）が小さい悲鳴をあげた。

　守（まもる）の目の色が、濁（にご）った紫色に変わっていったのだ。

　乗っ取られていく。〝紫色のあいつ〟が身体（からだ）を操っていく。

このままでは守（まもる）の心も、いずれ……。

「壱（はじめ）！　落ち着いて！」

　壱（はじめ）のシャツの裾（すそ）を両手であわてて引っ張る櫻子（さくらこ）。彼女だけに見える闇の色が、彼からにじんできた。

「てめえ！　守（まもる）を返せ！」

　壱（はじめ）が怒鳴る。闇色（やみいろ）が身体（からだ）を包む。

〝怨念（おんねん）〟の中へ、自（みずか）ら一歩踏み入れた。

　それを待っていたかのように守（まもる）の身体（からだ）が震えだす。そして突然。

　銀色（ぎんいろ）の剣（つるぎ）がいくつも、守（まもる）を中心に放射状に突き出した。剣（つるぎ）の先が全て外へ向いている。

　まるで剣（つるぎ）のボールだ。天井に届きそうなくらいに大きい。　

「これは護法童子（ごほうどうじ）。オレが操る鬼神（きしん）だ」

　守（まもる）の口から守（まもる）の声で、〝紫色のあいつ〟がしゃべった。

〝護法童子（ごほうどうじ）〟仏を守護する神霊（しんれい）をそう呼ぶ。だがこの姿は、ただの怪物だった。

「狼堂（えんどう）壱（はじめ）。おまえのその〝怨念（おんねん）〟は、あの時のオレと同じだ。良い光景だ。そのまま殺し合え」

　小さな羨（うらや）みや憎（にく）しみは、強い妬（ねた）み怨（うら）みになりやすい。いつの間にかふくらんで〝怨念（おんねん）〟となり、周りを巻き込んで害になる。

　そして最後は、全部を滅ぼす。〝怨念（おんねん）〟を生み出した本人までも。

「壱（はじめ）ちゃん櫻子（さくらこ）ちゃん、逃げて。ぼくが二人をねらってる」

「逃がさない」

「ダメだ！　逃げて」

「ダメだ！　逃さない！」

　守（まもる）が、反対の言葉を交互に言う。

　剣（つるぎ）のボールが回り始めた。回転のスピードが速くなり、机やイスをバラバラに、床や壁を削る。すざましい音だ。

「守（まもる）ちゃん！　やめてー！」

　咲子（さくこ）の叫びが教室の中に響く。

　守（まもる）が叫ぶ。

「これじゃ、みんなを殺しちゃうよ。いやだ！」

「妬（ねた）んで無（な）い！　怨（うら）んで無（な）い！」

　守（まもる）が闘（たたか）っている。〝紫色のあいつ〟と。自分と。

　壱（はじめ）は。憎しみの目で、剣（つるぎ）のボールへ足を進める。

　同じように〝怨念（おんねん）〟の中へ一歩、また一歩。

〝紫色のあいつ〟に向かっているはずなのに、自分を滅ぼす道に近づいている。

　壱（はじめ）には、まだ、見えない。櫻子（さくらこ）だけだ、見えるのは。

「壱（はじめ）！　だめよ！　行っちゃだめ！」

　櫻子（さくらこ）は、壱（はじめ）の手を握りしめて引っ張る。

　彼は止まらない。このままでは地獄が待っている。

「Noooooo（ノオオオオオ） (ダメえ）!!」

