青のパトス─あかねヶ丘高校言論部─

２２話『ふしぎなふたり』

　「え、あれ？　」

　面談室の扉を開くと、意外なふたりが、向かい合って座っていた。

「あ、あ、こ、こんにちは……」

　ひとりは、大会用の原稿と絶賛睨めっこ中のマキノ。

　そしてもうひとり──……

「おっす！　」

　クライシ　マサハル。

「へ？　」

　マキノがクライシとふたりきり？　それも随分と和やかな雰囲気だ。

　俺とミソノイは、思わず顔を見合わせた。

「あの、ザイツさんとセンザイさんは」

　俺が尋ねると、クライシは「あー」と体を仰け反らせた。

「部長は知らん。センザイちゃんは……たぶん、ホームルーム中じゃねえかな？　それか掃除当番か。もうすぐ来ると思うけど──」

　気だるげに答えると、クライシは「で」と、前のめりでマキノに向いた。その手には、文庫本が握られている。

「ごめん、シグちゃん、この漢字の読み方、もっかい教えて！　」

「あ、これは、ほうよう、ですね」

「ホーヨーね。さんきゅっ！　」

　クライシは無邪気に礼を言うと、「ホーヨー、ホーヨー」と、知能の低いつぶやきを口ずさみながら、鉛筆で文庫本に書き込んだ。

　一方マキノは、「い、いえ」と言いながら、特に嫌悪を示している感じはしない。

　クライシを嫌ってるマキノが、ふたりきりで仲良くお勉強？　どうなってんだ？

　俺とミソノイは、もう一度顔を見合わせる。

「で、クライシセンパイは何してるんすかあ？　」

　今度はミソノイが口を開いた。

　質問を受けたクライシは、「見て分かんない？　」と、自慢気に本の表紙をチラチラとこちらに掲げた。

　『わたしがひらく』。マキノが、ビブリオバトルで発表する予定の本だ。

「本読んでんの」

「読書っすか。てっきり後輩から国語の授業受けてんだと思っちゃいましたー」

　クライシの言葉に、ミソノイの返し。こいつ、なんて毒舌だ。まあ、俺も同じ事を思っていたが。

「ひっでえ、センちゃん！　オレ、これでも先輩よ？　副部長だしい？　シグちゃんに色々アドバイスもしてたんだから！　ね、シグちゃん？　」

「あ、は、はあ、まあ──……」

　話を振られて、マキノが困ったような微笑みを浮かべてうなずいた。

　それでも、ミソノイの攻撃は止まらない。

「げ！　クライシセンパイにまともなアドバイスなんてできるんすかー」

「センちゃん今日、やけにオレに当たりキツクね？　辛（から）くね？　」

　クライシは不服そうに口を尖らせる。

「アドバイスくらいできるよ！　オレ先輩よ、先輩！　大会だって出たことあるしい？　」

「そういえば、クライシさんは何の本を紹介したんですか？　」

　いくら苦手なクライシだとしても、後輩の女の子にここまで馬鹿にされては可哀想だ。俺が話を逸らすと、クライシは、急に明るい表情になった。

「えーとねー、オレはあ、『さんかく食卓の風見鶏』って小説をね、紹介したよ」

「へえ、どんな内容だったんすか？　」

　ミソノイが質問すると、クライシは「え？　センちゃん、オレに興味ある感じ？　」と寝ぼけた様なことを言ったが、その視線に気がついたのか、すぐに、「冗談冗談！　冗談だから！　そんな顔しないでって！　」と発言を撤回した。

「家族の話だったよ。なんか、のほほんとした」

「へえ──で？　優勝やら入賞やらしたんですか？　」

　からかい返されたミソノイが冷たく聞く。クライシは「いやあ」と頭を掻いた。

「それがさあ、その大会のレベルが、めちゃ高くてさ。入賞も逃したっつーか、なんつーか」

「なあんだ、聞いて損した。参考になんないじゃん」

「損ってこたあねえだろお？　な、ルリっち！　」

「あ、いや、まあ」

　俺が返答に詰まっていると、意外なところから声が飛んできた。

「あ、あの……えっと、あの……ク、クライシ、先輩……えっと、あの、質問、よろしいですか……？　」

　マキノだ。

「え？　シグちゃんがオレに質問？　マジ！？　いいよ、いいよ！　何でも答えちゃうよ！　」

「えっと、あの……その時の、優勝者って、あの──」

「優勝者？　ああ、間藤（マドウ）　望（ノゾミ）？　」

「マドウ　ノゾミ──」

　俺が反復したのに、クライシは「うん」とうなずく。　

「処沢大学附属高等学校３年、マドウ　ノゾミ──優勝当時は２年だったけどね？　ノゾミって名前だから、てっきり可愛い女の子かと思ったら男でよお。ガッカリしたんだよ。そんで、覚えてる」

「沢大附属かあ」

　クライシの説明に、ミソノイが「はあ」と溜息を吐く。

「共学御三家じゃん。そりゃ、勝ち目ないっすね。超絶頭いいもん」

「その、あの……マドウさんって方は、あの、その、ど、どんな発表を……？　」

　マキノが尋ねる。

「なんか、凄（すげ）かったよ。なんつーの、熱狂的、っつーの？　見た目はガリ勉地味眼鏡のくせにさあ？　」

「ノゾミは熱血漢だからねえ」

　突然、背後から声がして、俺らは思わず跳ね上がる。

　振り返ると、扉の前に、ザイツとセンザイさんの姿があった。

「ザ、ザイツさん！　それに、センザイさんも。いつからそこに──」

「びっくりしたあ」

　俺とミソノイが言うと、ザイツは「ごめんごめん」と何の悪気も無く謝り、そそくさと自分の定位置に腰を下ろした。ザイツの後ろにくっついてきたセンザイさんもそうしたから、俺とミソノイも、ソファに座ることにした。

「ノゾミとは、２年前の、それこそ、ビブリオバトルの大会で出会ったんだよ。同じ学年ってこともあって、意気投合してね。それ以来の付き合いだ」

　俺たちが座るのを確認するが否や、ザイツは、昨年のビブリオバトル覇者、マドウ　ノゾミについて語り出した。