ＳＵＮ ＫＩＤ 青い目の陰陽児

不思議色の糸・血の色の絆

「おーいそこのトリオ（三人組）、土御門（つちみかど）さんに学校をガイドしてやってくれないかな？　昼休みでも放課後でも構わないから」

　コント、いやホームルームが終わるころ、カモカモ先生は壱たちに声をかけた。

（なんかカモカモ先生が英語かぶれになってる）

　ヒソヒソヒソヒソ

（きっと、土御門（つちみかど）さんに気を使ってるのよ。きっと）

　ヒソヒソヒソヒソ

（ただのミーハーじゃない？）

（イージーだな）

　ヒソヒソヒソヒソ……何人かが小声で言っている。

　それをスルーして咲子（さくこ）は

「はーい。喜んで案内します」

「わかりました。カモカモ先生」

　守（まもる）も同意する。壱（はじめ）は

「ブツブツ。ぶつぶつ。ブツブツ——」

　ずーっと何かをつぶやいていた。

「初めまして土御門（つちみかど）さん。わたしは木花（このはな）咲子と言います。よろしくね。背が高くてモデルさんみたい」

「初めまして。ぼくは天童（てんどう）守（まもる）。日本語、上手だね。本当に足が長いなあ」

「……」

「……」

「壱（はじめ）ちゃん。壱（はじめ）ちゃん！」

　壱（はじめ）を肘で突っつく咲子（さくこ）。

「ぶつブツぶつブツ……エッ？　なに？」

「何やってるの。早く自己紹介してよ」

「え。ああ。狼堂（えんどう）壱（はじめ）です。狼（おい）ノ森神社（もりじんじゃ）の息子やってます。よろしく土ッ、チュチミキャぢょッ、う！ Ouch（アウチ） !（イタっ！）」

　かんだ。土御門（つちみかど）の名前を。ついでに舌も噛んだ。

「ちょっと大丈夫？　緊張してる？」

　あわてて咲子（さくこ）がフォローする。両手で口を押さえてジタバタする壱（はじめ）が、ホント痛そう。

「ごめんね土御門（つちみかど）さん。こんなので」

　こんなの、は言い過ぎでは？

「Shake（シェイク） it（イット） off（オフ）.（気にしないで）　私は問題ないわ、木花（このはな）さん。それと、天童（てんどう）君と神社の狼堂（えんどう）君ね。みんな、新ためましてこれからもよろしく」