　櫻子（さくらこ）が、後ろから壱（はじめ）を抱きしめた。強く。

「守（まもる）が自分と闘（たたか）っているの！　壱（はじめ）も闘（たたか）って！　私も闘（たたか）う!!」

『怨（うら）むのでは無（な）い！　護（まも）るのだ！　二人（ふたり）で!!』

　言葉が、降り注いだ。強く、厳しく、そして暖かく。二人だけが感じた。

　壱（はじめ）の目に光が宿った。櫻子（さくらこ）の心にも。

「おれは……。土御門（つちみかど）、おれに言葉を」

「感じた。私にも聞こえた。戻って来てくれたのね壱（はじめ）」

　櫻子（さくらこ）が壱（はじめ）を、もっと強く抱きしめる。

〝紫色のあいつ〟が舌打ちをした。剣（つるぎ）の回転が激しくなる。

「みんな！　廊下へ逃げて！」

　壱（はじめ）は叫ぶやいなや、櫻子（さくらこ）の手を引いて窓へ走った。

　握り返して一緒に走る櫻子（さくらこ）。

「壱（はじめ）ちゃん！　櫻子（さくらこ）ちゃん！」

「咲子（さくこ）。おれたちに！」

「まかせて！　咲子（さくこ）!!」

　咲子（さくこ）に返事をして飛び出す二人。

　三階から。

　壱（はじめ）は櫻子（さくらこ）をお姫様抱（ひめさまだ）っこでドンッと着地する。土煙が上がる。

　そしてダッシュ！

「土御門（つちみかど）、ありがとう。一緒に闘（たたか）うって言ってくれた」

「No（ノー） problem（プロブレム）.（どういたしまして）誰かが私たちを見ててくれてるのよ」

「いやー。櫻子（さくらこ）の声が一番……」

　ドッカン！　と剣（つるぎ）のボールが三階の壁を破って飛んで出た。

　二人の後を追う。

「腹、減ってきたなぁ」

「余裕ね。はい、あーん」

　壱恵（かずえ）のおにぎりを差し出す。ちゃっかりしっかり、持って来てる。

　お姫様抱（ひめさまだ）っこで走っている壱（はじめ）は両手を使えない。直接、櫻子（さくらこ）の手からほおばる。

　あーん。はむ。

「うめえな、おい」

「お母さんのおにぎりだもの。私もひとつ」

「だから土御門（つちみかど）の母さんじゃねえし」

「Yummy（ヤミー） ! （おいしい！）」

「とにかく、もぐもぐ。守（まもる）を、もぐ。助けなきゃ。ゴックン。あいつから引き離そう！土御門（つちみかど）」

「やっちゃお！　Here（ヒア） we（ウイ） go（ゴー） ! 」

　剣（つるぎ）のボールは、土をえぐって転がって来た。二人に迫る。校庭に深い溝が出来上がる。

「あいつの動きを止めるのが先ね。壱（はじめ）ならどうする？」

「一気に止めようと思わない。ちょっとずつ！ 時間を稼いで後は走りながら考える！」

「Leave（リーブ） it to（イットゥ） me（ミー） !（まかせて！）とりゃ！」

　壱（はじめ）からとび降りた櫻子（さくらこ）が、人差し指で地面を軽くタップする。岩の柱が何本も地面から生えて剣（つるぎ）のボールの周りを取り囲んだ。錬金術（れんきんじゅつ）だ。

