まほろばみかん

六ノ縁・本物の巻き込まれ系は、こんなこと言わない。(下)

記憶をたどり、昨日、何が起こったのか、何故、自分たちが顔見知りなのか、アホ毛の少年・尾乃道（おのみち） 祝詞（のりと）と、生真面目そうな印象の少女・努良（ぬら） 有実果（うみか）は、ようやく思い出した。

そして、最初から覚えていた、橙（オレンジ）メッシュの少女・杏樹（あんじゅ） なつめも加えた3人で、回想を始める――。

＊＊＊

昨日――、写真部の手伝いのために、新聞部の先輩3人とともに、部室を後にした、なつめと祝詞。

移動中に受けた説明によると、新入生たちが写真撮影で集まりそうな場所は、主に2か所あり、新聞部(と、なつめと祝詞)が二手に分かれ、写真部の助太刀に行く……とのことだった。

「……すげーナチュラルに、オレたちもカウントされてるのな」

「部員じゃないのにぃ……。巻き込まれただけなのにぃ……」

正直に不満を漏らした、後輩2人に、先輩の1人の、眼鏡をかけた女子が、少し申し訳なさそうに、語りかける。

「正直、これはアタシも想定外だったわ……。ごめん。後で何かおごるから」

新聞部部長・祭夜（まつりや） 神楽（かぐら）の口から、“おごる”という言葉が出た瞬間、後輩2人の目の色が変わった。

しかし、それは一旦、見て見ぬふりをして、神楽は続ける。

「それでね、二手に分かれるわけだけど、霧明（きりあ）と榑葉（くれは）が、コンビで行ってもらって、アンタたち2人は、アタシと一緒に来てもらえる?」

霧明と呼ばれた、無口な先輩・水滝（みずだき） 霧明（きりあ）と、榑葉と呼ばれた、お嬢様のような雰囲気の、実際にお嬢様なお嬢様先輩・無城崎（むじょうざき） 榑葉（くれは）は、一度、無言で首肯（しゅこう）してから、

