まほろばみかん

三ノ縁・プライバシー? どこの星の言葉? (上)

この世界の暦で、九五四年の肆ノ月――。

太陽に照らされた校舎の影が、東に伸び始めた頃、真幌沢（まほろざわ）学園の中の広場に、同じように伸びる、2つの人影があった。

1人の少女と、1人の少年の影があった。

「えっと……これからどうする?」

「せっかくだからさ、部活の見学っての、行ってみたいかな。」

「あー……。行ってみたい部活とか、あるの?」

「いや、今んとこ無いな……。杏樹（あんじゅ）は?」

並んで歩きながら話す、肩まで伸ばした薄い栗色の髪に、橙（オレンジ）のメッシュを入れた少女と、長いアホ毛を伸ばした茶髪の少年。

杏樹と呼ばれた少女、杏樹（あんじゅ） なつめは、どこか不安そうな顔で答える。

「……全然考えてなかった。……部活動っていうものには、興味はあるよ?けど……」

「けど?」

「なんていうか……、自信なくて。」

どんどんとトーンダウンしていく、なつめを、心配そうに見つめながら、少年は話を続ける。

「自信って……何の?何に対しての?」

「なんていうか、こう……全部?」

「なんだそりゃ……?」

心配しつつも、呆れたような表情の少年に、なつめは、俯きがちに語りだす。

「人間関係上手くいくかな……?とか、部活動の内容にもよるけど、わたしで上手くやれるのかな……?とか」

「…………」

「実際は、わたしが心配しすぎなだけかもしれないけど……、でも、どうしても、自信なくて……」

そこまで聞いていた少年は、ピタリと歩みを止めた。

そして、少し先に進んだ、なつめの小さな背中を見つめ、

「……?どうしたの?尾乃道（おのみち）くん?」

ゆっくりと息を吸い込み、不思議そうに自分に振り向いた少女に向け、

「見学行こう!部活の!一緒に!」

声高らかに宣言した。

「えーっと……、話聞いてましたか?」

なぜか敬語になった杏樹 なつめに、尾乃道（おのみち） 祝詞（のりと）は提案する。

「どこでもいいから、一緒に見学行こう。部活見学」

「だから、わたしは……」

「自信がないなら、それでもいい。でもさ」

なつめの言葉をさえぎるように……その迷いを振り切るように、祝詞は続ける

「でもさ、あくまでも、“見学”だから。そんなに気ぃ張る必要はないだろうよ」

「それは……、そうだろうけどぉ……」

困り顔の少女に、熱弁をふるう少年。

はたから見れば、ナンパの場面に見えなくもないが、幸い、見ている人間はいなかった。“その場には”、いなかった。

「それに、言っただろ?一緒に行こうって」

「え?うん、言ったねぇ……?」

「1人で行くわけじゃないなら、その分、気が楽になるだろう?」

「うーん……。それはそうかもだけどぉ……」

なんとも煮え切らない態度の、なつめへ、祝詞は、ゆっくりと、しっかりと、語りかける。

「オレはさ、頭使うのは苦手だし、体力だって、そこまであるわけじゃない」

「…………?」

疑問符を浮かべた、なつめから、顔を背けるように、祝詞（のりと）は振り返り、空を見上げながら、

「身体能力も、たぶん……杏樹より低い。でも、それでも……」

ひょっとしたら、泣きたいような顔で、言葉を紡ぎながら、

「それでも、進み続けるのが、オレなんだ……。それが、オレが選んだ道……約束なんだ」

その心情を吐露した。

「……尾乃道くん」

どんな言葉をかけていいかもわからない、なつめにできたことは、ただ名前を呼ぶことだけだった。

そんな、なつめの瞳には、目の前にいながら、どこか遠くにいる少年の表情は見えていなかった。

その表情を見ていた人間は、1人だけだった。

「……なるほどね」

遠くにいながら、目の前にいるかのように、少年の表情を見ていた人間が、

「これはまた、一波乱ありそうだわ……」

ファインダー越しに、一連の場面を見続けていた少女が、カメラと眼鏡のレンズに日の光を反射させながら、つぶやいた。

直後、かしゃん、とシャッターを押す音が、静かに響いた。

「……でさ、誰かが一緒に来てくれるって、それだけで、結構力になるんだよ。無理にとは言わないけどさ、杏樹が前に進むための手助けが、オレにもできるのなら……、そう思ってさ」

