公園で天使様を拾ったら「好き」と言われた件について

第17話 誕生日作戦その後

「楓･･････これ」

　蓮がそう言って渡したのは、楓の為に買ってきたおじさんクッションだった。

　楓はそれを見て、体をうずうずさせていたが、それと同時に、こちらをきょとん、として見ていた。

　プレゼントが二つあることに驚いているのか、不思議に思っているのかはわからないが、やはりプレゼントを誰かにあげるのは少し小恥（こは）ずかしい。

「えっ･･････プレゼントはもう」

「これはいつもお世話になってるから」

「でも･･････」

「素直にもらってくれると助かる」

　では、とおじさんクッションを蓮から受け取ると我慢できなかったのか、こちら見てくるので、どうぞ、という仕草をしたら、勢いよくクッションに顔を埋め始めた。

　その姿はまるで、新しいおもちゃを貰った子犬の様な姿でとても可愛らしかった。

　顔を埋めたあとは口元をクッションで隠している。

「すみません、はしたないところを･･････」

「いや、可愛かったぞ」

「かわっ･･････そういう事をすぐに言うのは良くないですっ」

「そんな言ってないだろ」

「とにかくダメです･････････特に私以外には･･･」

　最後の方なにか言った気がしたのだが、それを聞こうとすると、頬を赤く染め、さっきまでは子犬だったのに、今ではシャーーッ！と威嚇してくる。

　こういう時に踏み込みすぎると手を引っ掻（か）かれるように、天使様も口を聞いてくれなくなるので、あまり追求はしなかった。

「･･････あの･･････私だけこんなに貰っていいのでしょうか」

　クッションを抱き抱えて、見える僅（わず）かな表情は、さっきとは変わって、少し暗い表情になっていた。申し訳なさそうに、眉を八の字にしている。

「いいんだよ、それに俺だってお前（楓）から貰ってる」

「そうでしょうか･･････」

「ご飯も、洗濯も掃除も家事はほとんどやってくれてる、それだけで十分すぎるんだ。俺の方こそ、そのクッションだけじゃ、足りないくらいだよ」

　その言葉を聞いて、楓はこのクッションにはそれ以上の価値がありますと言って、さらにぎゅぅっと抱きしめる。

「そんなに価値があるのか？一万いかなかったけど･･････」

「違いますよっ、早坂君から貰ったそれだけでどんな物でも価値があるんです」

　その時、抱きしめていたクッションを、楓は膝に置いて、はにかみ笑いを見せてきた。

　その笑顔を、長くは見ていられなかった。蓮は自分の心臓の音が速くなるのがわかった。

　あれ以上見ていたら、顔が赤くなってしまったのが楓にバレてしまっていた。

「･･････そうか、喜んでもらえてよかった」

「早坂君の誕生日に私も喜んでもらえるように頑張りますっ！」

　楽しみにしてると蓮は一言だけ楓に言ってソファに座った。

　すると楓が、何かを思いついたかの様に、こちらに近づいてくる。

「なんだ･･････」

「今からでも、私が出来ることあったかもしれません」

「･････････そうなのか？」

　「はいっ」と言いながら近寄ってくるので、少し怖くなり、表情が硬くなってしまう。

「あの･･････膝枕（ひざまくら）とか嫌いですか？」

　膝枕？膝枕って言ったのか今？と疑いたくなる言葉だった。

　楓を見ると、恥ずかしいのか、頬を赤らめて、耳までも真っ赤になっている。

　まったく･･････天使様はと少し呆れつつ、蓮は天使様の頭にポンッと手を置く。

「じゃあ、誕生日の時まで取っておくから、誕生日に膝枕頼みたいかな」

「はいっ！わかりました」

　と恥ずかしいそうにニコッと、笑う彼女を見て、お風呂場に向かう。

　そのあと、自分の言葉に、後悔をしつつも、自分の誕生日がある時から嫌いだったのだが、少しだけ、本当に少しだけ楽しみになった。