まほろばみかん

九ノ縁・忘れたくても忘れられない、忘れられた時間。

この世界の暦で、九五四年・肆（し）ノ月。

約2名の新入生が、自己紹介で盛大にやらかした日の午後。

「いやー、なんか……、人少ねぇな」

人がまばらに集まった体育館で、茶髪の長いアホ毛を揺らしながら、尾乃道（おのみち）　祝詞（のりと）が呟（つぶや）いた。

「まぁ、自由参加ってことになってるからねぇ……」

その隣で、気弱そうな印象の少女が、同じように呟いた。

その、淡い栗色の髪に、橙（オレンジ）のメッシュを入れた少女――、杏樹（あんじゅ）　なつめへと、祝詞は向き直り、不満を漏らす。

「でもさ、部活紹介っていうと、もっとこう……、人気イベントじゃないのか?」

「わたしに言われてもねぇ……」

この日、この時間は、真幌沢（まほろざわ）学園高等学校の九五四年度新入生――、ようするに、祝詞たち新一年生に向けての、部活動紹介が行われるのだが――、

「さっきも言ったけど、自由参加ってことになってるからねぇ……、一応は」

「強制するもんじゃないってのは分かるけど……分かるけども……」

ぼやく2人の目の前に広がるのは、そこそこの人数が収められた体育館。

そこそこの人数といっても、新入生全体の数を考えると、どう考えても少なすぎる数ではあったが。

「まぁ、俺たちがぼやいてても、どうしようもないか……」

祝詞が、納得がいかないながらも、気持ちを切り替え、前に向き直るのと同時に、

「アー、マイクテスト、マイクテスト―」

非常に棒読みなアナウンスが、体育館内に響き渡った。

「エー、ホンジツハ―、シンニュウセイニムケテノ、ブカツドウショウカイニ―、オコシイタダキ―、アリガトウゴザイマスー」

響き渡る、棒読みアナウンスに、耳を傾けながら、なつめと祝詞は、小さく声を漏らす。

「えーっとぉ……」

「雲行き、だいぶ怪しいな……」

「アー、シンニュウセイノミナサンハ、キタイトフアンデ、ムネガイッパイダトハ、オモイマスガー――、」

不安と不安で胸がいっぱいになっている新入生たちへ向け、棒読みのアナウンスは、当たり障りのない話を続けようとして、

「はいっ!　というわけでねっ!　早速始めていきますよっ!　部活動紹介っつ!!」

とても快活な声が、それを打ち消すように、かき消すように、轟（とどろ）いた。

「うわっ!?　ビックリした」

「あれだけの声量で、ハウリング無いの、すごいなぁ……」

祝詞となつめを、同じように、しかし実際には、2人とも違うことで、とても驚かせた声の主は、

「トップバッターはっ!　このワタクシっ!　」

マイクを片手に、体育館奥のステージの上に、どこからともなく降り立ち、

「放送部・メインMCっ!　外連（けれん）　芽美（めぐみ）っつ!!」

派手に、華麗に、名乗りを上げた。

「ワタクシたち放送部はっ!　んんいやっ!　放送部とはっ!」

呆気にとられる観客たちの前で、ステージ上のMCの独壇場は続く。

「この真幌沢（まほろざわ）学園の全ての瞬間とともに歩みっ!　その全てをっ!　皆さんにお届けするっつ!!　それがお仕事っ!　です!」

盛大な身振り手振りを交え、流れる汗を照明にキラめかせながら、熱く語る芽美の姿を目にし、観客たちは息を吞んだ。

そんな観客たちの中で、ただ一人、

「ん……?　それって、放送部の仕事なの……?」

なつめだけが、冷静にツッコんだが、その声が誰かの耳に届くことはなかった。

それからしばらく、芽美の、炎天下のアスファルトのようにアツかりし熱弁は続いた。

しかし、語れば語るほど、どんどんと中身の無い内容になっていき、

終（しま）いには、

「んんんでっ！ あるからしてっ！ ワタクシはっ！ 朝はパンよりご飯なのでありますっ！」

部活動どころか、学園生活にすら関係ない内容となっていた。

「だからなんだよ！？」

「だからなんなのぉ……？」

祝詞となつめが、同時に呟いた。

呟いたのは2人だけだったが、ステージ上の1人を除いた、その場にいた全員が、同じことを考えていた。

全員の心を1つにした、ステージ上の1人の熱演は、永遠に続くとすら思えた。

だがーー、

「話が長いんだよ……。きみはいつも」

その永遠は、一瞬で打ち切られた。

ステージの外で、ある者は、好奇の眼差しで、ある者は、期待を込めた眼差しで見つめる、その先。

体育館にいる、ほぼ全員の視線を集めた、その人物は、

「あー、もう……。 不必要に目立っちゃったじゃないか……」