　咲子（さくこ）が提案する。

「じゃあ、給食は四人で食べましょう。時間があればその後に案内してもいい？」

「ＯＫ！」

　土御門（つちみかど）櫻子（さくらこ）は元気な声で返事をした。

——時間はなかった。給食中はもとより、土御門（つちみかど）櫻子（さくらこ）は昼休みの間、ずっとクラスメイトみんなから囲まれて質問攻めだったのだ。

　当たり前と言えば当たり前。彼女のような容姿の女の子が日本語ペラペラ、しかも日本人だと言うのだから。

　みんな、興味しんしんとなるのは仕方がない。三人はクラスのみんなからアウトオブ眼中だった。（要するにだ、蚊帳の外だと）

　放課後、やっと三人は土御門（つちみかど）櫻子（さくらこ）に案内できた。学校の色々な場所を説明してまわる。

「土御門（つちみかど）さん、すごい人気だね。」

　守（まもる）が言うと土御門（つちみかど）櫻子（さくらこ）は

「私自身ビックリしたわ。あんなに質問されたの初めて。ちょっと疲れたかな」

「もうアイドルね。わたしも一度、経験してみたいな。なにかあこがれる。」

「咲子（さくこ）はどうだろ。クラスの男たち、咲子（さくこ）のこと話してるよ。悪いウワサじゃなかったか

ら、けっこう人気あるんじゃないか？」

「壱（はじめ）ちゃん、それ本当？　えへへ」

　照れている咲子（さくこ）に土御門（つちみかど）櫻子（さくらこ）は言う。

「わかるー。木花（このはな）さんはかわいいから当然だと思うわ」

「いえそんな。とてもとても……えへへ」

　照れ隠しに咲子（さくこ）は話題を変える。

「ねえ土御門（つちみかど）さん。これからあなたのこと、櫻子（さくらこ）ちゃんて呼んでもいい？わたし、その方がいいな」

　土御門（つちみかど）櫻子（さくらこ）の顔がパアッと明るくなった。

「そう呼んでくれるとうれしい。私も咲子（さくこ）ちゃんて呼ばせて？」

「それは構わないけど。できれば呼び捨てがいいな。だって……その……櫻子（さくらこ）ちゃん、お姉さんみたいだから……」

「Ｏｈ！　咲子（さくこ）。なんてかわいい！　咲子（さくこ）って呼ぶ。私のこと本当のお姉さんと思ってくれていいのよーいいのよー！」

　櫻子（さくらこ）は咲子（さくこ）を抱きしめた。ギューっと。頬をスリスリ。咲子（さくこ）は頬を桃色に染めてニコニコしていた。彼女を抱きしめながら櫻子（さくらこ）は、

「それなら狼堂（えんどう）君と天童（てんどう）君は、壱（はじめ）と守（まもる）って呼んでいい？」

　守（まもる）は、

「ぼくは構わないよ。土御門（つちみかど）さんのことは『ちゃん』付けで呼ばせてよ。咲（さく）ちゃんと同じようにしたいからね」

　櫻子（さくらこ）がうなづく。

　壱（はじめ）は、

「オーケーオーケー。おれも気が楽だもん」

「うん、さっそく壱（はじめ）。私を櫻子（さくらこ）って呼んでいいわよ」

「それは無理ーー」

　壱（はじめ）は速攻で返した。顔を赤に近い桃色にして。

「えー？　Why（フワイ） ?　なんでーなんでー」

　櫻子（さくらこ）が口をとがらせて言う。

「えーそのーまあ、なんだ。とにかくそれは無理ーー」

　壱（はじめ）は——ただの“Chichen（チキン） heart（ハート）”だった。いわゆるビビリ。ヘ・タ・レ。咲子（さくこ）と守（まもる）はわかっている。

　会ったばかりの女の子でもフレンドリーに振る舞えるが、もう一歩は踏み込めない性格だ。すぐには呼びすてにできなかった。いつも時間をかけて克服してきた。咲子（さくこ）の時もそうだった。櫻子（さくらこ）との関係も時間が解決するはずだ。かも。

　校内を案内しながら壱（はじめ）は櫻子（さくらこ）に聞いた。

「土御門（つちみかど）、聞きたいことがあるんだ。教えてくれないかな」

「何？聞きたいことって壱（はじめ）。櫻子（さくらこ）って呼んでいいわよ」

「うん土御門（つちみかど）。その、昨日の夜にさ、裏門通（うらもんどお）りにいなかった？」

「裏門通（うらもんどお）りってなに？」

　櫻子（さくらこ）が逆に聞いてきた。引っ越してきたばかりの彼女には、当然分かるはずがない。

「あっ。えーと、両側に塀があって、石畳の道。この町じゃ、そう呼ばれてる」

「Oh ! yes. 分かった」

　さすが日本語ペラペーラ、理解が早い。

「いたわよ？　壱（はじめ）。なんで知っているの？　櫻子（さくらこ）って呼んでいいわよ」

「じゃ、やっぱり鬼に九字（くじ）を切ったのは土御門（つちみかど）だったんだ」

「え！？　もしかしてあの小っちゃい男の子は壱（はじめ）だったの？　それに九字切（くじぎ）りを知ってるなんて。櫻子（さくらこ）って呼んでいいわよ」

「チッチャイオトコノコデ、ワルカッタデスネー。ジンジャノムスコデスカラ、シッテマシター」

　壱（はじめ）はちょっとムスッとした。

　彼の身長は１４９センチくらい。５年生男子としては平均より高い方なのだが。対して櫻子（さくらこ）は１６０センチを少し越えていた。

　五年一組の中では一番背が高い。もしかして宇野月（うのづき）小学校（しょうがっこう）の中でも一番かも。高身長であるはずの守（まもる）よりも２センチは大きかった。櫻子（さくらこ）が高すぎるのだ。

