バイトで冒険者始めたら最強だったっていう話

第52話 Sランクたち

　ガス抜きと称したSランク冒険者同士の戦い。

　ギルドがルールを制定する間に、Sランク宛にこの祭り（戦い）の参加券が届けられた。

　＊＊＊

　――ラン・イーシンの場合――

　タイタンの中心街でデートをしていた最中に、知らせが書かれた手紙が届く。

「面白そーッスね！ これは参加するしかないッスよ！」

　ランは楽しそうだと乗り気でいた。

「Sランク同士の戦いに、魔王も戦闘を行っていいとは……随分と太っ腹だね」

　手紙の内容は大まかなルールと、行われる目的。

　目を通したジードは表にこそ出さないが、内側ではすでに闘志が燃えていた。

「もちろん参加するッスよね、ジー君！」

　ジードはそれに頷くと、すぐにデートを切り上げた。

「もちろんだよ。さ、始まるまで修行だ！」

　二人はタイタンを離れ、訓練へと向かった。

　＊＊＊

　――シャルル・フローラルの場合――

「――い～や～よ～～！ 絶対わたし負けちゃうじゃん！」

「そう言わずに！ こんな催し滅多にないわよ～♡」

　手紙を読んだシャルルは真っ先に参加を拒否した。

　しかし、相棒の魔王はそれとは対照的に参加を希望している。

「エリスは強いからいいかもしれないけど……わたしは戦闘向きじゃないってわかってるよね～？」

　シャルルのステータスは、正直言ってCランクとBランクの間程度だ。

　それでも彼女がSランクになれたのは、回復スキルの高さゆえであった。

「だいじょ～ぶ！ そこら辺もちゃ～んと考えてるってば！」

　自信満々と言わんばかりに大きな胸をのけ反るエリス。

　シャルルは疑いながらも、最終的にはエリスを信じた。

「わかったよ……でもちゃんと守ってくれる？」

「ええ。あなたは必ず守ってあげるわ♡」

　上目遣いでエリスを見るシャルルに、エリスはウインクをしながら答えた。

（うふふっ……これでまたマリアと――）

　内に秘めた思惑を隠し、エリスはその時を楽しみに待つのであった。

　＊＊＊

　――アキラ・アマミヤの場合――

　病室に知らせの手紙を持ってきたのはドラムスであった。

　手紙の内容を確認したアキラは、顔をあげずにドラムスに尋ねる。

「……いいのか？ 俺が参加しても」

　現在アキラは一か月の謹慎処分中である。

　その間の戦闘行為は禁止されているが、ドラムスはアキラの問いに頷いた。

「本来なら不参加だが、今回はSランクや魔王たちがタローに襲い掛かったり、他の魔王が力試しで争いが起きないようにするガス抜きだ。

　特例だが、ここでの戦闘だけは許可する」

「……そうか」

　ドラムスは参加を許可したが、正直参加はしないと予想していた。

　アキラは自信家な部分がある。

　タローに手も足も出なかったのは、アキラの心を折るには十分だろう。

　そう考えていたのだが、アキラは参加を希望した。

「次は負けねぇっ！ 必ず俺が勝つッ！」

　瞳に決意の炎を燃やすアキラ。

　どうやらドラムスの心配は杞憂だったようだ。

　と、ベッドを仕切るように閉められていたカーテンが唐突に開けられる。

　横にいるのはタマコのストーカー、もとい魔王クロスだ。

「ヒッヒッヒ……そうだアキラ！ この祭りに参加すればお前は屈辱を晴らし、吾輩はマリアを手に入れることができる！ 一石二鳥なのだ！」

　何故かマリアという言葉を言う時だけ目が血走っていた。

　気持ち悪いと思うのは仕方ない。

「ヒッヒッヒ……ドラちゃんよ、殺されたいのか？」

「い、いえ！ 滅相もございません！」

　首筋に強欲の魔剣（マモン）を当てられ、すぐさま謝罪するドラムス。

「まぁよい」とクロスも魔剣を収める。

　そんなやり取りに目もくれず、アキラはただ闘志を燃やすだけだった。

「待っていやがれ……タローッ！」

　＊＊＊

　――アリス・ワンダーランドの場合――