「どこがちょっとだ。すごいじゃん」

「Just（ジャスト） a（ア） little（リトル）.（ちょっとだけ）よ。ちょっとだけ。まだまだよ」

「カッケーなあ！」

　剣（つるぎ）のボールは一瞬だけ止まったが、回転を強める。すぐに柱を粉々にした。

「あーダメかあ。〝式神（しきがみ）〟！」

　櫻子（さくらこ）はポケットから和紙を一枚取り出し、剣（つるぎ）のボールへ飛ばした。

　和紙には☆の記号を一筆書きで記した〝五芒星（ごぼうせい）〟があった。紙は無数の赤いアゲハ蝶に変化（へんげ）して、剣（つるぎ）のボールを覆（おお）いつくす。

〝式神（しきがみ）〟とは陰陽師（おんみょうじ）が操る神霊（しんれい）のことだ。式神（しきがみ）に変化（へんげ）した和紙を式札（しきふだ）と呼ぶ。

「無駄だあ！」

　守（まもる）の、いや〝紫色のあいつ〟の言葉が轟く。アゲハ蝶はまたたく間に切りきざまれた。

「おまえ達も切りきざんでやるよ！」

〝紫色のあいつ〟がスピードを上げた。二人に追いつきそうだ。

「櫻子（さくらこ）！」

　壱（はじめ）が彼女を再びお姫様抱（ひめさまだ）っこして走り出す。息は切れてない。もっと速く走った。

「やっぱりがんじがらめにしないと」

　壱（はじめ）の腕の中で櫻子（さくらこ）がつぶやいた。

〝がんじがらめにしないと〟　ピコーン！　壱（はじめ）が閃（ひらめいた）いた！

「体育館に行く！」

「体育館？　どうするの？」

　壱（はじめ）に聞き返す。

「って、キタキタ来たー!!　もっと速く壱（はじめ）！　Hurry（ハリー） up（アップ）! （急いで！）Hiyo（ハイヨー） Silver（シルバー） ! （ハイヨー、シルバー！）」

「だれがシルバーだ！　夕日に向かって投げたるぞコラ！」

　まだ三時限（さんじげん）です。午前中だよ。剣（つるぎ）のボールが突撃して来た。二人にぶつかる！

　ヒョイッ。

　寸前でかわした壱（はじめ）。ジャンプで、ヒョイッと。

　勢いあまった剣（つるぎ）のボールは、体育館一階の支柱に激突した。

　折れる支柱。音を立てながら体育館が傾いて倒れる。剣（つるぎ）のボールの上へ。

「しまった！」

「守（まもる）！」

　二人はあせった。が、瓦礫（がれき）を砕いてえぐって剣（つるぎ）のボールが飛び上がる。宙に浮いて、しばらく止まっている。壱（はじめ）と櫻子（さくらこ）の様子を見ているのか。

「良かった！」

「じゃないわよ！」

　壱（はじめ）を叱る櫻子（さくらこ）。

「とにかく、時間をかせいで。おれは物置へ行く」

「わかったわ。どうする気かわかんないけど。その前にこれ」

　円錐型（えんすいがた）の、塩の塊をふたつ、壱（はじめ）に渡す。櫻子（さくらこ）も、それをふたつ持っていた。

「二人で念を込めてこれを置けば、少しは効果あるんじゃない？　時間もかせげるし」

「結界（けっかい）か！　よし、やろう」

　二手に別れる壱（はじめ）と櫻子（さくらこ）。同じ言葉を、同時に発した。

「六根清浄（ろっこんしょうじょう）！　急急如律令（きゅうきゅうにょりつりょう）！（我が、眼・耳・鼻・舌・身・意を清めよ！　今すぐに！）」

　さすが神社（じんじゃ）の息子（むすこ）、陰陽師（おんみょうじ）の娘（むすめ）。難しいことを知っている。彼らは自分を清め、剣（つるぎ）のボールの真下、四方を囲むようにタイミングを合わせて念を込めて塩を置いた。

「結界（けっかい）か。何のつもりだ。無駄だと言っただろう！」

　再び暴れようとする〝紫色のあいつ〟。だが、動けなかった。

グラグラするだけで、その場から出られない。

「よっしゃあ！」

「Oh（オー）, yes（イエス） ! （やった！）」

「二人で初めて行なった共同作業です」

「どこの結婚式の司会者なの、壱（はじめ）」

　ハイタッチする二人。

「壱（はじめ）ちゃん。櫻子（さくらこ）ちゃん」

　守（まもる）の声が。あいつに隙ができたのか、守（まもる）の心が戻った。

「守（まもる）！　待ってろ、今そこから出してやる！　土御門（つちみかど）、後はたのむよ」

　壱（はじめ）は物置へ走って行った。

「じゃあ、もうひとつ！」

　櫻子（さくらこ）が結界（けっかい）の、盛り塩の外側を走って円を描いた。そして正確な東西南北の方角にそれぞれ〝青龍（せいりゅう）・白虎（びゃっこ）・朱雀（すざく）・玄武（げんぶ）〟の文字を書く。これでさらに強力な結界（けっかい）が出来上がる。