「なになに？　壱（はじめ）ちゃんの話しに出てた女の子って櫻子（さくらこ）ちゃんのこと？　やっぱり幽霊とかじゃなっかたんだ」

　１４３センチの咲子（さくこ）が二人の会話に参加してきた。

「もしかして、昨日が二人の運命の出会いだったりして？」

　守（まもる）もニコニコして参加する。

　守（まもる）の言葉を聞いた櫻子（さくらこ）が頬を桃色にして目を輝かせた。

「Destiny（ディスティニー） ! （運命！）　ステキな響き。壱（はじめ）、私とあなたは、何色の糸で結ばれているのかしら？　櫻子（さくらこ）って呼んでいいわよ」

「赤よ」

「赤だ」

　咲子（さくこ）と守（まもる）がそれぞれ言っきった。

　壱（はじめ）は力いっぱい首を左右にぶんぶん振って、

「不思議な色かもね！」

「不思議な色ってなに色？　壱（はじめ）ちゃん。顔、桃色よ？　照れてるの？　照れてるの？」

　茶化す咲子（さくこ）。守（まもる）も乗っかる。

「現実を受け入れなよー壱（はじめ）ちゃん」

「曲者じゃー！　誰か、誰かこの流れを止めてーーーー!!」

　言ってる意味がわからねー。ごまかす壱（はじめ）のお叫（たけ）びが廊下じゅうに響きわたる。

　何人かの生徒がなんだなんだと顔を出してきた。

　声を上げすぎて息を切らした壱は、肩を上下に動かしながら、

「そんなことより、まだ聞きたいことがあんだよ。土御門（つちみかど）」

　咲子（さくこ）が言う。

「壱（はじめ）ちゃんがぶつぶつ言っていたこと？　クラスのみんなも同じ質問してたけど」

「私の名前の土御門（つちみかど）？　壱（はじめ）。櫻子（さくらこ）って呼んでいいわよ」

　壱（はじめ）は、マジメな顔をして櫻子（さくらこ）に聞く。

「うん。土御門（つちみかど）って名前、安倍晴明（あべのせいめい）の一族の〝陰陽師（おんみょうじ）〟の名門だよな。日本の土御門家（つちみかどけ）は衰退したのに、アメリカから来た君が土御門（つちみかど）を名乗っているのはなんで？　それに九字（くじ）を切ることができる理由も教えてほしい」

　七世紀、陰陽五行思想（おんみょうごぎょうしそう）をもとに〝陰陽師（おんみょうじ）〟はまず、〝用語〟として生まれた。

　その後、日本独自に発達した知識と技は〝陰陽道（おんみょうどう）〟として確立される。

　平安時代中頃には安倍晴明（あべのせいめい）を筆頭に、占い・呪術を〝陰陽道（おんみょうどう）〟によって執り行うプロフェッショナル集団そのものが〝陰陽師（おんみょうじ）〟と呼ばれるようになったのだ。

