青のパトス─あかねヶ丘高校言論部─

２３話『処沢大学附属高等学校言論部』

　「マドウ　ノゾミ。彼も、ボクたちと同じく、言論部の部員なんだ。処沢大学附属のね。そして、ノゾミとボクは、今となってはお互いに部長。こまめに連絡を取るような仲だよ。まあいわゆる、友達でもあり、ライバルでもあるって関係かな」

　穏やかに説明したザイツに、またも、マキノが質問を投げかける。

「あの、その……その、マドウ、さん、今年も、大会に……？　」

「いや、今年は出ないって言ってたよ。部長になったからには、他の部員のサポートに徹したいんだって。その代わり、今回は特別な大会になるって言ってたよ」

「特別な大会？　」

　俺が聞き返すと、「うん」とザイツがうなずいた。

「なんか、ビッグな新入部員を獲得したって言ってたね」

「ビッグな新入部員？　」

　今度はミソノイが繰り返す。

「うん。葛西（カサイ）　緒莉（オリ）って女の子。センたちと同じ、１年生だよ。IQ１６０の才女で、全国模試１位。それに加えて、中学生の時に出場した、全国ビブリオバトル中学生の部で優勝した人物。今回の最有力優勝者候補だよ」

「うわ、なにその化け物（もん）！　」

　ミソノイが思わず悲鳴を上げる。大会に興味の無い俺ですら、自分で顔が引き攣ってるのが分かるくらいだ。

　そんな俺らの反応に気がついたのだろう。ザイツは俺とミソノイ、マキノの目をゆっくり、順番に見つめると、不気味に口角を吊り上げ、「それに──」と続けた。

「それに今回も、あの穂摘（ホヅミ）　飛沫（シブキ）が出て来るらしい。ノゾミのヤツ、この大会、どうしても譲らないって。沢大３連覇の意地を賭けて」

「ホヅミ　シブキ？　」

　名前を繰り返す俺に答えたのは、ソファ中央に座るクライシだった。

「沢大の現生徒会長で、言論部副部長のヤツ。こいつマジで厄介なんだよ。イケメンだし、女子からモテまくるし。それによお、去年なんて、表彰台、全部　沢大（アイツら）に取られたんだぜえ？　１位がマドウ、２位が当時の部長だったヤツ、それで３位がホヅミでさ！　くそ、あの二枚目俳優、絶対顔で釣ってるって！　」

「俳優さん、なんですか？　」

　クライシの言葉に、マキノが目を丸くする。それをザイツが笑った。

「二枚目俳優っていうのは、あだ名だよ。マサハルなりの皮肉を込めたね。でもまあ、イケメンってところに変わりないよ。彼、確かに老若男女問わずファンが多いしね。でも、そのカリスマ性が、彼の最大の武器でもある」

「とにかく、そのふたりが見所ってことですね。ホヅミ　シブキとカサイ　オリ」

「うん、気にしておいて損は無いと思うよ。特に、カサイ　オリって子に関しては」