「えぇ、お任せください。　わたくしと水滝さんなら、大丈夫ですわ」

「…………」

部長と後輩2人を見やり、言葉でも了承、もしくは、もう一度、無言で首肯した。

「まぁ、たぶん、それがベストな割り振りなんだろうな。たぶん」

「よ、よろしくお願いします……。部長さん」

「えぇ!　部長に――、アタシについて来い!!」

そうして、二手に分かれ、霧明・榑葉は、満開の桜が咲き誇る、校門周辺へ、

神楽・祝詞・なつめは、夕日に照らされ、周囲一帯が茜色に染まる、中央の中庭へ、それぞれ向かった。

「ここが中庭……。思ったより広いな」

「そして、人もたくさんいるねぇ……」

祝詞の言うように、中庭は、一般的な学校のグラウンドほどの広さがあり、なつめの言うように、その広い空間のあちこちに、人の群れができていた。

「それで?　部長。　手伝うのはいいけど、具体的には何すりゃいいの?」

「アンタたち2人は、この人だかりを、ちょっと誘導してくれればいいわ。　撮影はアタシが引き受ける」

「誘導か……。それなら、まぁ、なんとかできそうか」

「でも、おかしいわね……」

祝詞が、安堵の息を漏らした直後、怪訝そうに、辺りを見渡した、神楽。

そんな、眼鏡の部長の様子に、なつめと祝詞もまた、怪訝な表情を向けた。

「おかしいって、何が?」

「写真部よ、写真部。　1人くらいは、こっちにも来てるはずなんだけど……」

「写真部ってくらいだから、カメラ持ってる人だよな……。たしかに、見当たらない……」

神楽と祝詞、そして、なつめが、それぞれ辺りを見渡した。

「あれ?　あの人じゃないかな……?」

そして、なつめが、一番早く、それを見つけた。

「とりあえず!　落ち着いてください!　フィルムは!　まだ!　ありますから!」

写真を撮ってもらおうとする、生徒たちの群れに埋もれかけている、カメラを持った、生真面目そうな印象の少女の姿を。

“必死”という言葉を、今まさに体現している、その姿を。

「あ、ホントだ。……こりゃ大変だな」

「見たことない子ね……。誰かしら?」

「と、とにかく、助けに行った方がいいのでは……?」

「だな。　よし、杏樹（あんじゅ）、周りの生徒の誘導いくぞ!」

「アタシも、撮影準備しなきゃよね。……そっちは任せたわよ、アンタたち」

「ま、任されましたぁ……」

そこからは、見物人にとっては面白く、当人たちにとっては地獄のような、怒涛の展開となった。

まず、誘導・待機列の形成等を、なつめと祝詞が行っていたのだが……、

「はい、そこ!　花壇の上には乗らないで!」

「壁をよじ登って、屋上まで行かないでぇ……!」

「動画サイトやSNSに……?　勝手にやるのは、ダメだと思うぞ、たぶん」

「ちょっと!?　実況始めないでぇ……!」

皆、テンションがおかしなことになっているのか、やたらとはしゃいでいて、ろくに指示が通らなかった。

ただ、さすがに皆、高校生ということで、少し悪ノリした後は、指示通りに動いてくれた。

動いてくれたが、そもそも、人数が多いので、誘導にしろ、列形成にしろ、困難を極めた。

そして、写真撮影を担っていた、神楽と、カメラを持った生真面目少女もまた、次から次へと押し寄せる生徒たちの対応に追われていた。

「逆光になる?　逆に考えるのよ。これはこれで、味があるわよ」

「日当たりの問題で?　校舎の位置変えろって?　寝言は寝て言いなさい!」

「画（え）に華がないなら、アタシのような美少女を添えてみる?」

「この眼鏡?　えぇ、度は入ってないわよ。　よく分かったわね」

先輩である神楽は、まだ、かろうじて対応できてはいたが……、

「あ、待ってください!　フィルムが切れそうです!　取り替えさせてください!」

「デジタルは便利ですけど、フィルムにはフィルムの良さというものがですね!」

「朝はパン派かごはん派か?　今聞く必要あります!?　ごはん派です!」

「ちょっと!?　それっぽいBGM流さないでください!」

生真面目少女は、その忙しさに、文字通り、目を回していた。

そんな、混沌とした状況の中――、

「えっと!　写真部の人?　あと少しで終わりだ!　頑張ろう!」

「誰かは知りませんが、はい!」

アホ毛少年と生真面目少女の間で、そんなやり取りがあったが、当の本人たちは、あまりの忙しさに、そんなことは覚えていられなかった。

そうして、全ての生徒たちを、さばききった頃――、

「今日……、ここであった事は……、きっと忘れない……。アンタのことも……、忘れない……」

「私だって……、忘れませんよ……。というか……、忘れられるわけがありませんよ……」

1つの大きな戦を終えた、1人の少年と、1人の少女は、ボロボロに疲弊しきりながら、そんな言葉を交わしていたが――、

結局、人に言われるまで、完全に忘れていた。“ものすごく忙しかった”ということ以外、記憶の中から抜け落ちていた。

＊＊＊

「あー……、うん、忘れてたな……。うん」

「忘れられるわけ……、ありましたね、はい」

回想を終えた、尾乃道（おのみち） 祝詞（のりと）と努良（ぬら） 有実果（うみか）は、それぞれ、自分自身に呆れているやら、恥ずかしいやらで、2人とも同じように、顔を赤くしていた。