「なかなか出られないでしょ？　これでドヤあ」

　ドヤ顔の櫻子（さくらこ）。

「なめるな！」

〝紫色のあいつ〟が叫ぶ。剣（つるぎ）のボールは自らを揺（ゆ）さぶり出した。ゆっくり降りてくる。結界（けっかい）の中心に着いたそれは、右回り左回りと反転を繰り返す。激しく揺（ゆ）らす。

　電気みたいな光がバチバチと鳴った。力づくで破るようだ。

　結界（けっかい）の塩にヒビが入り、パラパラくずれ始めた。

「あらら。壱（はじめ）、まあだー?!」

「土御門（つちみかど）！」

　櫻子（さくらこ）を呼ぶ。

「え？」

　振り向いた時。ビュンッと彼女の顔の横を——、

　物干し竿が飛んでいった。剣（つるぎ）のボールへ。壱（はじめ）が投げたのだ。

　物干し竿は剣（つるぎ）と剣（つるぎ）のすき間を通って止まった。守（まもる）の顔ギリギリにかすめている。

「ふざけるなああ！」

〝紫色のあいつ〟が怒った。回転を始める。あっという間に結界（けっかい）を破って二人を追いかけ出した。

「さ、逃げるよ土御門（つちみかど）。うまく行くように、お祈りお祈り」

　櫻子（さくらこ）をお姫様抱（ひめさまだ）っこして走る。今日で何度目だろう。

　もはや様式美。うむ、美しい。なことはどうでもいい。

「What（ワット） ? Why（フワイ） ? （なに？　なぜ？）」

　櫻子（さくらこ）が振り向くと——。物干し竿のはしっこに細い紐がくくり付けてあった。

　紐の次は少し太いロープがつながれ、その次はさらに太いロープがつながる。少しずつ少しずつ、太くなるロープが剣のボールに巻き取られていった。

「Oh（オーウ） ……イートーマキマキイートーマキマキ」

「巻いて巻いてえ！」

　ポッカンキョットンで歌う櫻子（さくらこ）に続けて壱（はじめ）がリズム良く歌う。

　ロープは切れなかった。剣（つるぎ）の力が、ロープにしっかりとかからないからだ。剣（つるぎ）と剣（つるぎ）の間にみるみるうちに絡まる。

　最後は運動会で使う、すご太の綱引きの縄が、剣（つるぎ）のボールに巻きついた。これはもう、大きな、絡まった縄の固まり。

「縄玉（なわだま）、出来上がり！」

「壱（はじめ）！　Genius（ジーニアス） ! （天才！）」

　今度は壱（はじめ）が、

「これでドヤあ！　Alright（オーライ） ! （よっしゃあ！）」

「な、な、な?!」

〝紫色のあいつ〟が驚いた声を出す。

　縄玉（なわだま）になった剣（つるぎ）のボールはあっちへコロコロ、こっちへコロコロ。剣（つるぎ）は縄に埋もれて突き出ていない。縄玉（なわだま）は困ったようにあっちへオロオロ、こっちへオロオロ……。　

　オロコロオロコロ。途方に暮れるとは、こういうことなのだろうか。

「土御門（つちみかど）！」

　壱（はじめ）が櫻子（さくらこ）を促す。

「ＡＴ○ィールド！——んっ！　んっ！」

　櫻子（さくらこ）が咳払いした。彼女の方こそCartoon（カートゥーン）・アニメの見過ぎだ。

「……おい」

　あきれる壱（はじめ）。テヘぺろ、しきり直す櫻子（さくらこ）。もう一度、塩を置き、円を描いて〝青龍（せいりゅう）・白虎（びゃっこ）・朱雀（すざく）・玄武（げんぶ）〟の文字を書く。もっと念を込めて。

