魔闘士学園の拳法使い

第二話

「準備を終えた一年生は至急、スタジアムまでお越しください」

　ジムのスピーカーからアナウンスがそう告げた。

「そろそろ行かないとな」

　アップを済ませた昇は、自分の籠手を履くと、スタジアムへと急いだ。

　ここ、カワンガ魔闘士学園では、他の科と同じく、入学の際にクラス分けが行われる。

　他と違う点としては、生徒の「魔力」「戦闘力」「思考と知識」を基にして分けられるという点だ。

　そして昇は、その三つの内の一つである「戦闘力」を、今から「手合い」によって計測される。

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　スタジアムには、教師、生徒、その親たちが年齢や種族を問わず集まっていた。彼らが見守る中、一人の生徒が出てきた。その生徒は、尖った耳を持った長身の男エルフで、槍を肩に担いでいる。

　彼が出てきた瞬間、多数の女子たちが黄色い歓声を上げた。その人気はなかなか凄まじいようで、横断幕まで掲げられている。

　その大人気な生徒とは反対の方向から昇は出てきた。だが、誰も彼に見向きせず、気にも留めていないようだ。

　しかし、何人かは彼を食い入るように見ていた。もちろん美奈もそこに含まれている。

　止まない歓声の中、エルフの生徒は昇に話しかけた。

「君が……万行（まなめ）昇くんだね？不幸だったねぇ、初手が僕だなんて」

「いいえ、そんなことは思ってはいません、玉城（たまき）先輩。むしろラッキーですね」

「ほう？そりゃまたどうして」

「こんなに拍手喝采を浴びてるんです。そんな人が相手なら、勝っても負けても……」

　昇は足を開き、手の間に前後間隔を取る。拳法の「防」系統の構えだ。

「俺の糧になりますからねッ！」

　昇はそう言うと、ニッと笑みを浮かべる。玉城はその笑顔を見て、自分のプライドを嘲笑われたように感じて、カッと怒りを感じた。だが、彼は同時に疑問も抱いていた。

(何故この一年は、こんなにも達観しているというか……落ち着いているんだ？)

　試合開始のゴングが鳴った。それと同時に、両者、自身の体にオーラを流す。すると、互いの体から流紋が出始めた。

　玉城の周囲には緋色。これは火や熱の「力」を操る「色」である。一方、昇の周囲には透明無色のオーラが浮かぶ。これはただ単純に、根源的だが矮小な「力」を操るしか出来ない、最も基礎的な「色」であった。

　先に仕掛けたのは玉城。彼は槍に緋のオーラを纏わせ、真っすぐに槍を構える。そうして、流線形の姿勢をとった彼は、弾丸のように相手目掛けて突っ込む。

(明らかな直線運動……！まさかこれだけでは済まさないよな？)

　昇はそれをかわしつつ、攻防どちらにも移れるように両腕にオーラを集中させる。かわされた玉城は槍を会場の地面に刺し、急ブレーキをかけた。

「まぁ、及第点だな。出来ない奴は門も通れないから、当然だがな」

（次はどう攻めてくる……？）

　昇がそう思った瞬間、玉城は槍を踏み台にして、空中へと飛び上がった。そして足にオーラを行きわたらせ、回転しながらキックを仕掛ける。

「キター！玉城さまの大技『業火強襲（ヘルファイア・ブリッツ）』よ！」

「一年の子には悪いけど、玉城さまのあの技を見れてラッキーだわ！」

　観客の歓声が飛ぶ。昇はそれを意に介せず、腕を縦に構えて防御の体制を取った。

（羽衣防壁（フェザーシャッター）……！これで衝撃を吸収するッ……！）

　唇の動きのみによる詠唱。それと同時に、「無色」のオーラが流れ出し、彼の腕を中心に、上質な布の如く、しなやかに腕を覆っていく。

（こいつ……何故「色付き」のオーラを使わない？）

　重い一撃を、昇は強化した腕で受け止めて弾いた。

「やはり及第点でしかないッ！」

　しかし、玉城はそれに動じず、すかさず受け身の体制に入る。その瞬間を狙って、昇は彼の懐に潜りこみ、鋭いアッパーを食らわせる。が、拳は顎を掠れて、玉城の髪を少し切っただけだった。

