公園で天使様を拾ったら「好き」と言われた件について

第16話 楓の誕生日成功させるぞ大作戦

　遂に楓の誕生日11月27日を迎えた。楓には午前中千夏が楓と遊んで時間稼ぎをしてもらっている。

　今蓮の部屋には、拓人もいるので、飾り付けを楓が帰ってくるまでに終わらせたい。

　よくオシャレ女子の投稿で見る

　風船の【happy birthday】の文字を壁に飾っていく。

「喜んでくれるといいな･･････」

「嘘でも喜んでくれるだろ、天使様だぞ？」

「嘘じゃなくて、心の底から喜んで欲しいんだよ」

　それじゃあ頑張らないとなと俺を諭（さと）して拓人は黙々と手を動かす。

　納得しないわけにはいかず拓人に続き、手を動かす。

　壁にも小学生っぽくはあるが、折り紙で輪っかを作って繋げたやつを貼る。

　飾り付けをしていたらいつのまにか一時間は経っていた。

　そして千夏からのメールで『もうすぐ帰るかも』と連絡が入っていた。

　今の時刻は、2時半くらいにもう少しでなる。

「やばい、楓達帰ってきそう」

「そうだな･････千夏に映画行って時間稼ぎしとけって伝えといた」

　本当に、対応するのが早いなぁと感心していた。と同時に、大体映画の時間は長くても二時間、それまでに、装飾（そうしょく）を終わらせなければならない。

　しかし、時間に余裕ができたことに変わりはないので、一息ついて、拓人と二人でココアでも飲む。

「なぁ、お前はどー思ってんの？」

「なにが？」

「自分の気持ちだよ、好きなのか？」

「まさか、俺とあの子が釣り合うわけないだろ」

「お前なぁ･･････」

「それに、俺はまだ女は嫌いなんだよ」

　少し呆れた顔をしたが、拓人は俺の顔を見て、何も言わずに、コーヒーを一口飲んだ。

「よし、これくらいでいいんじゃないか？」

「そうだな、あとは帰ってくるのを待とう」

　そう言って、二人でリビングで千夏のメールを待っていた。

『もうすぐそこまで帰ってきてるよー』

　というメールを受けて、クラッカーの準備をする。

　電気を消して、楓が来るタイミングで、クラッカーを鳴らすという打ち合わせだった。

　ガチャッという音と共に、

「ただいま帰りましたすみません、遅くなってしまい･･････あれ？出かけてるんですか？」

　と、リビングの扉を開けて電気をつけたところでパンッ！パンッ！とクラッカーが鳴る。

「ひえっ！」

　という可愛いらしい声が耳に入ってきた。

「楓の誕生日おめでとう！」

　と千夏を含め3人で言う。すると、楓はきょとんとしながらまだ、何が起こったか、わからない様子だった。

　すると、俺の方を見て状況を説明して欲しい感じを出していた。

「今日楓の誕生日だろ？だから誕生日会だよ。

主役はお前だ」

「コイツ、清水さんのために凄く頑張ったから」

「おいっ！拓人･･････」

　楓の方を見ると、ふにゃっと笑って

「ふふっ、嬉しいですっ！」

　その一言を聞いただけでも、俺は誕生日会を開いてよかったと思った。

　そのあとはみんなでゲームや、プレゼント交換などをして楽しんだ。

　俺は楓にいつもお世話になってるからと、エプロンを渡した。

　ケーキも、千夏が食べ過ぎて動けなくなったのをみんなで爆笑したりして、とても良い1日だった。

「皆さんのおかげで、素敵な1日になりました。こんなに素敵な誕生日はありません」

　そう言って、楓はフワッと笑いどこか寂しさもあるような、表情を見せた。

「これからの誕生日は、期待しとけよ、今日よりも凄くなるから」

「じゃあ期待して待っておきますねっ？」

「ああっ」

　そんな事を二人で話していると、拓人と千夏が、にやにやしながら、こちらを見てくる。

　しかし、今回は二人がいないと、こんなに良い誕生日会はできなかったので、蓮も頭を下げる。

「二人ともありがとう」

　その言葉に驚いたのか、返事が少し遅かった。そのあとに、拓人が笑いながら、俺に言ってきた。

「いやっ、･･･その、お前に改まってお礼言われると、身体中が痒いというか･･････」

「もう言わん」

　そう言って、俺はそっぽ向く。そしてまた、今日も1日が終わる。

「じゃあ俺らは帰るけど、明日どうだったか教えろよー？」

「はいはい、分かったから気をつけて帰れよ」

　そう言って、拓人達とは別れる。再びリビングに戻り楓と二人きりになる。

　俺はエプロン以外にも、楓の好きなおじさんクッションを買ってきたのだが、渡すタイミングを逃してしまい、渡さずにいた。

　しかし、もうここしかないと思い、静かなになった、蓮の部屋でプレゼントを渡す事を決めた。