どこか無理したような笑顔とともに、振り返った祝詞に、

「えっとえっと……、せっかくだから、部活見学行くのはいいけど……、どの部活行こうか?」

なつめは、まだ疑問が拭えないながらも、どうにか話を続けた。

「うーむ、そうだな……そもそも、どんな部活があるんだっけか?」

そして、祝詞も、それに乗った。

「いや、知らないの!?わたしもだけどさぁ……」

「なんか、面白そうな部活、ないかな?」

「面白そうな部活って……?」

「こう……“学校の歯車”的な部活とか?」

「なにそれ……?」

2人は、気の抜けたやり取りをしていて、気づいていなかった。

「…………」

自分たちに近づいてくる、足音に。

「…………」

「…………」

合計3つの、異なる足音に。

だから、

「そこのお2人さん！」

「少し、お話よろしいでしょうか？」

「…………」

突然、自分たちに声をかけてきた3人に、驚いて固まる以外の反応ができなかった。

実際に声をかけてきたのは、2人だったが。

＊＊＊

真幌沢（まほろざわ）学園の、校舎内の一室。

“新聞部”と書かれた札がかけられた扉の向こう。

レトロモダンな雰囲気が漂う部屋の、お洒落な部室のソファーの上に、

「…………」

「…………」

尾乃道 祝詞と、杏樹 なつめの、2人が座っていた。

そんな2人の前には、

「ようこそ、新聞部へ！」

「ですわ!」

「…………」

先ほど、突然声をかけられて呆然とする2人を、部室へと案内してきた、3人の先輩が座っていた。

「いや、ようこそ、じゃなくて……なんなんですか！？アンタたちは！？」

未だに状況を飲み込めていない、なつめに代わって、祝詞が吠えた。

「なんなんですか、って……、新聞部で、アンタたち2人の先輩。以上！」

「ですわ!」

「…………」

3人は、さも当然そうに答えた。

実際に喋っていたのは、2人だけだったし、まともに答えていたのは、1人だけだったが。

「いや、先輩ってことも、新聞部ってことも、なんとなく分かってましたよ？でも……」

「わたしたち、なんで連れてこられたんですかぁ……！？」

祝詞の言葉を引き継ぐかたちで、ようやく状況が飲み込めた、なつめが、口を開いた。

「だって、部活の見学したかったんでしょ？だから、新聞部の部室に連れてきたのよ」

「あぁ、そういう……。……いや、納得しかけたけど、おかしいだろう！？」

完全に納得した様子の、なつめが驚いて、祝詞の方を見た。

祝詞は続ける。

「なんで、部活見学したいって知ってんですか!?」

「途中から聞いてたから。アンタたちの話し。欲を言えば、最初から聞きたかったけど、さすがに無理だったわ」

「……途中とか、最初からとか、まるで、ずっとオレたちのやり取りを見てたみたいな言い方ですね?」

「最初から見てたし、途中から聞いてもいたわよ?あ、写真も撮ったわね」

そこまで聞いて、祝詞も、なつめも、とんでもない連中と関わってしまったのではないか?という不安に駆られ、

「盗撮に、盗聴……でも、してたんですか?」

「なにを言っているの?アンタは」

「あ……そうだよな、さすがにそんなこと……」

「盗撮に、盗聴よ。まぎれもなく。そんなことは、明らかじゃないの」

「…………」

すぐに、それは確信へと変わった。

「……プライバシーって、知ってます?」

「そんな言葉、我らが新聞部の辞書には無い!!」

「返品してこい!そんな辞書!」

「保証期間が過ぎているから、それは無理ね」

「だったら、買い替えるなりしろ!」

「いいけど、その代わり、費用はアンタ持ちね?」

「じゃあいいや!!」

収拾がつかなくなりかけた状況を打破しようと、先ほどから、一言も発していなかった先輩――

「…………」

ではなく、お嬢様のような口調の先輩が、口を開く。

「まぁまぁ、お二人とも、落ち着いてくださいませ」

良かった、この人はまともっぽい……。なつめは思ったが、口には出さなかった。

「数ある部活動の中から、尾乃道さんと杏樹さんは、わたくしたちの新聞部を選んでくださったのです。これは、素晴らしい事ですわ」

口に出さなくて良かった。間違った考えだったのだから。なつめは、何も言わず、少し俯いた。

そんな、なつめの心境を知ってか知らずか、なつめの分まで、祝詞は反論する。

「いや、選んではいねぇよ!?ワケも分からず、連れてこられただけだよ!?」

「あら?そうでしたかしら……?」

「そうだっけ?」

「…………」

あからさまにとぼけた、先輩3人に、後輩2人は、呆れ顔を作った。

とぼけるそぶりすら見せなかった先輩が1人いたが、それはさておき。

「……高校生って、大変なんだなぁ……」

どこか遠くを見つめながら、なつめがつぶやいた。

「いや、これはイレギュラー中のイレギュラーだと思うぞ……」

祝詞は、それを訂正するように、つぶやいた。

そして、同じように、どこか遠くを見つめていた。

(下)へ続く……。