　さらに時代は下り、十四世紀の室町幕府・将軍足利義満（あしかがよしみつ）の時代、安倍家第十四代当主・有世（ありよ）は〝土御門（つちみかど）〟を名乗り始める。

　壱（はじめ）の目を真っすぐ見ながら、櫻子（さくらこ）は語った。

「……昔、室町時代に土御門（つちみかど）の、ある一門が中国大陸に渡って行ったわ」

「シルクロードを通って、ヨーロッパのいろいろな国とかを巡りながら、途中の国・土地の人たちと交流して結婚して、子供が生まれて育てて——。でも止まることは無かった」

「ずっと、何世代も旅を続けてきたの」

「最後はアメリカ。私が生まれた国にたどり着いた」

「もちろん、日本人としての心と言葉、血の絆は、ずっと受け継がれてきたわ」

「それが今の私よ。ここまではクラスのみんなと一緒に聞いてたからわかるわね？」

　咲子（さくこ）と守（まもる）は静かに聞いている。

「私は〝陰陽師（おんみょうじ）〟としてその知識と技と、血を受け継いでここにいる」

「ここからは、壱（はじめ）と咲子（さくこ）と守（まもる）。あなた達だけに……」

「あ。モウコンナジカンダ。アトハタイイクカント、リカジュンビシツヲ、アンナイシナテハ」

　壱（はじめ）がポッキリと話しの腰を折る。咲子（さくこ）と守（まもる）に聞かれたらまずい気がしたからだ。予感？

「壱（はじめ）ちゃん、まだ話しの途中よ？」

「今日はもう遅いから、その話しは明日で良いじゃん」

　壱（はじめ）の言葉に咲子（さくこ）はしぶしぶしたがった。

（何か理由があるのかな？　この子、陰陽師（おんみょうじ）と関係がある？）　

　櫻子は思った。これも、小さな予感？

　三人は櫻子（さくらこ）を体育館に連れて来た。

　二階建てで、一階は吹き抜けのちょっとした運動場になっている。雨の日でも授業を行える。二階はどこにでもある普通の小学校の体育館だ。一行は体育館の一階にもどった。

　一通り説明し終えた守（まもる）が言う。

「実はここには、〝開かずの間〟があるんだ」

「〝開かずの間〟って？」

　櫻子（さくらこ）が聞きなおす。この言葉は知らないようだった。

　咲子（さくこ）が守（まもる）に代わって話した。

「あそこにドアがあるでしょ？　地下倉庫の入り口。元々そこにいろいろな道具を入れてあったの。そこが使えなくなって、今は別に物置を建てて入れてあるわ」

　咲子（さくこ）は続けて話す。

「いつからかわからないけど。立ち入り禁止になっているの。出るってウワサもあるわ」

「KEEP（キープ） OUT（アウト） ? （立ち入り禁止？）　出る？　何か——Oops（ウープス）（おっと）」

　櫻子（さくらこ）があわてて自分の前髪を抑えた

「櫻子（さくらこ）ちゃん。どうしたの？　頭が痛くなった？」

　守（まもる）が心配する。

　壱（はじめ）が口を開いた。

「おれは見たぞ土御門（つちみかど）。風がないのに今、前髪がゆれただろ？　〝陰陽師（おんみょうじ）〟と関係があるのか？」

　櫻子（さくらこ）が答える。

「んー。隠しても意味ないか。私の前髪、ゆるいウェーブでしょ？　天然なの。櫻子（さくらこ）って呼んでいいわよ」

「何か変な物を感じると揺れちゃうのよ。めったにないけど。昨日の夜も……揺れたわ。おかげで壱（はじめ）と会えた。」

　櫻子（さくらこ）は壱（はじめ）の顔を見ながら、

「すぐ気づくなんて、さすが神社の子ね、壱（はじめ）。櫻子（さくらこ）って呼んでいいわよ」