ド派手な蛍光ピンクのパーカーのフードを目深に被った、小柄な男子生徒だった。

「おぉ、見ろ、杏樹（あんじゅ）！ やっとマトモな人が来たぞ！」

「お、尾乃道（おのみち）くん、声抑えよう……？ 聞こえちゃうよ……？」

謎のパーカー男子の乱入に、興奮を隠そうともしない、祝詞と、困惑を隠そうともしない、なつめのやりとりに、

「お気遣いどうもね……。でも、残念ながら、聞こえてんだよね……。 ずっとさ」

ステージ上から、パーカー男子が割って入った。

突然、ステージ上から会話に割り込まれ、面食らった、祝詞となつめ。

「あー、えっと……、耳いいんすね、スゴイナー……」

「いや、もう、取り繕っても無駄でしょ……」

そんな2人の様子を横目で見ながら、ステージ上の男子生徒は、新たに言葉を紡ぐ。

「名乗った方がいいよね、この状況……」

心底面倒臭そうな様子のパーカー男子だったが、それを見つめる観客たちの目は、期待に満ちていた。

妙な熱気と視線を受けながら、パーカー男子は渋々ながら、名乗り始める。

「僕は、久城（くじょう） 夢玄（むくろ）。映研（えいけん）所属。……もういい？」

必要最低限の情報だけを喋り、帰りたそうにする夢玄だったが、体育館内のほとんどの生徒は、納得できていない様子だった。

「えいけん……って、何？」

誰かが、そんな疑問を口にした。

それは、少なくとも、その場にいた新入生たちは皆、感じていた疑問だった。

そんな新入生たちの疑問に答えたのはーー、

「映研とは、映像制作研究部の略称である」

「いきなり略称だけJya!　分かんないYO！」

「相変わらずね、久城ちゃんは」

「一応は代表なんだし、そんな面倒臭がらんでも」

「…………」

「これもまた個性……みたいなこと思ってるんじゃないですかね？たぶん」

突然、舞台袖から現れた、6人の謎の人物たちだった。

疑問に答えていたのは、最初の1人だけだったが。

「いや、待って！？ 誰だよ！？」

もっともな疑問を、誰よりも先にぶつけたのは、祝詞だった。

この辺りから、ここからの質問やツッコミは、祝詞に一任しようと、新入生たちの間で暗黙の了解が出来始めていたが、当の祝詞本人は、知る由もなかった。

「順番に名乗ろう。我輩は、“科学部”である」

「Meは“華道部”所属だYo！」

「“学園研究部”よ。以後、お見知り置きを」

「“歴史研究同好会”だ。よろしく頼むな」

「…………」

「こっち2人は“演劇部”です。……つか、流石にここは自分で喋ってくださいよ」

律儀に、順番に名乗りを上げた、それぞれの部員たち。

いろいろとツッコみたい気持ちを抑え、とりあえずは質問に答えてくれた壇上の部員たちを見やり、新入生代表と化した祝詞は、小さく息を吐いた。

「まぁ、いいけど……、一斉に出て来る意味は無かったんじゃないですか？」

「ところがね、そうとも言い切れないのよ。新入生ちゃん」

祝詞の問いかけから、数秒の間をおいて答えたのは、壇上で“学園研究部”を名乗った女子生徒だった。

「尺の都合ってやつでね。もう、まとめて紹介するしかないみたいなのよ」

「え？ でも、始まったばかりじゃーー」

始まったばかりじゃないですか。そう言いかけた祝詞だったが、視界の端にとらえた時計を、その針が指し示した時間を見て、絶句した。

「なんだこれ……!?　なんで2時間も経ってるんだよ!?」

アホ毛を盛大に揺らした代表の言葉に、新入生全員が時計へと視線を注いだ。

ある者は、困惑を声にも態度にも表し、またある者は、ただただ絶句し、立ち尽くしていた。

「説明しよう!　外連（けれん）殿のアツかりしトークを聴いた者は、時間を忘れて聴き入ってしまうのである!　無意識のうちに」

“科学部”を名乗った男子生徒が、ここぞとばかりに説明し、

「あれホントすごいよな。俺たちみたいに、慣れれば対処できるとはいえ」

“歴史研究同好会”を名乗った男子生徒が、それに乗りつつ、軽く補足した。

そして――、

「Demo!でも、こっちとしては、たまったもんじゃないYo!」

“華道部”所属の女子生徒が、不満をあらわにしている横で、

「…………」

先ほどから、一言も言葉を発していない、“演劇部”の男子と、

「おかげで、こっちらは、まとめて一斉に出てくる羽目になりましたからね……」

付き添いの“演劇部”女子が、同じように愚痴をこぼした。

「なんていうか……、大変ですね……」

なんとかそれだけ返した祝詞だったが、そこから先に続く言葉はなかった。

