落ちてたスマホを拾ったら……

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　その時だった。

「旭（あさひ）くん……」

　声の方に振り向くと、愕然とした表情で凍り付いている田室さんと目が合った。

　しまった……なんてことだ……

　彼女はスマホを落としたことに気づき、探しに来たのだろう。そして、僕がそれを拾って中身を見ていたところを……目撃してしまった……

「……！」

　田室さんの目から大粒の涙が次々に転がり落ちる。そして彼女はいきなり踵（きびす）を返して駆けだした。

「待って！　田室さん！」

　弾かれたように僕も彼女の後を追って走り出す。彼女の足はそれほど速くない。東階段の手前で難なく追いついた。彼女の右の手首を掴んで無理矢理引き留める。

「放して！」

　田室さんがブンブンと右手を振り回すのにも構わず、僕は彼女を自分の正面に引き寄せた。そして深く頭を下げる。

「ごめんなさい！」

「旭くん……？」彼女の抵抗が止まる。僕は90度体を折り曲げたままで、続けた。

「本当にごめん！　他人（ひと）のスマホを見るなんて……最低なことをしてしまって……田室さんの気が済むなら、先生に言いつけていいから……何なら、警察に言って逮捕してもらったっていい……それだけのことをした、って僕は思ってるから……」

「……」

　田室さんはしばらく無言のままだった。だけど、やがて彼女は呟くように言う。

「そんなこと、しないよ」

「……え？」

　思わず僕は折り曲げていた上半身を戻して田室さんを見つめる。彼女は僕から目を背けたまま言った。

「そんなことしたら、私のスマホも調べられちゃうかもしれないし……そんなの、絶対に嫌だから……」

「……」

「それよりも……見たんでしょ？　私の……小説……」

　最後は消え入りそうな声だった。

「う……」

　ダメだ。僕ってヤツは、こういう時に咄嗟（とっさ）に嘘がつけない。顔に出てしまう。そしてそれを読み取った彼女の顔が、みるみる歪んでいく。

「旭くんには……旭くんにだけは……見られたく……なかったのに……」

　涙声だった。田室さんの両眼から、再び涙がボロボロと零（こぼ）れていく。

「こ……こんなこと言っていいのか、分からないけど……」

　僕の声は掠れていた。

「！？」田室さんが、ピクリ、と反応する。

「僕は……嬉しかった」

「え……」田室さんの瞳が、大きく見開かれる。

「僕も、田室さんの事、ずっと気になってたから……あの小説の主人公のモデルが僕なんだったら……僕は、すごく嬉しい……」

「旭くん……」

　いつしか、僕らは真っ直ぐ見つめ合っていた。

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