青のパトス─あかねヶ丘高校言論部─

１５話『図書館の会合』

　『３年C組』と書かれたプレートを見上げて、ため息をついた。

「はあ、上級生の教室なんて、面倒臭い……」

　取手に指を掛けようとした瞬間、ドアが開いて飛びのいた。

「わっ、びっくりした」

「ザ、ザイツさん——」

✳︎

　図書室。長机を挟んだ向かい側で、本のページを繰るザイツを眺めていた。

　『わたしがひらく』——……マキノが紹介していた本だ。

「この本、面白いですか？　」

　俺が聞くと、ザイツはページから視線を上げた。

「うん。面白いよ」

「マキノの発表聞いて、ですか？　」

「うん、そうだね。センパイ紹介してた本は読んでたから、今はシグレのだね。もちろん、ルリヤの料理本も、きのう帰ってから読んでみたよ」

　もしかして。

「全員分の読んでるんですか？　」

　聞くと、ザイツは「もちろんだよ」と、豪快に笑った。

「ボクは部長という立場上、みんなにアドバイスをしなくちゃいけないからね。その本の知識なく、いいアドバイスなんてできない、でしょ？　」

「そ、それはそうですけど——でも、なんか、凄いですね」

「そうかな？　本は好きだし——」

　ザイツは首を傾げた。

「でも、好みとかもあるじゃないですか。苦手なジャンルとか、読んでて苦痛になりませんか？　」

　俺の言葉に、「ああ、そういうこと」とザイツは首を上下させた。

「ルリヤの言う通り、ボクにも得意としていないジャンルの本もあるけど。でも、言論部部長の仕事には、関係のないことだよね？　」

　ザイツの回答に、俺はうなずくことも首を振ることもできなかった。

　代わりに、頭を掻く。

「ザイツさんって、なんで言うか、掴みどころがないっていうか、変わってるっていうか——」

「ははは、よく言われるよ」

　それよりもさ、とザイツ。

「いい本あった？　さっきからずっと難しい顔してるけど」

　俺の表情を読み取れてんなら分かるだろ。俺は舌打ちしそうになるのを、ぐっと堪えた。

「いや、まだです。中々こう、ピンとくるものがなくて……」

　次の部活までに、ビブリオバトルで紹介する本をもう一度選び直せ。そう言われて、貴重な昼休みを割いている俺だが。やはり、どの本も好みじゃない。

「ルリヤは、普段、本とか読むの？　」

　ザイツは再び『わたしがひらく』に目を落としながら言った。

「いえ。それが、全く」

「そうか」

　と言っても、活字が全く読めないとかじゃない。

　俺が本を読まない理由。それは至って単純。時間の無駄だからだ。他人の空想を見ている暇があったら、料理の研究がしたい。家の掃除がしたい。

　本を読んでいても鯖の味噌煮はできない。窓のサッシから埃は拭えない。

　無駄なんだ。今、この行為自体が。

　こっちは恋愛もの……こっちは青春……こっちは異世界ファンタジー……どれもこれも、つまらない夢物語だ。

　俺は、はあと溜息をつきながら、悪戯にページを弾くだけだった。

　と、俺の目の前に、スッと黄色い表紙が差し出された。ザイツからだ。

「へ？　」

「それ、読んでみてよ」

　『母に贈る１００の言葉』——……

「偶々家にあったんだ。ボクの感想としては——ルリヤの言葉を借りると、”苦手なジャンル”だったけど。けど、ルリヤになら、合うと思ってね。心配しなくても大丈夫。新刊書だし、ちゃんとここの図書室にもある本だから」

「ああ、ありがとうございます……」

　昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴った。

　ザイツは静かに本を閉じると、俺に、今日は部活に出なくてもいいよ、と告げた。