十数秒の間をおいて、壇上の一団は、またしても順番に、

「しかしだ、極論ではあるが、我々がここでアピールする必要性は、無いと言えば無いのである」

「ホントに興味ある人Ha!　自分で調べて入るだろうからNe!」

「分からないことがあれば、この後でも、私たちに聞きに来るといいわ」

「まぁ、分からんことしかないと思うが」

「…………」

「それに、早急に入部しなきゃいけないってワケでもないですしね。ぶっちゃけ、いつでもウェルカムですよ」

祝詞1人ではなく、この場にいる新入生全員に向け、言葉を送っていった。

それらの言葉を、新入生たちが聞き終えたタイミングで、先ほどから空気を読んで黙り続けていた、放送部のメインMCが、再び口を開く。

「……と、いうわけでっ!　いかがでしたでしょうかっ!　九五四年度っ!　部活動説明会はっ!」

「よくそんなん聞けたなアンタ!?」

祝詞の言葉は耳には入れず、芽美の挨拶は続く。

「部活動への入部は強制ではありませんっ!　ですがっ!――」

そこまで言った後、芽美は持っていたマイクを、自身の最も近くにいた、蛍光ピンクのパーカーの男子に投げ渡した。

「おっと……!?　急にふらないでよ……」

突然のパスに戸惑いながらも、しっかりとマイクをキャッチした夢玄が、芽美の言葉を引き継ぐかたちで、挨拶を続ける。

「まぁ、なんていうか、僕も……、ここにいる他の部の人たちも、新入生（キミたち）の学園生活が、より良いものになることを願っているんだよ」

言い終えた後、今度は夢玄が、壇上にいる別の人間に、マイクを渡そうとしたが――、

「結構ガチ目で時間ヤバい。巻き巻きでプリーズ」

舞台の袖、その奥から聞こえてきた声に、若干の焦りを見せ、ろくに確認もせずに、自身の一番近くにいた人物にマイクを渡した。

「…………」

ここに至るまで、ただの一言すらも発していない、“演劇部”の男子に、渡してしまった。

焦っていたとはいえ、これは明らかな人選ミスだろう。その場にいたほぼ全員が、同じことを思ったが、誰1人として、口には出さなかった。

皆の心を1つにした、演劇部男子は――、

「…………」

相変わらず無言のまま、自らの目線の少し上くらいの高さへと、マイクを掲げた。

その行動を見て、1つとなっていた皆の心は、2つに分かれることとなった。

1つは、やはりワケが分からず、ただただ疑問を感じる、新入生たちの心。

そして、もう1つ――、

「たくさんのものを見て」

「たくさんNo!　人と出会っTe!」

「たくさんのことを学んでいってほしいわ」

「あと、たくさん楽しんでくれ」

「そのための部活動ですから」

「んんっ!　というわけでっ!　新入生の皆様っつ!!」

それぞれのメッセージを繋ぎ、僅（わず）かでも自分たちの存在をアピールするチャンスを得ようとする、壇上の生徒たちの心。

「皆様の、これからの学園生活に、幸あれ。光あれ」

壇上の全員（除・演劇部男子）が、声を揃えて放った、その最後の言葉と、

「あー、あと、帰りは運動部の勧誘がすごいだろうから、そこ気を付けてね」

最後の最後に放たれた、演劇部男子からの諸注意から数秒間、体育館内は静寂に包まれた。

その静寂を打ち破ったのは、1つの小さな音。

小さな火種のような、1つの拍手だった。

その拍手が、別の誰かへ、さらに別の誰かへと伝播していき、体育館中に響き渡る、大きな拍手へと変わっていった。

小さな火種から生まれた、大きな火に照らされたように、新入生たちの顔は、晴れやかに輝いていた。

集会としてはグダグダ極まりない内容だったが、気にしてはいけない雰囲気だったので、誰も気にしていなかった。

そんな新入生たちの中で、2人ほど、別のことを気にしていた生徒たちがいた。

「……あれ?　新聞部は?」

「写真部もあったはずだよねぇ……?」

そんな、祝詞となつめの問いかけに答えてくれる者は、当然ながら、誰もいなかった。

「……まだ……まだ、食べられるわよ……むむ」

学食でたらふく食べた後に、そんな寝言を言いながら、部活動説明会も忘れて熟睡していた、祭夜（まつりや）　神楽（かぐら）という新聞部の部長を、

「ありゃ……。間に合わなかったね、新聞部」

その寝姿を、カメラのファインダー越しに見ながら、

「……まぁ、写真部（ボク）もだけどね」

かしゃん。とシャッターを押した、その人物は、一切悪びれずに呟（つぶや）いた。

『忘れたくても忘れられない、忘れられた時間。』　　　―完―