ソーシャルディスタンスはＶＲＭＭＯで

ソーシャルディスタンスはＶＲＭＭＯで

　2XXX年。

　マスク、リモート、ソーシャルディスタンス……

　それらが正しいか、狂乱（パニック）かは置いておいて、社会が大きく変容してしまったことだけは確かだった。

　最初はみんな「今の時期はしょうがない」と言っていたものだが、あれからというものグローバルな世論では常になんらかの“病名”が流行し、マスク×リモート×ソーシャルディスタンス社会は一時的なものではなく「新しい常識」として常態化されてしまったのである。

　こうして……

　人間のコミュニケーションからは身体性が奪われ、バラバラな個々人は（ほぼ無自覚ながらも）希望と活力をなくしていった。

　だが、そんなある日。

　ＲＰＧ・ＶＲＭＭＯゲーム『ファイナル・ドラゴンズⅡⅩ（通称：ファイドラ）』が発売されたことにより、時代はまた新たな展開を見せる。

　このゲームの画期的なところはなんと言っても「完全なる仮想現実」を実装しているところである。

　つまり、プレイヤーは「現実と同じ３Ｄ視界、立体音、香り、味、さわり心地」を体感しながら、「現実の身体を動かすのと変わりない操作性」でゲーム空間内に存在することができるのだ。

　また、ファイドラのＶＲ空間には世界中のプレイヤーが同時接続でき、“現実と変わらない身体感”で人と出会い、遊ぶことができた。

　こうして人類は『ファイナル・ドラゴンズⅡⅩ』の中でのみ人間性を取り戻すことができたのである。

　なにせ、どんなにリアルな感覚でも、ゲームの中では「マスク」も「距離」も求められようもないのだ。

　実際の肉体は別の場所にあるので、いかなるウィルスにも感染するリスクが０％であると明瞭だからである。

　それは旧時代の「リモート」と同じことだが、もはや旧時代的な平面モニターやヘッドフォン、マイク、スマホなどに押し込められる必要もない。

　よって、このゲームの世界のプレイヤー人口は50億人にまで達したのだそうな。

　しかし――

　ファイドラ発売から30年がたつと、徐々にそのプレイ人口は減っていく。

　50億が30億、10億、３億……

　やがて発売から150年、とうとうプレイヤー数が１万を切ったところで『ファイナル・ドラゴンズⅡⅩ』はサービス停止に追い込まれてしまった。

　決して品質が悪くなったわけではない。

　アップグレードによりゲーム性も豊かになり、ゲーム内のフィールドも運営のたゆまぬ努力によって常に発展し続けていた。

　ユーザーの評判も高評価を維持している。

　では、どうしてこんなことになったのか？

　簡単なことである。

　そもそも仮想現実とは言え、リモート社会では当然子供が生まれない。

　誰しもがファイドラの中で生活する世界で、出生率はほぼ０％で推移してきたのだった。

　そして、生まれる者がいなくなれば、人は時間と共に減っていく。

　つまり150年後。

　世界の人口そのものがすでに１万人を切っていたのだ。