　さらにさらに、もうひとつ円を描く。等間隔に、十二種類の記号を配置した。念には念を入れて、結界（けっかい）を増やした。

　これで〝紫色のあいつ〟を完全に閉じ込めたはずだ。外へ出ることは出来ない。

　思った通り、ピクリとも動けなくなった。

「壱（はじめ）ちゃん！　櫻子（さくらこ）ちゃん！」

　咲子（さくこ）が追いかけてきた。クラスメイトのみんなも一緒に。

「守（まもる）ちゃんは？！」

「この中よ。これからあいつと守（まもる）を引き離すの」

　櫻子（さくらこ）が縄玉（なわだま）を指でさす。

「守（まもる）ちゃん……。こんなに太っちゃって」

「……おい」

「……おい」

「あああ。ごめんなさい！　ごめんなさい！」　

　咲子（さくこ）はまだ、動揺している？　『こんな姿になっちゃって』と言いたかったみたいだ。

「壱（はじめ）ちゃん。櫻子（さくらこ）ちゃん」

　中から守（まもる）の声がした。

「守（まもる）ちゃん！」

「その声、咲（さく）ちゃん？」

「大丈夫？　どこか痛くない？　気分は？」

　咲子（さくこ）が次々と質問する。不安で心配でたまらないのだろう。

「平気だよ。気がついたら、暗くて。あ、物干し竿がある？」

「物干し竿？　なんで？」

　咲子（さくこ）の頭の中が？　でいっぱいになる。壱（はじめ）が投げた場面にいなかったのだから当然だ。

「ねえ、守（まもる）。守（まもる）の中に、あいつって……まだいる？　感じる？」

　櫻子（さくらこ）が慎重に聞く。

「どうだろう……。ちょっとわからないよ」

　〝紫色のあいつ〟は、こちらの様子をうかがっているのか。いなくなったのなら、守（まもる）は元に戻るはずだ。

「土御門（つちみかど）。今のうちにあいつを追い出そう」

「大祓詞（おおはらえのことば）って知ってる？」

　壱（はじめ）が櫻子（さくらこ）に聞く。

「知ってるわ。これでもかって覚えさせられたもの」

「じゃ、一緒に唱（とな）えてくれるか？　時間がかかるけど、気を抜かないで」

「そっか。大祓詞（おおはらえのことば）なら、できるかも。やってみよう」

「ねえ。オオハラエノコトバって、なに？」

　クラスメイトの女子が櫻子（さくらこ）に聞いた。

「え？　ええと。悪い鬼とかをやっつける言葉よ。例えば……。AH（アー）、うー、んー……」

　どう言えばわかってもらえるか悩みだした櫻子（さくらこ）。

「ここからは、おれが説明する！　大祓詞（おおはらえのことば）ってのはだなあ。これを言い終わるまでの時間は、約、六分間！　以上！」

　壱が言い切る。文字どおり、話しを切った。

「…………」

「え、えと。つまり、それだけスゴイ言葉なんだな？」

　クラスの男子がおそるおそる言った。

「BINGO（ビンゴ） ! （当たり！）」

　壱（はじめ）は親指を立てる。

「いくぞ。土御門（つちみかど）」

　うなづく櫻子（さくらこ）。

「六根清浄（ろっこんしょうじょう）！　急急如律令（きゅうきゅうにょりつりょう）！」

　声と息、心を合わせる二人。

「高天原に（たかあまのはらに）」

「神留まり坐す（かむづまります）——」

　結界（けっかい）の外側を囲む炎の輪が現れた。縄玉（なわだま）を包み込みながら噴き上がる。

　その色は、濁（にご）った紫色——。

「何これ？　土御門（つちみかど）さん。二人でやったの？」

「熱くないな？　うわ！　ビリビリくる」

　クラスのみんなが騒ぎ出す。

「壱（はじめ）ちゃん！　櫻子（さくらこ）ちゃん！　これって！」

　咲子（さくこ）はすぐに気づいた。

「〝紫色のあいつ〟だ！　守（まもる）！　守（まもる）！」

　あわてる壱（はじめ）。

「みんな！　離れて、もっと！　咲子（さくこ）も逃げなさい！」

　櫻子（さくらこ）は、みんなを逃すことだけでいっぱいいっぱいになった。大祓詞（おおはらえのことば）は失敗した。

　クラスメイトは散り散りに逃げる。

「壱（はじめ）！　これは結界（けっかい）よ！　あいつが大祓（おおはらえ）をはじくのに作った！」　

　縄玉（なわだま）が、沈みだした。地面の中に、守（まもる）が沈んでいく。

「ははは。泣けよ、狼堂（えんどう）壱（はじめ）。土御門櫻子（つちみかどさくらこ）も泣け。天童守（てんどうまもる）を死なせてやるよ。こいつは護法童子（ごほうどうじ）の魂が人間に生まれ変わってきただけ。使ってやったよ」