　タローという男が連れているというクマが気になっていたアリス。

　会いに行こうと家を出発するかというときに、その手紙が届いた。

「……おまつり？」

「そう書いてるわねえ」

　手紙を使い魔の魔王アンブレラに音読してもらい、アリスは内容を把握した。

　もともとタローに会いに行こうと思っていたのだから、丁度いいとアリスは参加を希望した。

「だけどアリスちゃん？ 殺すのは禁止みたいだけど……」

　アンブレラが危惧するように、この戦いはガス抜きを目的として行われるため、相手を殺すのは禁止されている。

　つまり、味（・）見（・）はできないわけだ。

　だが、アリスはお構いなしであった。

「……だいじょうぶ」

「でも――」

「……からだの一（・）部（・）を（・）食（・）べ（・）て（・）も（・）、死ぬことはないから」

　無表情に淡々と話すのが、また不気味さを醸し出す。

　それを聞いたアンブレラは、

「確かに！ まあさすがアリスちゃん！ 天才ねえ！」

　これでもかと頭を撫でて褒めた。

「……えっへん」

　アリスは頬を赤くし照れつつも胸を張った。

「じゃあ、すぐに出発の準備をしなきゃねえ」

　軽い足取りでアンブレラは道中の弁当を作り出す。

　アリスは古いロッキングチェアに座ると、静かに涎を垂らした。

「……おなか、へらしておかないとなぁ……」

　赤い唇が、嫌に吊り上がった。

　＊＊＊

　――レオン・フェルマーの場合――

　タイタンの中心部を離れたところに小さなカフェがある。

　そこのテラス席で新聞を読むのが、レオンの小さな楽しみであった。

　デュオニュソス国から帰国し、何週間ぶりかのカフェを楽しむレオンの前に、一人の青年が座っていた。

「……で、何か用ですか――ムサシくん？」

　紅茶を飲むレオンが、自身の前に座るムサシ・ミヤモトに話しかけた。

　ムサシはコーヒーを飲むと「美味いね」と感想を述べる。

　カップを置くと、ムサシはレオンの質問に答えた。

「用が無かったら友人に会いに来ちゃダメなのかい？」

「そういうわけではありません……しかし君が来るときは、いつも何か企んでいるでしょう？」

「ハハッ、それはそうだったね」

「……それで？」

「あぁ……レオンさん。この戦い、絶対に参加してくださいね？」

　笑顔で言ったのは、参加をしろということだけだった。

　たったそれだけのことだったが、ムサシは敢えて言った。

「…………」

　静かに目を閉じて紅茶を飲むレオン。

　口をカップから離すと、レオンはまっすぐムサシを見た。

「要するに――『不参加は認めない』と？」

　レオンはムサシの思いを正確に読み取った。

　ムサシも「正解～」と拍手をする。

　それを見てレオンは、やれやれと嘆息する。

「一応理由を聞いても？」

「レオンさんも参加したほうが面白いからだよ」ニコニコしながら簡潔に答えた。

　レオンも予想していたのか「でしょうね」と言った。

　紅茶を飲み終えたレオンは代金をオーナーに渡しカフェを出る。

　ムサシもコーヒーを一気に飲み干し代金を払うとレオンに着いていった。

「……何を考えているかはわかりませんが……あまり人を虐めないほうがいいですよ？」

「虐めはしないよ……僕は強いやつとしか喧嘩しないから」

「……喧嘩は良くないですよ」

「ハハッ、相変わらずお堅いなぁ」

　その後も他愛もない話をしながら歩くと、ムサシは途中でレオンと別れた。

「フゥ……」

「……お疲れだね」

　胸ポケットからひょこっと姿を現したのは魔王アルバートだ。

　顔を出した途端大きなあくびをする。

「寝ていたんですか？」

「うん……ムサシっちは？」

「もう行きましたよ」

「えー！ なんで起こしてくれなかったのさー！」

　ポケットでジタバタと暴れる魔王に、またレオンはため息をつく。

「やれやれ……ストレスで禿げそうだ」

　レオンはポケット中の魔王を静めながら、一人天を仰ぐのだった。