泉優愛・5-4
「ふぅ……」
家に帰ると早速シャワーを浴びて、体中の汗と砂埃を洗い流した。大嫌いな部活という空間で
べっとりとしていた肌は、乾くとさらさらの触り心地。髪の毛もドライヤーの風でふんわりと、緩い内巻きカーブを描いたボブヘアーにまとまっていた。
入浴はせずにさっと済ませるつもりだったが、存外時間がかかってしまったらしい。シャワーだけなのに、湯船に入ったのと同じくらいの長風呂。時刻は午後一時をとうに過ぎており、テーブルの上にはラップがかけられた焼きそばが置かれていた。
「もう。出るのが遅かったから先に食べちゃったわよ？」
昼食を作ってくれたのは母の鈴音だ。汚れた調理器具や皿はそのままに、床にトドの如く寝転がってワイドショーを見ている。食べてすぐに寝ると太る、と散々叱ってきたくせに、自分は平然と横になるとは。大人の言うことは当てにならないな、と優愛は溜息混じりで自分の椅子に座った。
「ちょっと、裸でご飯食べる気？」
「暑いんだからいーじゃん」
「みっともないからやめなさい」
「はいはい、わかったってば」
カーテンは閉まっているし、下着だけは身につけているからいいだろう、と思ったのだがやはり母親からダメ出しを食らった。お湯を浴びたばかりで体が熱を帯びている。服を着込むと暑いのだが、仕方ないのでTシャツとズボンで適当に身なりを整える。早く食事にありつきたかったので、コーディネートは深く考えていない。どうせ家の中にいるだけなので、他人に見られる心配は皆無。男子には見せられない、いい加減さ全開だった。
「もうお腹ぺこぺこ～」
ラップを外して箸に麺を絡ませると、ソース味のそれを一気に
『……――市の
テレビでは昨日起きた事故の続報を伝えている。司会の男性が詳細について、フリップボードを用いて説明していた。夏休みで旅行に向かった家族が事故に遭ったらしい。海岸沿いを走っていたが、カーブで曲がりきれずガードレールに衝突、そのまま海へドボンとダイブ。車はすぐに引き上げられたが、家族全員が車中で溺死していたそうだ。しかし、ただの事故ではなかったらしい。
「これは無理心中ね」
「何ソレ？」
鈴音が聞き慣れない単語を口にしたので、思わず聞き返していた。
「自分の自殺に、家族とか友達とか、他の人を無理矢理巻き込むことよ」
「え、また自殺……？」
ここ最近、ニュースでは自殺関係のニュースが連続している。有名人の死はもちろんのこと、一般人による自殺も多く、高層ビルからの飛び降りや列車に飛び込みも頻発。無関係の人も自殺者のせいで一緒に死んでしまった、という悲劇も幾つか報道されていた。ニュースキャスターも「最近多いですね」「悲しい限りです」と何度もコメントするくらいである。他に言うことはないのだろうか。
「世の中ずっと不景気だから、みんな不安でいっぱいなのかもねぇ」
母曰く、漠然とした不安が自殺の原因なのでは、だそうだ。度重なる政治家の汚職や大企業の不祥事、経済の停滞に高止まりした失業率。よくないことばかりが世の中に
政治や経済などの難しい話は聞き流したが、要するに不安で死にたくなる人が多い、とのことらしい。
「そっか……――って、ママはそんなことないよね？」
優愛が一番気になるのはその点だった。氷室一真の大ファンで、第一報からしばらくは泣きっぱなしの毎日。現在はどうにか持ち直したようだが、鈴音の考察通りにいくと無理心中しかねないのではないか。自分達家族も明日にはマスコミの
「しないわよ！ママが大事な優愛を道連れにすると思う！？」
「やりそうって思ったから聞いているんですけどー」
一応、全力で否定してきたので、恐らく大丈夫なのだろう。さすがに重度のファンといえど、本気で無理心中を図るわけないはずだ。半分くらいは冗談だった。茶化しついでに聞いたまで、と思ってほしい。
必死に言い訳する母のおかしさにくくっと笑うと、優愛は残りの焼きそばを一気に啜りきった。
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