バイトで冒険者始めたら最強だったっていう話

第50話 ルシファーの憂鬱

　ディオニュソス王国

　500年以上続く大国で、農業が盛んに行われている。

　特にワインが名産品であり、高値で取引される。

　ブドウの収穫時期が近づくと、観光客向けのブドウ狩りが行われるため、その時期は街に活気があふれる。

　この国を訪れた観光客は揃って口にする。

　優しい人が沢山いる、温かい国だ――と。

　争いごとは少ない。トラブルに巻き込まれることも滅多にない。

　王国の観光地を訪れた者は皆そう言っている。

　しかし、それはあくまで、表（・）の話。

　物事には必ず、裏（・）というものが存在するのだ――

　＊＊＊

　ディオニュソス王国・国王ディオニュソス56世。

　彼が王になった日から、この国は変わってしまった。

　自分を慕うものは優秀。それ以外は劣等だという自分勝手な思いを持った彼の政治。

　年貢を上げ、民のことを考えずに自分がやりたいようにやった。

　そしてある時、民から反発を受けることになる。

　次の日、街の真ん中に反発した民の首が置かれた。

　王は言った。

『私に従えない者に生きている価値は無い。

　民は王のものだ。どう使おうと私の自由だ』

　それを受けた民は、更に反発する――しかし、それはすぐに止められた。

　王は若い女を全員、人質という名の妾にしたのだ。

　その中にはすでに結婚しているものもいたが、王はかまわず孕ませた。

　無理やりベッドに縛り付け、抵抗したら暴力を振るい、動かなくなるまで犯した。

　中には決死の覚悟で王の首を狙うものまでいた。

　だが、それも王に雇われた盗賊団によって殺された。

　加えて買収された権力者により表沙汰にもならなかった。

　王国は、ディオニュソス56世により支配された。

　こうして奇麗だった国は、内側から腐っていったのである。

　＊＊＊

　ディオニュソス56世が圧政や横暴が振るわれ10年――

　そのディオニュソス56世は現在、窮地に立たされていた。

「ディオニュソス56世！ 貴様を断罪する！」

「そんなやつは殺せー！」

「俺の妻を返せ、この犯罪者！」

　王がいるのは、王国にある闘技場（コロシアム）。そこに建てられた断頭台の上であった。

（なぜだ！ なぜこうなったんだ！）

　ディオニュソス56世は己の行動を忙しく思い返す。

　全ては自分の思いのままであった。

　臣下も買収し情報を漏らさなかった。

　歯向かう者は雇った盗賊に襲わせた。

　全て、自分の思いのままのはずだった。

（なぜだ……なぜ……――っ！）

　王は、一人の人物に思い当たった。

　数週間前、自分の配下になりたいと言ってきた、あの男。

（ま、まさか――）

　＊＊＊

　その日、銀髪に赤い瞳の紳士服を着た男がやって来た。

　男は、自分を配下として雇ってくれと言ってきた。

　王は訝しんだが、女と金が欲しいという言葉が気に入り、すぐに雇った。

『其方、名を何と申す？』

　紳士服の男は、頭を上げて自らの名を名乗った。

『レオン・フェルマーと申します』

　その男――レオンは優秀だった。

　法律の穴を見つけ、それを的確にアドバイスをして改善。

　謀反を起こそうとした配下の一人を拘束。直ちに投獄した。

　王は大層レオンを気に入り、わずか一週間で自分の側近へと昇格させた。

　全てレオンの手の上だと気づかずに……。

　＊＊＊

　ある日の夜、兵が王宮の見回りをしていた。

　多くの兵は内心では王のしていることに腹が立っている。

　しかし、強大な権力により何もできないというのが現実であった。

　自分の無力さに悲観している時、首筋に刺されたような痛みを感じた。

「――っ！」

