青のパトス─あかねヶ丘高校言論部─

１４話『買い出し』

　「鶏がらスープの素だったらこっちの方がいいよ。さっぱりしてて、量の調節もしやすいんだ」

「それ、買ってみたことあるんですけど、湿気りやすいんですよね」

「うーん、確かにね。ボクは結構色んなメニューに使っちゃうから消費が早いけど、あんまり使わないってなると、保存が面倒かもね」

　ところで疑問は、俺とザイツが、どうして肩を並べて、夕飯の買い出しをしてるのか、という点だろう。

　それは、約１時間前。部活の時間まで遡る。

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　「じゃあ、最後、ルリヤだね」

　マキノから俺へ、視線を移したザイツは、手元でメモを取ったコピー用紙を小さく折り畳みながら、以下のように言った。

「うん。ルリヤには何にも言うことが無いよ。発表頑張ったね。お疲れ様」

「へ、え、あ……はい」

　あまりの呆気なさに、俺は肝を抜かしてしまった。

　と、ザイツが、「ルリヤ、この後いいかな？　」と質問してきた。

　この後は買い出しに行って、家に帰って、夕飯を作るんだ。俺の唯一の至福の時間だ。いい訳ないだろ。無理矢理入らされた部活に、これ以上時間を割いて溜まるか。

　俺は勿論、「えっと……あの、この後、用事が——」と断ったのだが。

「うん。たぶんボクも、ルリヤと同じ予定だから大丈夫だよ」

　と、押し切られてしまった訳だ。

✳︎

　俺はしゃがんで調味料を吟味しているザイツを見た。

　ガタイだけ見れば、いかにも体育会系なこの男。筋肉質な腕で、砂糖のラベルを真剣に見比べている姿は、なんとも奇妙だ。

「ザイツさんも、料理とかするんですか？　」

「ボク？　んー、そうだね。時々。ルリヤは毎日？　」

「そうですね。知ってると思いますけど、俺、父子家庭なんで」

「偉いね」

　偉い——？

　俺は、ザイツの言い方に、首を傾げた。

　俺は好きで毎日家事をやってる。そんな、同情するみたいな言い方をされる覚えなんてない。

「俺は、好きでやってるんで」

　ザイツの背中に言い放った。

「うん。分かってるよ」

　静かな声が返ってきた。

「スーパー（ここ）に来てから、ルリヤの目がキラキラしてるからね。本当に、料理が好きなんだなって分かったよ」

　やっぱりこっちにしたよ、とザイツはファンシーなパッケージの砂糖を片手に立ち上がった。

「ルリヤのお母さんも、料理上手だったの？　」

　こちらに振り向くと、質問してきた。

「ええ、まあ」

　母さんの作る料理の味は、今でも忘れない。俺の目標だ。

「特に、味噌汁と肉じゃがが美味しくって」

「味噌汁と肉じゃがかあ。本当に料理上手な人のラインナップだね」

「はい。母さんの遺品から、肉じゃがのレシピを見つけたんですけど、何度試してみても、あの味にならなくて……」

「うん……」

　俺の言葉に、ザイツは上の空でうなずいた。ファンシーな砂糖を買い物かごに投げ込むと、何か、ポツリと呟いた。

　「そうだったんだな」と言ったように聞こえたが。

「ザイツさんの家はどうなんですか？　」

「うん？　」

「ザイツさんのお母さんは、どうなんですか？　料理」

「ああ、うちの母親」

　俺の質問に、ザイツは不思議な笑顔を浮かべた。

「料理ねえ……どうだったかな。覚えてないや」

「覚えてない——」

「うん。ボクの家も母親いないからさ」

「あ……すみません」

　ザイツの回答に、俺はハッとした。

　俺は自分ばかりが、特別な家庭だと考えていたからだ。

　俺の謝罪にザイツは「いいよ、いいよ」と首を振った。

「ボクの場合は祖母がいるからね。ボクの役割は食材の買い出しと、その他体を使う家事くらいだよ」

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　重たいレジ袋を下げて、俺とザイツはスーパーを出た。

「今日はありがとう。ルリヤと話せてよかったよ」

「いえ」

　俺の返事を聞いて、ザイツは目を細めた。

「じゃあ、ボクは、このまま駅に向かうから。今日は本当にありがとうね」

　「こちらこそ」と、俺が言いかけた時だった。

　駅の方へ爪先を向けたままで、「あ、そうだ」とザイツが振り返って来た。

「ビブリオバトルのことだけど」

「え？　はい」

「次の部活までに、紹介する本、選び直しておいてね」

「は？！　」

「相談ならいつでも乗るからね。３のCの教室だから。じゃ！　」

　そしてザイツは処沢駅へと消えて行った。

　え、ちょっと、今、ザイツ（あいつ）、何て言った？　次の部活までに本を選び直して来いって言ったか？

　次の部活って——……

「明日じゃねえか！　」