それを見ながら、杏樹（あんじゅ） なつめは、何とも言えない表情をしていた。

「いやさ、オレ、あの後のこと、全然覚えてないんだよ……。気づいたら、家に帰ってて、部屋にいてさ……」

「私もです……。どうやって、自分の部屋まで帰ったか……」

「尾乃道くんの方は知らないけど、努良さんは、普通に歩いて帰っていったよ?　すごくフラフラしてたけど……」

なつめのその言葉に、祝詞と有実果は、同じ方向に首を傾げた。

「なんで知ってるんだ?」

「なんで知っているんですか?」

そして、2人同時に、同じ質問を、目の前の少女にぶつけた。

ぶつけられた少女は、

「あー……、そこも覚えてないんだね……」

少し呆れ気味に、短く説明を加える。

「同じ寮に、一緒に帰ったんだから、そりゃあ、知ってるよぉ……」

「寮生だったのか!?」

「寮生だったんですか!?」

なつめの説明に、祝詞と有実果は、またしても、同じように驚きを表した。

この2人、息ピッタリだなぁ……。と、なつめは思ったが、言わなかった。

言いたくなかったので、言わなかった。

「あれ?　でも、ちょっと待てよ……?」

胸の内に、複雑な感情を抱えた、なつめをよそに、祝詞は頭に疑問符を浮かべた。

一瞬、アホ毛が疑問符の形をしていたように見えたが、誰もツッコまなかった。

「新入生の寮生の入寮って、何日も前だよな?」

「5日前ですね。　遠方から来られた方（かた）などは、1日2日前後しますが。」

祝詞の疑問が何かは分からないながらも、有実果が補足説明を入れた。

その説明を聞いて、祝詞は改めて、疑問を口に出す。

「それなら、なんで……?　なんで昨日、遅刻したんだ?」

その場にいる3人の中で唯一、その答えを知っている1人が、とてもばつが悪そうに、答えを知らない2人に向け、

「えっとぉ……、それなんですけど……」

そう前置きしてから、その答えを、ゆっくりと語り出す。

「実はね……、寮を出たのは、結構早い時間だったんだよぉ……。でもね……」

そこまで聞いた、祝詞の脳裏には、一つの考えが浮かんだ。

そして、なつめの発言の合間に割り込むかたちで、おそらく正解であろう、その考えを口に出す。

「ネガティブな考えが暴走して、オレが通りかかるまで、ずっとうずくまっていた……、なんて、そんな……」

そんなことないよな?　祝詞は思ったが、言わなかった。

言う前に、頬を赤らめ、俯いた、なつめの姿を見て、自分の考えが正しかったのだと知り、それ以上言えなかった。

「……大丈夫か?この人」

代わりに、そんな言葉だけを、なんとか言えた。

なんとも言えない微妙な雰囲気の中、しばらく、沈黙が続いたが――、

「……まぁ、大丈夫かどうかは分かりませんが――、」

有実果が最初に口を開いたことで、終止符が打たれた。

「また、何かやらかそうとも、尾乃道君がいますし……、私もいますから」

「……そうだな。1人より2人の方が、安心だよな。お目付け役は」

「えぇ。……一応、言っておきますが、君（きみ）も大概ですよ?」

「どういう意味だよ!?」

「言葉通りの意味ですよ。お目付け役が必要なのは、杏樹さんだけではないということです」

「んなっ!?」

ほぼ初対面とは思えない、仲の良さそうなやり取りを繰り広げる、祝詞と有実果の横で、

「ま、まぁまぁ、とにかく、こうして知り合ったのも、何かの縁（えん）だし……」

橙（オレンジ）メッシュの少女は、弱々しく語り掛ける。

「改めて、よろしくねぇ……!　努良さん、尾乃道くん」

「“縁（えん）”……か。あぁ、よろしくな!　杏樹、努良」

「えぇ。よろしくお願いします。尾乃道君、杏樹さん」

3人の新入生の間で、新たな関係性が生まれた頃――、

本来の登校時間を迎えた生徒たちが、ちらほらと、校門をくぐり、学び舎へと集い始めた。

晴れやかな青空の下、朝の日差しに照らされる学園で――、

桜の花びらが、また1枚、風に舞っていった。

『本物の巻き込まれ系は、こんなこと言わない。』　―完―