　兵は振り返るが、そこには誰もいない。

　おそらく虫に噛まれたのだろうと、気にせず見回りをつづけた。

　この時、見回りをしていた兵の全てが、同じ現象に見舞われていたことは誰も知らなかった。

　＊＊＊

　その後は怒涛の展開だった。

　まず変わったのは王宮内の兵たち。

　ある朝突然、王のもとに全ての兵士が押し入り、クーデターを起こしたところから始まった。

　王は雇った盗賊たちを呼ぶが、盗賊は誰一人としてやってこない。

『れ、レオン！ レオンはどこだ！？』

　必死で信頼を置く部下の名を呼ぶが、その部下も駆けつけることは無かった。

　兵が王たちを捕らえるのに時間はかからなかった。

　所詮は権力だけの人間。

　武力はこちらが勝っていた。

　あれよあれよという間にそのことは国民に知らされ、即日コロシアムでの処刑が決定した。

　王の部下は先に殺され、残るは王だけだ。

「待ってくれ！ 皆は勘違いをしておる！ 私は、皆のためを思って――」

　苦し紛れの言い訳。

　もちろん耳を貸す者は一人としていない。

「い、いやだ！ 死にたくないぃいい！！！」

　その悲鳴を最期に、ディオニュソス56世は民の前で首だけの死体と成り下がった。

　＊＊＊

　ディオニュソス王国の都市部にある豪華な宿。

　窓の外には王様の処刑を観ようと国民が群がっていた。

　その光景を眺める紳士服を着た男。

「因果応報。しっかりと罪を償いたまえ、愚かな王よ」

　Sランク冒険者・レオン・フェルマーはそう言って紅茶に口を付ける。

　ひとしきりティータイムを楽しむと、懐から白い封筒を取り出す。

「……やれやれ」

　もう何度も目を通した手紙だが、何度見てもため息が出る。

「――また溜め息ついて……どうしたの？」

　この言葉はレオンではない。

　声の主は、レオンの紳士服の胸ポケットから顔を出した、赤い髪の妖精。

「君はそこが好きですね――魔王というよりペットだ」

「誰がペットよ！ 魔王アルバート＝ルビーを馬鹿にしてるのっ？」

　ポケットから飛び出した妖精は、奇麗な羽をはばたかせてレオンの顔の前で止まる。

　もう二言文句を言おうとするが、手紙に目を通してそれを止める。

「あ、ムサシっちの手紙じゃん！」

　手紙に書いてある『ムサシ・ミヤモトより』という文字を見てテンションを上げる妖精。

　内容は主にアキラのやらかしと処分、それともう一つ。

「へぇ、アキラッち負けたんだ……でもそれだけで溜め息？」

「いえ、アキラくんのはどうでもいいのですが……」

「？」

　どうにも話が見えない魔王アルバート。

　また溜め息をつくと、レオンは席を立ち帰国の準備をする。

「急ぎの用事ですよ。アルバート」

「え、ちょっと！ この国はもういいの？」

　アルバートはてっきりまだ滞在するものと思っていたので驚く。

「ええ。国の汚点は粗方処分されるように手配しましたし、杜撰（ずさん）な法律も改正しました。

　私が居なくても、あとは本当に優秀な方たちがやってくれるでしょう」

　手早く荷物を片付けながらレオンは答えた。

「それより……もっと厄介なことがおこりそうだ」

　ある程度片付くと、忘れ物が無いかを一つ一つ確認していく。

「服よし。ティーカップよし……――」

　次々と確認していき、最後に確認したのは――

「――傲慢の魔剣（ルシファー）、よし」

　手首の腕時計の仕掛けに仕込んだナイフ型の魔剣――傲慢の魔剣（ルシファー）。

　それを確認すると、足早に宿を出ていく。

「ねー、急ぎの用事ってなんなの？」

　肩にのる魔王に、レオンは嘆息しながら答えた。

「……ムサシくんがまた、面倒なことを思いついたようですよ」

　レオンは憂鬱そうに、タイタンへと足を進める。