深淵よりのЯuin

藤宮琴子・2-2

「それって、もしかして」

　嫌な予感がした。

　ダイダラが見たという幽霊の特徴は、ずっと話題になっていたそれと同じ。優愛が見たという謎多き存在にそっくりだ。

　――また優愛！？

　オカルト事に大した知識もないくせに、なぜか不思議な目にばかり遭う女。生まれ持っての資質なのか、はたまた単なる偶然なのか。幸運にも幽霊を見る力のある彼女が羨ましくて、同時に妬ましかった。

　――こんなにオカルトを愛している私じゃなくて、どうしてあいつなの！？

　大好きな空間に優愛の姿がちらつく。ダイダラとの素敵な時間に、嫉妬の対象が入り込んでくるのだ。

　無意識に奥歯を噛みしめてしまう。

『ああ。君の友達が言ってたヤツにそっくりだったよ』

　尊敬してやまない相手のダイダラも、同じ幽霊を見たという。その事実に心がかき乱されてしまう。

　琴子は友達がいない、世間一般で言うところの寂しい人間だが、それでも自分の居場所があった。現実世界のほとんどを犠牲にしてしまったが、それでも唯一他人よりも勝っているもの。

　なのに、その場所にすら、リアルが充実した人間が入り込んでくる。持たざる者の憩いの場すら遠慮なく踏み荒らしていく。

　愛しい相手を奪われてしまうかのような、胸の奥をいたぶる焦燥感がじりじりと迫っていた。

『あいつ、いたんだよ。コンビニへ買い物に行ったら、隅っこでふわふわ浮いていて……よりにもよって、トイレの前にぼーっと。暗がりにいて、電灯のセンサーも反応していなくて……どう考えても幽霊だったよ。それからはずっと僕を追っているみたいでさ、気付けば後ろにいるんだ。遠くからじーっと見ているかんじなんだよ。やっぱり顔は見えなくてさ、君の友達が言う通りだった。あり得るかよ、全く違う場所なのに、同じ幽霊が見えるなんて。クローンでも作ったのかよ……』

　優愛とは友達、ということにして伝えているから仕方ないのだが、その単語が出る度に無性に腹が立った。

　――あんな女、友達なんかじゃない！

　――私が持っていないものを、あんなにいっぱい持っているくせに！

　――ひとりで殻に閉じこもっている私が、あいつのせいで惨めに見えちゃうじゃない！

　人間関係の構築に失敗して、友達をなくしたのは自分のせい。現実世界を諦めて、ネットに繋がりを求めたのも自分のせい。

　――そんなことわかっている。

　それでも。

　自分が手に入れられないものを易々（やすやす）とものにしていく優愛が許せない。

　――理不尽だ、不公平だ、世の中平等なんかじゃない！

　尊敬する相手が、優愛と同じ立場になろうとしている。自分が至れなかった領域で、二人は一緒になろうとしているのだ。

『“くろうら”……そう、羽。そうだ、黒い羽も残っていたんだ。全部だ、証言と全部一致するんだよ。確か友達が言っていただろ、他にも同じ幽霊を見た人がいるって。だからきっと僕も同じなんだ。きっとなにかに……“ふろとうくる”に選ばれたんだよ！』

　ダイダラは興奮気味に、目を血走らせて語っている。

　やめてほしかった。これ以上、自分の不出来さを克明にしてほしくなかった。

　優愛と芽衣だけではない、ダイダラも“ふろとうくる”に選ばれたのだろう。幽霊を見るという特別な力を授かった人間なのだ。三人に共通するのがなんなのか、選ばれた要因はわからない。もしかしたら三人以外にも、選ばれた人はもっといるのかもしれない。

　だが、少なくとも琴子は選ばれなかった。華々しい青春をかなぐり捨ててオカルトに傾倒したはずなのに、結局なにひとつ得られなかった自分は置去りだ。

　努力は無意味、無駄骨、無価値。

　――どうして、どうして、どうして！

　答えなんて、出るはずもない。誰も本当のことなんて知らないのだから。

　ダイダラだって悪気はないはずだ。彼だって突然の事態に困惑しており、パニックになりながらその身に起きた事実を話しているのだから。信頼できる相手として琴子を選んでくれた。それだけでも嬉しいことのはず。

　それでも、まだ十四歳の、中学生の琴子には耐えられなかった。

　ブツンッ！

　画面の向こうのダイダラに構わず、強制的にパソコンの電源を落とした。画面は一気に真っ暗になり、反射した液晶には自分の顔が映っている。たった数分のやり取りだったはずのに、その顔はげっそりと痩（や）せこけて見えた。

「はぁ、はぁ、はぁ」

　荒い息づかいで肩を上下させている姿は、嫉妬に狂う醜（みにく）い獣のようだ。人間の負の感情の権化とも言うべき、目を背けたくなるほどに汚い有様。何をやってもうまくいかない、中身のない自分にはぴったりかも。と、自嘲したくなる。

　ピコン。

　スマートフォンが新しいメッセージを知らせてくれる。

　噂をすればなんとやら。タイミング最悪なことに、連絡してきたのは優愛だった。

　また生存確認を求める、上っ面だけの偽善的な文章だろうと思い、乱暴な手つきでタップして――目が止まった。

「……ふーん」

　ラインの画面に並んでいた文章は、一言で言えば「興味深い」だった。

　眉唾物（まゆつばもの）、与太話（よたばなし）。適当にあしらってもいいような、木（こ）っ端（ぱ）な内容と言えるかもしれない。だが、気にならないかと問われると、答えは否だ。是非（ぜひ）、聞いてみたい。

　ただ、そのためには学校まで行く必要があるそうだ。外は土砂降りの大雨。わざわざ出るのは億劫（おっくう）な天候だが、それでも聞きたい気持ちの方が勝った。変わり者の部類として、一般人よりも好奇心旺盛と言うべきか。

　相応の内容を期待しておくが、もし下らなかったら、盛大に毒づいてやろう。湧き上がる妬（ねた）み嫉（そね）みをぶつけてやるのだ。

　琴子はゴスロリ服を着たまま学校へと向かう。

　遠くの空。黒く染まった雨雲が渦巻く中で、雷鳴が低く唸り声を上げていた。