まほろばみかん

五ノ縁・本物の巻き込まれ系は、こんなこと言わない。(上)

この世界の暦で、九五四年、肆ノ月。

真幌沢（まほろざわ）学園高等学校入学式の翌日。

その日も、前日に引き続き、天気は快晴で、暖かな春の日差しが、世界を照らしていた。

そんな、日の光に照らされた世界の中、真幌沢学園へと続く、通学路に、

「うーん!　今日もいい天気だな!」

長いアホ毛を揺らしながら、のんびり歩く少年が1人いた。

先日の反省から、時間に余裕をもって登校している少年だったが、通学路には、他にも生徒の姿が、ちらほらとあった。

「知らないやつばっかりだな……。まぁ、当然なんだが」

これから始まる学園生活への、期待と不安が入り交じった感情を抱え、少年は歩みを進める。

そんな中――、

「ん?　どうしたんだ?　皆、何か見てる……?」

校門をくぐり抜ける生徒たちが、そろって何かを横目で見ていることに、少年は気づいた。

それと同時に、昨日、この付近で起こった出来事を思い出し――、

「……いや、まさかな。さすがにないだろうよ、2日連続で……」

おそらく当たっているであろう、自分の嫌な予想を振り払うように、その場で頭（かぶり）を振った。

「ガタガタガタガタガタガタガタガタガタガタガタガタガ……」

「…………」

しかし、予想通りの現実を、目の前で見せられたことで、全て無意味となった。

「おーい、杏樹（あんじゅ）ー?　杏樹 なつめさーん?」

「ガタガタガタガタガタガタ……って、あ、尾乃道（おのみち）くん、おはよう」

杏樹 なつめと呼ばれた、橙（オレンジ）メッシュの少女に、尾乃道くんと呼ばれた少年、尾乃道 祝詞（のりと）は、あいさつの代わりに、呆れ顔を返した。

「何やってんだ……?　昨日の今日で」

「だってだってだってぇ～!?　入学2日目とはいえ、まだまだ知らない人ばっかりじゃん!?　緊張するよねぇ!?　上手く馴染めるかなぁ!?　何か失敗したりしたら、どうしようかなぁ……!?」