「大事なもの死なせてやるよ。苦しめ。ありがたく思えよ」

〝紫色のあいつ〟が、守（まもる）の声で憎たらしく言う。

「いやあー！！」

「咲子（さくこ）！　行っちゃダメ！」

　櫻子（さくらこ）が止めるのも聞かず咲子（さくこ）が縄玉（なわだま）へ向かって走る。紫色の結界（けっかい）に、手を押し当てた。

「きゃああ！　痛い！」

　手から身体全体に電撃が走った。咲子（さくこ）は苦痛に顔を歪める。しかし、手は絶対に離さなかった。

「ちっくしょおお！」

　壱（はじめ）も咲子（さくこ）の隣に張り付いて結界（けっかい）に力いっぱいの拳を打つ。電撃の攻撃を受ける。

「うわわっ。痛ってえ！」

「土御門（つちみかど）！こいつを止めてくれ！」

　壱（はじめ）は結界（けっかい）を破れなかった。縄玉（なわだま）はゆっくり、沈んでいく。

「ああ。どうしよう……」

　櫻子（さくらこ）はあせった。自分では、止める方法を思いつかない。

　こうしている間にも、守（まもる）がどんどん沈む。

「壱（はじめ）ちゃん。咲（さく）ちゃん。もういいよ」

「守（まもる）ちゃん！」

「守（まもる）！」

「櫻子（さくらこ）ちゃんも、ありがとう」

「早く離れて。ぼくはいいんだ。みんな死んじゃうよ」

　守（まもる）は静かに言った。せめて、みんなを巻き込まないように。しかし、その声には悔しさが、あった。

　咲子（さくこ）が叫ぶ。

「あきらめないで、守（まもる）ちゃん！　自分に勝って！」

『わたしは、守（まもる）ちゃんをあきらめないから !! 』

　涙をいっぱいためた目。泣きながら、声に全てを込めて、大きく叫んだ。——

　——時、咲子（さくこ）の手から、桜色（さくらいろ）の光があふれ出す。その手が、結界（けっかい）をつらぬいた！　縄に届いた！

「すごい。咲子（さくこ）！」

　櫻子（さくらこ）が、驚きの声をあげる。

「おおりゃああああ！」

　壱（はじめ）はチャンスを見逃さない。咲子（さくこ）が破った結界（けっかい）を手と、根性でこじ開けた。

　身体（からだ）を無理矢理入れ、つかんだ縄を引きちぎる。腕がミシッ、ミシッ、と鳴いた。

「壱（はじめ）もすごい。Cool（クール） ……（カッコいい……）」

　つぶやく櫻子（さくらこ）。

「土御門（つちみかど）！　せめて、守（まもる）があっちに行かないようにしてくれ！」

　叫ぶ壱（はじめ）。

「え？　え？　行かない？　行けない……。そうかっ！」

「六根清浄（ろっこんしょうじょう）……」櫻子（さくらこ）は再び清め、言葉の力を蓄える。力が最高まで達した瞬間。

「逆転！」

　櫻子（さくらこ）が放ったその一言が、変えた。彼女の結界全部が唸る。そして静まった。

　縄玉（なわだま）が止まった。

「I（アイ） made（メイド） it（イット） ! （やった！　成功！）」

　人差し指を空に向けて高く上げる。

「どうやったんだ？」

「ただ、逆にしただけ」　

　壱（はじめ）の質問に答える櫻子（さくらこ）。

　出ることが出来ない結界（けっかい）を、入ることが出来ない結界（けっかい）に変えたのだ。縄玉（なわだま）は地面に沈むことをやめた。しかし、無理矢理に逆転したから、効果は低い。

