バイトで冒険者始めたら最強だったっていう話

第97話 食欲旺盛

　タローとアリスの戦いは、魔剣の壮絶なる撃ち合いとなっていた。

　タローの怠惰の魔剣（ベルフェゴール）。アリスの暴食の魔剣（ベルゼブブ）。

　一進一退の攻防が続く中で、優勢なのはアリスだ。

　暴食の魔剣（ベルゼブブ）の能力――暴飲暴食（ベルゼビュート）により、怠惰の魔剣（ベルフェゴール）は一撃振るわれる度に魔力を奪われていた。

　尋常じゃないエネルギーを有したタローといえど、長期戦になれば圧倒的不利となることは目に見えている。

　このまま魔剣同士の斬りあいが続けば、魔力切れによりアリスが勝利することは明確であった。

　だが、そんなピンチを迎えているにもかかわらず、当の本人は思いがけない行動に出ていた。

　そのことに気付いたのは、何度目かの撃ち合いになったときである。

（……さっきより、魔力があがってる？）

　先ほどまでは暴食の魔剣（ベルゼブブ）の能力回避のために、最低限の魔力しか付与していなかったはずだ。

　しかし、この撃ち合いになってからはタローは魔力を最大限とまではいかないまでも、それなりに多くの魔力を纏わせて戦っている。

　何か対策でも講じているのかとも思ったが、今のところ暴食の魔剣（ベルゼブブ）に支障はない。

　アリスはタローが何を目的としているのかがさっぱり理解（わか）らなかった。

「……あなた、なにをかんがえているの？」

「なにが？」

　ストレートに疑問をぶつけたが、どうやら意図を理解していない様子。

「……魔力を食べられているのはわかっているでしょう？」

「……あー、そういうことね」

　ようやく理解したのか一度頭を掻くと、挑発的に怠惰の魔剣（ベルフェゴール）をアリスに突き付けた。

「言っただろ――お前のちっぽけな食欲より、すげぇ怠け者がいるってな」

「………………まさか」

　その言葉に、アリスは一連の謎行動に合点がいった。

　タローは暴食の魔剣（ベルゼブブ）に魔力を喰われていたのではない。

　魔力を喰（・）わ（・）せ（・）て（・）い（・）た（・）のだ。

　だが、それはアリスすら考えたことのないこと。

　確かに『腹が減る』のなら、『腹を満たす』ことも可能ではあるが……。

「……そんなことできるわけがない」

　無謀な策略に、思わず怒りと共に言葉を吐き捨てた。

　だって……この男は、満たそうというのだぞ？

　暴食の魔剣（ベルゼブブ）を……そして、アリスの胃袋を――

「どーかな？ やってみなきゃわからんぞ？」

　しかし、タローは臆していない。

　まるで失敗することを恐れていない。

　いや、"成功するとしか思っていない"――といったほうが正しいか。

　そんな、どこから湧いてきたのかもわからない……根拠のない自信が、

　気に食わなかった。

「……アリスをお腹いっぱいになんて――できるわけない！」

　怒号と共にアリスは走り出した。

　大地が凹むほど強く踏み込みジャンプすると、落下しながらその凶暴な刃を振りかざす。

「できないって言われると――絶対に成し遂げたいって思っちゃうなぁ！」

　逆境に立たされたタローだが、その顔には笑みを浮かべていた。

　怠惰の魔剣（ベルフェゴール）に魔力を更に追加で付与すると、下から上へと振り上げる。

「……むだ！ ぜんぶ食べつくす！」

　タローが気持ち多めに纏わせた魔力。

　だが、アリスの一口はさらに大きくなっていた。

　暴食の魔剣（ベルゼブブ）は一段と胎動を強くすると、一瞬でその魔力を奇麗さっぱり消してしまった。

「ちっ！ もうちょっと多めがいいか！」

「……たしかに、ばかげた魔力……でも、それだけじゃかてない！」

　もう一度魔力を付与しようとした直後、アリスは不意にタローの腕に掴みかかる。

「――食べつくす……食欲旺盛（イーター）」

　静かに零した言葉だった。

　そして、その言葉に呼応するかのように、タローに違和感が襲う。

「なんだ！？」

　違和感に気持ち悪さを感じると、アリスの手を強引に振りほどく。

　すると離れ際、少女は囁いた。

「……食べたよ。あなたの"はやさ"」

「あ？」

『はやさ』……あぁ『速さ』かと頭を整理するが、てんで意味が分からなかった。

　けれどアリスは、顔を凶悪な笑みに染めて言う。

「……もうあなたは――アリスに追いつけない」

　アリスは足に魔力を付与すると、上昇させた速度でもう一度タローに近づいた。

「お前なにいって――」

　タローの動体視力ならば、アリスの速さは目で追える。

　なんなら先ほどまでと速度も変わっていないようにも見えた。

　余裕で躱そうと、足に力を入れようとする――が、思ったように力が入らない。

「なんだ、これ？」

　戸惑うタローに、またもアリスの魔の手が迫る。

「……こんどは、"ぼうぎょりょく"かな」

　タローの肩に手を置くと、またさっきの違和感が襲ってきた。

　足に力が入らなかったこと、加えて今のアリスの『今度は防御力』という言葉で、タローは正体に気付いた。

「――っ！ お前まさか！」

　もう一度振り払ったが、もう後の祭りだ。

　今度は脱力感も増え、思わず膝をつく。

　そのとき、アリスは再度タローへと斬りかかる。

「……こんどこそ、狩る！」

　アリスのスキル：食欲旺盛（イーター）。

　その能力は、"直接触れた相手のステータスを食らう"こと――

（やば――）

　速度と防御力を喰われたタロー。

　その一撃を避けきれず、暴食の魔剣（ベルゼブブ）の凶悪な刃が、容赦なく噛みついた。

　タロー

　現在のステータス：

　攻撃力：測定不能

　防御力：9999 → 5999(-4000)

　速度：800 → 200(-600)

　魔力：0

　知力：100