「失敗なら、現在進行形でやらかしまくってるから、大丈夫だ」

「……大丈夫じゃないよねぇ!?　それ」

「大丈夫じゃないな」

「…………」

「ほら、もういいから、行こう」

なつめをなだめ、連れて行く祝詞を、ある生徒は感心しながら、ある生徒は呆れながら、それぞれ見送っていった。

なつめと祝詞を含む、新入生たちが、入学2日目の最初にやることは、すでに決まっている。

まず、所属することになるクラスの確認。

これは、学園の中心に位置する、広場にて確認できる。

だが、なつめを連れて、祝詞が進む方向は、広場とは違う方向だった。

「クラスも気になるけどさ、まずは“アレ”だろ!　やっぱり」

「“アレ”って……?」

「今の時代、小・中学生が、高校生に憧れる理由の上位に来るモノ……だ!」

「あぁ……、“アレ”かぁ」

学園から、生徒たちへの支給品であり、なつめや祝詞が、“アレ”と呼ぶものを受け取りに行く。

なつめと祝詞は、そちらを優先することを選んだ。

そして、他の新入生たちもまた、同じ考えだった。

この時間から来ている新入生は、まだ少ないたが、祝詞たちの後方には、短いながらも、新入生の列ができ始めていた。

「すいませーん!　お願いしまーす!」

「はいよー……って、昨日の2人!?」

「あ、昨日の先生だぁ……」

受付の場所にて、昨日、遅刻してきてから、学園内で初めて顔を合わせた教職員となった、男性教師と再会して、なつめは少し気まずそうな顔をした。

「今日は遅刻しなかったか。　昨日の失敗から学んだか?」

「まぁ、そんなところです……。同じ失敗は、繰り返したくないですからね」

そう言いながら、祝詞は、横目でちらりと、なつめを見たが、ものすごい速さで、目をそらされた。

「ほう……、良い心がけだな。感心感心」

「えへへ……!　どうも。……っと、それは置いといて」

照れ笑いから、一瞬で真顔に戻り、物を遠くに置くジェスチャーをした祝詞。

置くというより、放り投げる、雑に捨てるといった表現の方が合っていたが、それはさておき。

「あぁ、そうだったな。新入生が、ここに立ち寄る理由って言ったら――、これだよな」

そう言って、先生が差し出してきた物を、祝詞は、瞳を輝かせて見つめ、なつめは、物珍しそうに眺めた。

「っと……、渡す前に、名前聞いておかないとな。2人とも、名前は?」

「尾乃道 祝詞です!」

「あ、杏樹……、杏樹 なつめですっ……!」

「杏樹に、尾乃道ね……。ちょっと待ってろ。えーっと……」

2人を手で制した先生は、見やすい位置に置いておいたケースを手に取った。

ケースの中には、一見、全く同じようだが、細部が微妙に異なるカードが、びっしりと入っていた。

そして、先生は、その中から、2枚のカードを抜き取り、先ほど渡そうとしていた物と一緒に、なつめと祝詞に、1つずつ手渡した。

「おぉ……!これが……!」

「本物、初めて触ったよぉ……!」

程度の差はあれど、共に感動を表した、なつめと祝詞。

そんな2人の手の中にあるのは、それぞれの名前が刻印されたカードと、板状の、手のひらサイズの機械――、

「これが……、電子生徒手帳!」

九五四年現在、ほぼ全ての高等学校で導入されている、生徒用のデバイス――、一般的に、電子生徒手帳と呼ばれている物だった。

「これって、カードセットしないと、使えないんだよねぇ……。えいっ」

生徒手帳に、自分の名前が刻印されたカードを差し込み、設定の初期化（イニシャライズ）を行う、なつめを、

「あぁっ!?　オレが先にやりたかったのに……」

祝詞が、その横で、少し悔しそうに見ていた。

そうして、しばらく盛り上がっていた2人だったが、

「…………」

突然、なつめの右肩と、祝詞の左肩が、ぽん、と叩かれ、2人は同時に振り向いた。

そして、なつめは、自分の右肩に左手を伸ばしている人物を、祝詞は、自分の左肩に右手を伸ばしている人物を、それぞれの目で見た。

「盛り上がっているところ、申し訳ありませんが……、後ろがつかえていますので、一旦退いていただけますか?」

計4つの目が見つめる先、両手を伸ばす、生真面目な印象の少女に、丁寧に諭され、

「あ……、はい。……ごめんなさーい」

「またやっちゃったぁ……」

祝詞と、なつめは、ばつが悪そうに、そそくさと退散していった。

「さて……、これで私も、名実ともに、真幌沢（まほろざわ）学園の生徒になれたわけですね」

先ほど、後ろに列ができている中、盛り上がっていた2人を諭した少女が、生徒手帳を手に、しみじみとつぶやいている横で、

「えっと……、おめでとぉ……?」

「……って、なんでいるの!?　アンタ」

諭された方の2人は、困惑していた。

「“アンタ”ではありません。　私には、努良（ぬら） 有実果（うみか）という名前があります」

「……これは失礼、オレは、尾乃道（おのみち） 祝詞（のりと）」

「わ、わたしは、杏樹（あんじゅ） なつめ……です」

何故か、自己紹介をしあった3人の中で、気真面目な印象の少女――、努良 有実果が、再び口を開く。

「尾乃道さんに、杏樹さん……、ですか。　はい、記憶しました。」

「は、はい……。記憶されました」

「それで?　その努良さんが、なんでオレたちといるの?」

有実果のペースにのまれ気味の2人だったが、祝詞は、なんとかそれだけ聞くことができた。

生真面目少女は――、

「いや、それなんですけど……、あなたたち、私と、以前どこかでお会いしましたか?」

返答ではなく、新たな質問を返してきた。

「え?　そんなわけ……って、あれ?」

一瞬、面食らっていた祝詞だったが、

「言われてみれば、会ったことある気がする……。たぶん」

不意に湧き上がってきた違和感、疑問を、素直に口に出した。

「ですよね?　でも、どこで……?　学校説明会のときでしょうか?」

「いや、オレは説明会出てないんだよ。　だから違う」

「え?　これから入る……、結果的に、もう入っているわけですが……、志望校の説明会なのに?」

「あぁ、うん……。まぁ、その……いろいろあって」

「…………?」

有実果には、祝詞が一瞬、とても悲しそうな顔をしたのが見えたが、その意味するところが分からず、ただ首をかしげるだけだった。

「えーっと……、2人とも、覚えてないの……?」

そんな中、祝詞の顔が見えていなかった方の女子が、本当に不思議そうに、口を開いた。

「覚えてない……?　何を?」

「もしかして、私たちが、どこで会っていたか……ですか?」

「えっと……そう、です。はい」

アホ毛の少年と、生真面目な少女を前に、気弱な少女は、弱々しく語りだす。

「学校説明会のときでもなければ、入学式のときでもない……よぉ」

「いなかったもんな、オレたち。　入学式のとき」

「そうでしたね、そういえば」

「じゃあ、いつ会ったのかというと……」

「会ったのかと?」

「いうと?」

興味津々に、身を乗り出して話を聞く2人に、なつめは軽く引きながらも、答えを告げる。

「昨日だよぉ……」

「んん?」

「え?」

2人の反応を見て、なつめは、より詳しい説明が必要だと判断し、再び口を開く。

「昨日だよぉ、昨日」

なつめの言葉に、祝詞と有実果は、必死に記憶をたどり、昨日の出来事を思い出そうとして――、

「入学式のとき……なわけないから、その後か……?」

「軽い校内見学に、各施設の説明に、それから……」

「見学も説明も、オレたちは別だったから、それも違うよな……」

「となると、あとは――、」

「あとは――、」

もう、いっそのこと、答えを言ってしまおうかと、なつめが考え始めた頃、

「あっ!?　そうか!」

「あぁっ!　あの時か!」

2人ほぼ同時に、それを思い出した。

(下)へつづく……。