「今のうちよ！　時間がたてば、また沈むわ。早く守（まもる）を！」

　櫻子（さくらこ）も助けに走った。

「も一回、おりゃああ！」

　壱（はじめ）が絡み合った何本もの縄を引きちぎる。見えた！　守（まもる）の顔が。

「よし守（まもる）！　おれの手を！」

「守（まもる）ちゃん！　早く手を！」

「咲（さく）ちゃん……。壱（はじめ）ちゃん」

　守（まもる）は壱（はじめ）の手を握った。上へ登ろうとしたら……。

「誰かが、ぼくの足を引っ張る！」

　守（まもる）が下へ引きずり込まれそうになった。壱（はじめ）も一緒に。

　ボールの底には——。足をつかむ腕だけが伸びていた。開いた闇色（やみいろ）の穴から。〝紫色のあいつ〟の腕。

　あいつの執念、〝怨念（おんねん）〟は止まらない。守（まもる）の口から、またあいつが。

「まだだよ。直接送ってやるよ。狼堂壱（えんどうはじめ）、お前も来い」

「しつこい！　やめて！」

　たまらず咲子（さくこ）は守（まもる）と壱（はじめ）の手をつかむ。引き上げられない、あいつの力は強い。ズルッズルッと闇色（やみいろ）の穴へ。

「式神（しきがみ）！」

　櫻子（さくらこ）が式神（しきがみ）を放った。赤い蛇となって、あいつの腕を締め上げる。が、炎を上げて一瞬で消滅した。

「No（ノー） ! 」

　櫻子（さくらこ）も壱（はじめ）の手をつかむ。動かない、動けない。これでは四人とも連れていかれる。

「土御門（つちみかど）さん！」

「狼堂（えんどう）！」

「木花（このはな）さん！　天童（てんどう）君！」

「天童（てんどう）！」

　クラスメイトが、櫻子（さくらこ）と壱（はじめ）をがっちりとつかんだ。さらにその子たちをつかむ子、また別の子らがつかむ。そうやって順に各々（おのおの）の身体（からだ）をつかんでいった。

　全員がつながった。

「みんな……。ありがとう！」

　壱（はじめ）がお礼を言う。

「よーし！　みんなで助けるぞ！　まだ引くな、合図するまでこのまま待つんだ！」

　男子の一人が声を上げる。

〝紫色のあいつ〟の腕がさらに強く引っ張る。

　壱（はじめ）と守（まもる）の手が、腕がきしむ。二人の手がだんだん離れていきそうに。

「守（まもる）、守（まもる）！　がんばれ！」

　壱（はじめ）は歯をくいしばる。

「守（まもる）ちゃん、がんばって」

「壱（はじめ）ちゃん！　咲（さく）ちゃん！　櫻子（さくらこ）ちゃん！」

　守（まもる）もあきらめない。

　ガクンと衝撃が起こった。剣（つるぎ）のボールがまた沈み始めたのだ。

　その衝撃で二人の手が。

「守（まもる）ちゃん！」

「守（まもる）！」

「守（まもる）！」

　守（まもる）が、引きずられていく。闇色（やみいろ）へ。〝怨念（おんねん）〟の中へ。

　咲子（さくこ）が、頭から飛び込んだ。

『大好きだからあー!!　守（まもる）ちゃん！』

　右手で守（まもる）を、しっかり捕まえた。左手を彼の頬へ。守（まもる）も、握り返す。名を呼ぶ咲子（さくこ）。

「守（まもる）ちゃん」

　壱（はじめ）は、見開いた。

「！　咲子（さくこ）。それ……」

　また、咲子（さくこ）の両手が輝いていた。光があふれる。桜の花びらのような、桜色（さくらいろ）の光が、手から舞い上がった。

　守（まもる）の手からも、咲子（さくこ）に応えるように銀色（ぎんいろ）の光があふれる。

　二人からあふれる桜色（さくらいろ）と銀色（ぎんいろ）。お互いの光がお互いの身体（からだ）を包み合う。銀色（ぎんいろ）の剣（つるぎ）は散っていき、桜色（さくらいろ）の光に。〝紫色のあいつ〟の腕は銀色（ぎんいろ）に染まり、崩れていった。声出す暇もあとかたも無く。

