スポンジ ～腐った僕と真っ白な君～

第22話 初めての告白

　僕の希望通り、僕のギター伴奏でみゆは僕だけのために歌ってくれた。

　結果はといえば……。

　ひどいものだった。

　リズムはめちゃくちゃだったし、ところどころひっかかったりもした。

　バレンタインからの十五日ではやはり付け焼き刃感は拭えず、何度も音を外すが、みゆは笑うことなく最後まで真剣に歌ってくれた。

　歌詞をしっかり聞く余裕はなかった。

　でも、みゆの出す声を感じることはできた。

　みゆの声は透明感があり、わずかな空気の流れにかき消されそうでありながら、時折意志の強さを感じさせる声だった。

　伴奏がよければもっとよかったなと、いつかもう一度歌ってほしいとお願いしようかと思ったけど、なぜだかそれは叶えてくれなそうな気がした。

　歌が終わると、一曲伴奏（といえるレベルでは決してないが）しただけで、すごい疲労感を覚えた。

　でも、それ以上に満足感があった。

　最後まで、僕のわがままにみゆがつきあってくれたことに感謝した。

「満足した？」

「うん。

　ありがとう」

「誕生日だから、このぐらいならお安い御用です」

　胸をとんっと叩きながら、みゆがいう。

　僕の下手な伴奏のせいか、みゆの緊張はすっかり解け、大きな濃紺のビーズクッションの上に女の子座りをし、胸元に黄色の小さいクッションを抱えている。

　なんだか、池に浮かぶ蓮の花みたいだった。

「僕のギターが上手ければ、もっと良かった」

　学人のギターを弾くふりをしながら、僕はいった。

「ううん、そんなことないよ。

　とっても良かった。

　お世辞にも歌いやすかったとはいえなかったけど、間違っても弾き続けてくれた。

　途中で止めず、ちゃんと最後まで……」

　そこまでいって、みゆは胸に抱えていたクッションを下に置く。

　そして急に、みゆの表情に真剣みが帯びた。

「てつとは自分のできない姿を、私に見せてくれなかったから……」

　みゆはエメラルドグリーンの瞳で、まっすぐ僕をみつめる。

「できない自分をかっこ悪いと思っているって感じていたから、すごくびっくりした」

　みゆに見つめられたが、僕は目をそらさずにみゆの瞳を見つめ返すことができた。　

　僕はみゆの瞳の中の僕を、じっと見つめてみる。

　そこには等身大の、ありのままの僕がいた。

　僕は思わず、はっと息をのんだ。

　そのとき、はっきりとわかった。

　僕のスポンジが吸えなくなったんじゃない。

　勉強が容易く覚えられなくなったこと、成績が落ちてきたこと、そしてそんなできない自分を認めたくなくて、自分の中に勝手にスポンジを作り出したんだ。

　そうやって僕は、自分が傷つかないようにしていただけなんだ。

　僕はギターができなかった。

　それでも常に教える立場だった学人に教えをこい、大切なみゆの前でかっこ悪くて下手なギターで伴奏をした。

　以前なら考えられないことであった。

　それは学人が複雑であっただろうに、練習に付き合ってくれたからだ。

　みゆが歌いづらかっただろうに、最後まで笑わずに歌ってくれたからだ。

　僕は自分が作りあげたスポンジの中に逃げ込んでいたんだ。

　腐敗臭はスポンジじゃなく、僕の中から出ていたものだったんだ。

　そのことに気づいた僕は、今までできなかったことを、もうひとつする決意をした。

　それは、みゆにちゃんと自分の気持ちを伝えること。

　付き合ってほしいとは伝えた。

　でも、ちゃんと僕という人間が、混じりけのない僕の心からの気持ちを、みゆに伝えることはまだできていない。

　今まではそういうのはかっこ悪いと思っていた。

　いや、実際には怖かったんだ。

　笑われたり、茶化されたり、断られたりするのが怖かったんだ。

　だから本当の気持ちを、大切な人に伝えることができなかった。

　でも、今ならできる。

　みゆになら、きっとできる。

　僕はひとつ大きな深呼吸をした。

　そして、はっきりといった。

「みゆが好きです」

「僕が、みゆを守る『貴方』になります」

　その告白が、栞のおかげで溶けて小さくなっていた僕の中のスポンジに、最後の変化をもたらした。

　僕の中のスポンジは、跡形もなく、完全に消えてなくなったのだ。

　僕はみゆのそばにより、そっとくちづけをした。

　不意をつかれ、みゆは目を開けたまま僕のキスを受け止めた。

　エメラルドグリーンの世界の僕が、少しだけ誇らしくみえた。