青のパトス─あかねヶ丘高校言論部─

１２話『わたしがひらく』

　ザイツは、ミソノイにしたのと同じ質問を俺にした。

「著者名と書名は？　」

「津田 遠子先生の、『毎日つくりおき』です」

　メモを取ったザイツは、「料理本を選んだんだね」とうなずいた。

「それじゃあ、あらすじ、ではないね。本の内容を教えてくれる？　」

　と、聞かれても──と、俺は唸る。

「料理の本、ですね。えっと、つくりおきの」

「うん、そうだよね」

　俺の戸惑いに、ザイツは笑顔で返した。

「ルリヤは、この本以外に料理本読んだことあるかな？　」

「ああ、はい。一応」

「その本と、何か違いってあった？　」

　ザイツからの問いを受けて、俺はハッとした。

”内容を教えてくれ”って、そうだよな。この質問で聞きたいことは、他の本との違いだ。少し考えたら分かるだろうが。

「他の本との違い、ですか──」

　自分の頭の回転の悪さにムカムカしながら、思い出す。

津田 遠子先生の特徴といえば──

「味付けの仕方が、他の料理本より、薄味……ってところですかね。つくりおき料理って、やっぱり、レンジで温め倒したり、そういうのがあるので、あの、やっぱり、味付けを多少濃くする傾向にあるんですけど、これは、そういうのがなくって」

「成る程ね」

　ザイツたちは俺の言葉を文字に残す。

「じゃあ、最後の質問。この本を、どんな人に読んでもらいたいかな」

「えっ──」

　てっきり、ミソノイと全く同じ質問をされるのだろうと予測していたから、頭が真っ白になった。

「どんな人に、ですか……ええっと……料理する人、ですかね」

　俺の回答にザイツは、「うん、そうだね」とうなずき返した。その口角が、一瞬吊り上がった気がした。

「ありがとう、ルリヤ。じゃあ、最後はシグレだね」

「は、はいっ……！　」

　ザイツから話を振られて、マキノは体を硬直させた。

「そんな緊張しなくていいよ。ただ質問に答えてくれるだけでいいから」

「ぶちょー、それ、超AVっぽいっす！　」

　クライシの下品なボケに、周りは、というか、主にマキノを中心に凍り付いた。が、ヤツはどこまでも能天気だ。ひとりでゲラゲラと笑っている。

　一方ザイツは、そんなクライシを横目でチラッと見ただけで、返事はしなかった。代わりに、マキノに向かう。

「お決まりの質問だけど、著者名と書名は？　」

「えっと……種田しおり……さん……の、ええっと……あ……『わたしがひらく』……です……」

「わたしが、ひらく、ね。うん、あらすじをお願い」

「あ、あ、はい……ええっと……あの……女の子が、ふたり、出てきて……ええっと、その、女の子、アカリとミホって言うんですけど……あ、その前に、すみません……アカリって、ケイヤって男の子……あ、あの……アカリの幼馴染の、男の子、なんですけど、えっと……その……ケイヤと、その、別れちゃってて、あの……で、あの……ミホと、出会って……」

「ケイヤが？　」

　と、クライシ。

「い、いえ。あの、アカリと、ミホが、です……すみません、分かり辛くて……」

「ううん、大丈夫だよ。ゆっくり話そう」

　ザイツが優しい笑みを浮かべた。

＊

　ミヤベ アカリは、高校生活最後の夏休みに、幼馴染であり、彼氏だったイソガイ ケイタに振られた。理由は、彼が、他の女の子を好きになってしまったから。

　美人で、何をやるにも完璧で、プライドが高いアカリにとっては、これ以上ない屈辱だった。

　ケイタが好きになった人物、それが、ワタナベ ミホだ。

　ミホはアカリと同じクラスの、おっとりとした女の子。何でもキビキビとこなすアカリとは、正反対のタイプだった。

　アカリは無意識のうちに、ミホをライバル視するようになる。

　そんなアカリとミホだったが、９月に開催される体育祭の実行委員に選ばれる。

　最初アカリは、ミホへの嫉妬心と、どんな時でもおっとりとした”いい子”な性格にうんざりして、彼女を遠ざけようとするが、ミホには、人には言えない、暗い過去があって──

＊

　簡単にまとめると、こんな感じの内容だ。

これを、マキノは、１０分も掛けて話した。

　ひと単語喋る毎に「ええっと」「あの」と言葉を詰まらせるマキノに、クライシは眉を顰め、ミソノイは貧乏ゆすりを隠し切れず、俺は壁掛け時計の秒針を眺めていた。

　まともに最後まで話を聞いていたのは、ザイツと、センザイさんだけだろう。

　ふたりは、マキノのひと言ひと言に、律義に相槌を打ち、助け舟を出し、尽くせるだけ尽くしていた。むしろ、このふたりが居たからこそ、マキノのあらすじ紹介が１０分で収まったまである。

　ただ照れ屋なだけなのか、容量が足りないのかは分からない。マキノが話を終え、ようやく膝を揺らすのを止めたミソノイは、嫌味たっぷりに、「何だか２時間映画を見た様な満足感だった」と感想を投げつけた。

「じゃあ、最後の質問だよ」

　ザイツは質問を続ける気だ。

　ああ、もうこれ以上マキノ（こいつ）に発言させるな。部活の時間が長くなる。

　俺も、そしてミソノイも頭を抱えていた。

「ルリヤへの質問と似てるけど、ちょっと違うよ。……この本を、誰に読んでもらいたい？　」

　ザイツの質問に、マキノは、お決まりの、「ええっと……」と行った後、ゆっくりと答えた。

「うちに……」

「へっ？　」

「うちみたいな人に、読んでもらいたい、本、です……」

　マキノがほとんどつぶやくように言う。

「うち、見て分かる通り、本当に、駄目で、あの、語弊があるかもなんですけど、あの、人が、ええっと……人が、あんまり……あの……得意ではなくって……だから、あの、そういう人に、読んで、貰いたいって……分かり辛くて、ごめんなさい……」

　言葉を括って、マキノは深く俯いた。

　相変わらず、耳まで真っ赤だ。

　でも、「私みたいな人に読んでもらいたい」──か……

「今度読もうかな」

　クライシが本を取った手を、俺は視線の端で見た。