　咲子（さくこ）の表情が曇る。

「じゃあ、地下に何かあるのかしら？」

　櫻子（さくらこ）はしばらく考えて言う。

「うーん。今の時点じゃわからない。あるにはあるんだろうけど……。いやな感じは特にないかも。とにかく、ここを離れましょ」

　理科準備室の前にやって来た。

　壱（はじめ）が説明する。

「ここが理科準備室。放課後、カモカモ先生がずーっと入りびったてるんだぜ」

「夜な夜な、怪しい実験をやってるとか、やってないとか」

「Mad（マッド） scientist（サイエンティスト） （異常な科学者）なの？」

　カモカモ先生は、五年一組の担任と同時に、理科の教師でもある。他のクラスや他の学年の理科の授業も受け持っている。

　さらに壱（はじめ）がもったいぶって言う。

「実は他にもウ・ワ・サがあるんだぜぇ」

「気になる。櫻子（さくらこ）って呼んでいいわよ」

「やっぱり……何か感じる？　前髪、ゆれない？」

　咲子（さくこ）はおそるおそる聞く。櫻子（さくらこ）は、

「特に何も感じないわねえ」

　守（まもる）が言う。

「ここにある人体模型が、夜中にマラソンやってるんだって。朝までずっと校内を走ってるって話しだよ。どこかのクラスの友達の弟の、親友が見たことがあるって言ってた」

　よくある噂だ。必ず、〝自分がこの目で直接見た〟という生徒は一人もいない。なぜだか都市伝説によくある。本気にしてはいけない。けど。

「入ろう。先生がいるはず。センセー、カモカモ先生ー」

　壱（はじめ）が中に向かって声をかける。

「Please come in. （どうぞー）」

　カモカモ先生の声がした。あいかわらずの英語かぶれだ。発音が良くなっている。

「いるいる。入ろうぜ。おじゃましまーす。オープンザドゥア」

　壱（はじめ）は先頭に立って扉を開けた。

「ドゥアああああああああ！！　なんじゃぁこりゃあああ!!」

　準備室内にとどろく壱（はじめ）の悲鳴。

　扉を開けた途端、目の前に、真正面に、噂の人体模型がいた。

　奥からカモカモ先生の声がした。

「どしたー？」

　実験道具を入れた棚が壁のようになっていて、カモカモ先生の姿は見えない。

「悪趣味だー。先生！　扉のすぐ前にこんなの置かないでよ！」

　壱（はじめ）の抗議に先生はサラッと、

「なんのことだー？　先生は知らんぞー？　ずっと机の前にいるぞー？　それより入って来ていいぞー」

「とにかくこれ、どかそうよ」

　守（まもる）にうながされて、壱（はじめ）は一緒に人体模型を動かす。

「重っ。何が詰まってんだこの中？」

　壱（はじめ）の声に守（まもる）も、

「本当だ。壱（はじめ）ちゃん、いくよ。セーノッ」

　なんとか扉の脇に移動させた二人。

「みんな先に入ってくれよ」

　壱（はじめ）にうながされて、守（まもる）・咲子（さくこ）・櫻子（さくらこ）の順番で理科準備室に入る。

　櫻子（さくらこ）の後に続く壱（はじめ）。

「ん？」

　壱（はじめ）は視線を感じた。

「ん？」

　櫻子（さくらこ）の前髪が揺れる。

　同時に扉の方へ振り向く二人。無い。誰もいない。人体模型だけがそこに、ある。

　壱（はじめ）と櫻子（さくらこ）はお互いの顔を見る。

　感じる。二人いる？　一人はここに。もう一人は、どこか遠くから見ている。これは、この視線には覚えがある。〝紫色のあいつ〟だ。壱の背中にいやな汗が流れた。鳥肌が立つ。