　守（まもる）の〝怨念（おんねん）〟が解けた！　守（まもる）と咲子（さくこ）が勝った。

　残った縄だけが、ドサドサドサッと落ちる。

「やった……。みんな！　狼堂（えんどう）たちがやったぞー！」

　男子の一人が叫んだ。クラスメイトたちから歓声が上がった。

「アプローーズ！（拍手・喝采！）」

　別の男子も叫ぶ。全員から拍手が湧いた。

「痛い。お尻が痛い……。あれ？　壱（はじめ）は？」

　縄と一緒に崩れ落ち、尻もちを突いた櫻子（さくらこ）は、キョロキョロ壱（はじめ）を探す。

「タチケテ。イタイ。オモイ」

　声はすれど、姿は見えず。

「あ。壱（はじめ）」

　壱（はじめ）がいた。お尻の下に。正しくは、櫻子（さくらこ）のお尻の下の縄の下。

「どうしたの！　こんな所で寝てるなんて！」

「ハヨ、ドカンカイ」

　壱（はじめ）の悲痛な声に、櫻子（さくらこ）は縄をどかしだし、彼を掘る！

「ドボチテこうなるの？」

　壱（はじめ）はトホホ顔だった。

「ねえ、土御門（つちみかど）さんと狼堂（えんどう）君、助けなくていいの？」

　クラスの女子が言った。

「あの四人は、ほっとけ。近づけないよ」

「四人？　近づけないって？」

　男子の言葉に首をかしげる。その四人に目をやると——。

　崩れた縄の中心でお互いの手を握る、咲子（さくこ）と守（まもる）。なんか、語り合ってる。

　その横で、かいがいしく壱（はじめ）を掘り起こす櫻子（さくらこ）。なるほど。これでは近づけない。　

「……結界（けっかい）よ結界（けっかい）。あの四人、恋の結界（けっかい）、張ってるわ」

　別の女子が母親のようなまなざしで言う。どこの母さんだ。

「違うな。愛だよ、愛……。ちっくしょー」

　別の男子は、さとったように言った。実に、さわやかで健康的な、羨（うらや）ましさあふれる

『ちっくしょー』だった。知らんけど。

　校庭では先生たちが大騒ぎしている。三階に穴の空いた校舎。完全に崩れた体育館。無理もない。校庭もえぐれている。

　やがて消防車や救急車、パトカーまでやって来た。

「そういえば、カモカモ先生は？」

「たしかお腹壊（なかこわ）したって。黒いブツブツ食べておやすみなはず。だよね？」

　聞いただけで腹が痛い。

「そうだっけ？」

「お父さんのお兄さんの奥さんの友達のいとこのお母さんが急死したとかで、お葬式に行ってるとか聞いたけど？」

　間違いなくズバッと他人だ。よく覚えたな。

「駆け落ちしたって聞いた。愛をつらぬくとか何とか。飛びに行くって」

　飛びに行くって、どこかの屋上から「I（アイ） can（キャン） fly（フライ） !! （わたしはとべる !! ）」ってか？

　さあ、だんだん怪しい話しになって来ました。

「ま、いっか」

　クラスメイトたちはカモカモ先生をスルーする。

『若（わか）いって良（い）いなあ』

　別棟の校舎の屋上で、お茶をすするカモカモ先生。今までを、全てをここで見ていた。

　生徒たちが話していた欠勤理由の噂の元は、コイツ。嘘をいっぱい流してどうでも良くさせる作戦だ。成功。

「熱出して（嘘）良かったなあ」

「ズズ、ズー」

「あの四人が、ここまでやるとはなあ。ズズ、ズー」

　お茶がうまい。勝利の味だ（戦っていない）。心地よい風が吹いた。のほほん。

　五年一組の生徒たち全員は、カモカモ先生のことはもう、どうでも良かった。