緑川晴樹・2-5
「と、友達面って、私は――」
「勝手にビデオチャットなんて始めた挙げ句、今度は恩着せがましく混ぜてほしい、ですって?ふざけるのもいい加減にしてよ!」
掴んでいた胸ぐらから一瞬手を離すと、凛香はあらん限りの力で突き飛ばす。よろけた琴子は受け身も取れず、書籍の山を崩しながら床に倒れてしまった。積もっていた
「ほんの数日の付き合いのくせに、ずっと積み重ねてきた私を差し置いて、本当に何様のつもりよ!?」
「げほっ、ごほっ……べ、別に私、そんなつもりじゃないし……」
本の角でぶつけてしまった頭をさすりながら、琴子はよろめきながら起き上がる。が、それを阻むのが凛香だ。むせているところを無慈悲にも再び押し倒すと、今度は馬乗りになって動きを封じる。
「うぁっ!?」
「言い訳しないでよ!」
いわゆるマウントポジションと呼ばれる体勢だ。いくら相手が文化部とはいえ、ひ弱な琴子では勝ち目がないだろう。必死に
まさに絶体絶命、なす術がない。
「あんたが出てこなかったら、こんなことにならなかったのにッ!」
「もういい加減にしろよ、凛香!」
外敵を排除しようと振り下ろされる、
凛香の全力の拳は、左手の
とはいえ、殴られた衝撃で掌はひりひりと燃えるように痛いし、若干の痺れがあるのも事実だ。それは凛香も同様であり、拳に伝わる痛みで涙を浮かべている。相手を殴る時は自分の手も痛いものだ。
想定外の暴走に二の足を踏んでしまったが、寸前のところで仲裁に入れてよかった。晴樹は拳を押し返すようにして、琴子との距離を遠ざける。
「こいつが厚かましくてイライラする気持ちはわかるけどさ、暴力に訴えるのはダメだろ。一応オレ達、学級委員なんだからさ」
「くぅっ……!」
自分の行いを恥じたのか、それとも晴樹に止められたのが悔しかったのか。苦虫を噛み潰したような表情を見せると、凛香はすぐに拳を収めて――部屋を飛び出していった。土石流のような足音を立てて、狭い階段を駆け下りていく。これ以上この場にいるのはばつが悪いのだろう、どうやら外へ逃げるつもりらしい。
「悪いな、藤宮。オレは帰らせてもらう」
別れの
道の上には
「おい、待てよ凛香」
追いついたところで制止しようと肩を叩いたが――払いのけられてしまう。拒絶の意を示すはたき方で、パチンと破裂音が夏の空に響いた。
「しばらく、放っておいて」
それは落ち着いたトーンだったが、内心怒気が充満しており、少しの刺激で爆発する寸前のニトログリセリン状態だ。相手が晴樹だからせめて冷静に言おう、というわずかに残った理性による判断なのだと察した。
「はぁ、はぁ……。ど……どうした、の……凛香ちゃん?」
遅れて優愛が駆けつけてくる。運動部にもかかわらず息も絶え絶えだ。服装のせいもあるだろう。薄手のワンピースも汗を吸って、体にぴったり貼り付いている。
親友の言葉なら振り向くかと思われたが、それでも凛香は聞く耳は持たず、歩みを止めようとしない。居心地の悪い場所から逃げ出すために、家々の隙間に隠れるよう、足早に立ち去っていく。
空は快晴の青空なのに、凛香の姿はとっくに見えなくなっていた。
優愛とは仲が良いからこそ、今の自分を見てほしくない。そんな思いがあるからこその行動なのだろう。彼女には頭を冷やす時間が必要なのかもしれない。
「……これは、しばらく駄目そうだな」
凛香と琴子はそりが合わないと感じていたが、生半可な相性の悪さではなかった。実力行使に出るほどの怒りを覚えるのだ、水と油以上だろう。今は頭に血が上り過ぎて、誰の声も届かないのだとよくわかる。
「えっと、あたし、どうすればいいのかな?」
「とりあえず……今は、そっとしておくのが一番だろうな」
このいざこざの発端は優愛にある。責任を感じるのはごもっともなのだが、ここで余計なことをすれば更に関係がこじれてしまうだろう。
晴樹の経験上、女性がヒステリックになっている時は、触らぬ神に祟りなしが基本。自然鎮火を待つのが得策というのが信条だった。そのほとんどが告白を断った時の対処法であり、他の例で使用した経験はないのだが。
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