「舐めてるのか…？「無色」ばっか使いやがって！」

　玉城は突然怒り出した。しかし、その原因は髪を切られたからではなかった。

「別に舐めてるわけじゃありません！ただ俺は……」

「黙れっ！僕は舐められるのが二番目ぐらいに許せないんだ……ッ！許さないよ……君を……ハチの巣にしてやるっ！」

　彼は突き刺さっていた槍を握りしめ、引っこ抜いた。刃引きがされているとはいえ、本気で刺されたならケガは免れないであろう。

「まずは君の髪を焼き尽くしてやるッ！」

　そんな代物を、玉城は炎に包んで構え、突撃してきた。

「業火強襲・突（ヘルファイアブリッツ・ランス）ッ！」

（これなら避けられないはずだ！）

　槍に纏われた業火は激しさを増して、遂には玉城をも包んだ。轟々と燃える炎の突撃槍（ランス）だ。直撃ならもちろん、かすっただけでも大怪我は免れないだろう、そう考えた昇は少し不安を覚えた。

　観客席にいる美奈に、騒ぐ女生徒の一人が話しかける

「あの子ちょっとかわいそうね、入学早々皆の前で燃やされるなんて」

　言葉では同情しつつも、その表情には嘲りが含まれていた。しかし、美奈は彼女の言葉に怒りを表さず、それどころかキョトンとした顔で言った。

「……？？なにを言っているんだ？まだ当たってもいないが？」

　女生徒はその余裕さに少し焦って反論する。

「いや、あの状況はどうやってもケガしちゃうでしょ！？」

　それでも美奈は動じなかった。それどころか軽く笑ってすらいる。

「彼はそんなに……ヤワじゃない。なんせ私が鍛えたのだからな」

　美奈は当惑する生徒を尻目に、自分の義弟に微笑みを向けた。

　打って変わってスタジアム。昇は全身のオーラを再び腕へ集中させ、両方の手のひらを前へと突き出した。

「あれは……基礎の防御技法か……？あんなもので防げるというのか……？」

　観客席にいた一人の男子生徒が呟く。彼はフードに隠した緋色と蒼色のオッドアイで昇を興味深そうに見ていた。

「血迷ったかっ！そんなショボい『盾』なんかでっ！」

　玉城の槍は更に激しく太陽の如く炎を纏う。辺りに熱によって陽炎ができる。

「僕のこの一撃が防げるものかぁぁぁっ！」

　彼はそう叫ぶと、膨張した”太陽”を槍投げの要領で昇目掛けて放った。その業火を浴びるランスは、とんでもない勢いで風を切り、あまりにもちっぽけな盾を貫こうとする。

　そして昇の体は火球に包まれる。そこには人の形をした炭が残る……

「いやぁ僕としたことが、少々本気を出しすぎてしまったようだねぇ」

　玉城はそう言いながらニヤリと笑った。

「あちゃ～。やっぱりあの子、やられちゃったみたいねぇ？」

　女生徒がニヤニヤと笑いながら美奈に話しかけた……が、美奈はやはりそれを涼しい顔で流していた。

（やれるはずだ……昇！）

　『新入生の万行昇は入学式初日、玉城会長によってメンツを叩き折られる』……玉城は、来週発行の学内誌の内容を考え、笑いが止まらなかった。

　その笑い声を絶つ者がいた。

「どうやら上手くいったみたいだな……」

「なんだぁっ！？」

　玉城はその声の方を振り向いた。そこには煙が立ち上がっている。その煙から昇が現れた。

「枝垂桜しだれざくら……美奈姉ぇから習っておいてよかった……」

「き……君……なんで……」

　なんと昇は火球を防ぎ切った。それどころか体についた砂埃すら払う様子も見せている。

「はわぁ～すごいです～自身のオーラで炎を水のように流したんですね～」

　観客席で無心にホットドックを食べていた、顔を黒い毛に覆われた羊の獣人が、感動してそう呟いた。

「今度はこちらの番です」

　昇はニィッと笑って拳を固め、反撃の構えへと移った。