泉優愛・5-3
ぴょんぴょんとジャンプしてトイレの扉、その一番上の部分を掴む。扉は木製のため、握った瞬間メキッと
優愛は背が低いので足はゆらゆら、タイル張りの床につかずに揺れている。その体勢のまま、腕の力だけで全身を持ち上げようとする。鉄棒の
「ふんぬっ……この……っ！」
このままではらちが明かないと悟ると、今度は左足を壁の段差に引っ掛ける。窓をが設置されており、他の壁より十センチメートル程度
「……あれ？」
どうやらトイレの中に隠れたのではなく、またどこかへ消えてしまったらしい。せっかくここまで来たのに取り逃がしてしまった。残念ながら収穫なしである。
だが、仕方ないだろう。あの少女がトイレの霊ではないかという説も、連想した結果出てきた単なる思いつきだ。初めて出会ったのは道端だし、トイレに入ったのもただの偶然かもしれない。また会えた上に写真が撮れたのだから御の字だ。
いつまでもトイレを眺めているわけにもいかないので、優愛はゆっくりと慎重に床に降りる。
「――痛っ！？」
しかし、腕の筋力が限界だったらしく一気に脱力してしまい、勢い余って尻餅をついてしまった。タイル張りの床は硬く、尻に痺れるような痛みが拡がる。何の意味もないが、痛みを和らげようとして、尻をさすろうと手を伸ばしたところだった。
かさっ、と指先にくすぐったい感触が伝わる。
――もしかしてトイレットペーパーの切れ端？
誰かが使った時に落としたのだろうか。汚物がついていたら嫌だな。などと想像しながら指先へ視線を向けると、そこにあったのは一枚の黒い羽。まるで
「これって……」
全く同じ色と形をした羽が、初めて黒い少女と会ったときにも落ちていた。もしかしてこれは、彼女が消える間際に残していく、いわば少女の落とし物なのではないか。
――ちょっと待って。
この羽は自分の真後ろに落ちていた。ということは、開かずのトイレを必死に覗き込んでいる間、少女はずっと下から眺めていたのではないか。必死に幽霊を探そうとして、無様な姿を晒している自分を、背後からずっと、不明瞭な表情でずっと。
「ひっ」
途端に、思い出したかのように悪寒が全身を駆け巡った。ずっと優位だった好奇心がさっと引いてしまい、気味の悪さだけがべったりまとわりついてくる。鼓動がドクドクと、激しく脈打ち暴れている。音楽室から聞こえてくる管楽器の音も、まるで別世界のように遠く感じた。
黒い羽はそのままに、優愛は弾かれたように飛び出す。本能的にここにいたくない、と判断していた。足音をうるさく反響させながら、一気に駆け下りてテニスコートに戻る。校庭は相変わらずの暑さだったが、室内のじめじめさと比べたら爽快な、からっとした手触りの空気で満ちている。もうほとんどの部員が練習を再開しており、軟式ボールがぱこん、ぱこんと軽快な音を奏でていた。
大嫌いな部活だったが、気を紛らわすのにはちょうどいい。何も考えずに体を動かして、しつこい寒気を取り払いたかった。
部活が終わった後、早速琴子に心霊写真を送ろうとした。望み通りに撮れたのだから、彼女も大喜びするだろう、と思って画像ファイルを確認したのだが、不自然に歪んだ写真が一枚保存されているだけ。心霊写真は撮れていなかった。
正確に言うと、撮れたはずの写真がおかしくなっていた、である。廊下で浮かんでいる姿を激写したはずなのに、映っていたはずの部分がモザイクよりも歪に変形しており、幽霊がどれなのか判別がつかなかった。撮影失敗した踊り場しか映っていない写真は無事撮れていたので、スマホのカメラが故障していた可能性はない。黒い少女を撮ろうとしたからおかしくなったのだ。
琴子には事情を伝えた上で、ラインを用いて写真を送っておいた。するとなぜかテンションがいつも以上に上がっているようで、
｛これぞまさに怪現象！とても興味深いね！）
｛もっと写真がほしい！また見つけたらいっぱい送って！）
という返信があった。
つい先日まで大して仲良くなかったはずなのに、すっかり友人みたいに接してくるようになった。しかし、別に嫌な気はしない。陰気な子だとずっと思っていたが、趣味が怪しいという点に目を瞑れば普通の子だ。それに幽霊の話を真剣に取り合ってくれるので、優愛としては嬉しい限りだった。
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