「土御門（つちみかど）。今……なんか」

　変だ。普通じゃない。〝怨んでいる〟ような視線が迫って来る。すごい圧力だ。

　櫻子（さくらこ）は青ざめる。額から冷や汗が吹き出していた。壱（はじめ）のシャツの裾を、ギュッと握る。

「壱（はじめ）」

「うん」

「私、初めてだわ。二つある。でも一つが、特に……。どこかから、私をじっと……睨んでる……気持ち悪い」

　おそらく、狼（おい）ノ森神社（もりじんじゃ）からだ。壱（はじめ）は直感した。

　準備室の奥からふいに咲子（さくこ）の声がした。

「カモカモ先生？　急にコワイ顔してどうしたの？」

　櫻子（さくらこ）が、壱（はじめ）の裾をさらに強く握る。

「お願い壱（はじめ）。一緒にいて……」

「うん」

　壱（はじめ）は櫻子（さくらこ）の背中にやさしく、手をそえる。

　櫻子（さくらこ）は、壱（はじめ）の手の平から、緋色（ひいろ）のような暖かさを感じた。

「早くみんなのところに行こう……櫻子（さくらこ）」

　壱（はじめ）は櫻子（さくらこ）と二人で下校していた。四人で途中まで一緒にいたのだが、壱（はじめ）が一番遠い櫻子（さくらこ）の家へ最後まで送ることにしたのだ。

　あの後、カモカモ先生の前まで来たら、怖い視線はすぐに感じなくなった。まるで何かにかき消されたように。もう一つはずっと二人を見ていたけど、イヤではなかった。

「土御門（つちみかど）。大丈夫？」

　壱（はじめ）に櫻子（さくらこ）が答える。

「うん大丈夫。学校から出たら楽になったわ。送ってくれてありがとう壱（はじめ）」

　櫻子（さくらこ）が静かにしゃべり始める。

「あの視線、何かわからないけど……。私が日本に……この町に来たのはたまたまじゃないの」

「私は来なきゃならなかった……。理由は多分、あれ」

「……」

　壱（はじめ）は聞きながら考えていた。自分たちに言おうとしたのもこのことだろう。

　どうしたら良いだろう。咲子（さくこ）と守（まもる）は巻き込みたくない。でも、今の櫻子（さくらこ）を見ていると……二人に黙っててほしいとは言えなかった。それは、わがままな気がしたからだ。

「あの」

「何？　壱（はじめ）」

「今度の土曜か日曜、うちに来られないかな？」

「え？」

　壱（はじめ）の突然の誘いに櫻子（さくらこ）は不思議に思った。

「おれの父さん、宮司だろ？　昔から祈祷（きとう）とかいろいろ神がかり的なこと、やって来てるんだ」

「だから、父さんに相談したら少しは土御門（つちみかど）の助けになるんじゃないかな」

「それに……」

　壱（はじめ）は去年のことを全部、櫻子（さくらこ）に話した。昨日の鬼の件も、自分の考えを含めて。

「壱（はじめ）にそんなことがあったんだ……。うん、心配してくれてありがとう」

　櫻子（さくらこ）の小さな予感が的中した。

「じゃあ、これ、うちの住所と電話番号。都合のいい時間を教えてくれれば」

　手書きのメモを櫻子に渡す。

「必ず行くわ。あ、ここが私の家」

　でっかいドーンと目の前に家が、いや門があった。そして塀が続く。門の向こうには高級な日本家屋が。

　目と口を大きく開けたままの壱（はじめ）。ハッとして、

「あれ？　ここ」

　この家は、裏門通（うらもんどお）りに沿って建っていた。昨日の出来事の後、通り抜けて出た場所だ。

「ここ？　ここなの？　ここ……」

「そんなにびっくりしないでよ。借りてるだけよ」

　狐につままれたような顔の壱（はじめ）に笑う櫻子（さくらこ）。

「いやいやいや、昨日、塀の中に消えたじゃん。どないなっとんねん」

「ああ、隠し扉があるの。鬼に気づかれないように。ね？」

　ただの日本家屋ではないようだ。鬼をさけるためにアレコレ仕掛けがあるのかも。

「うちと近いじゃん」

　歩いて五分ほど先の小さい山に鳥居（とりい）が見える。狼（おい）ノ森神社（もりじんじゃ）だ。

「今日は本当にありがと。これ、私のスマホの番号。じゃ、また明日」

「電話してね。絶対よ。櫻子（さくらこ）って呼んでいいわよ」

　手を振りながら、櫻子（さくらこ）は家の中へ入っていった。

「お、おう。や、約束するよ」

　なぜか、いつの間にか壱（はじめ）の方から電話することになっていた。

「なんでやねん」