青のパトス─あかねヶ丘高校言論部─

１０話『持ち寄り』

　部員の顔合わせから一週間後。

「じゃあ、選んできた本のお披露目会といこうか！　」

　ザイツの掛け声を合図に、俺らは、それぞれの本をテーブルの上に並べた。

　俺の選んだ本は、宝石社から出された『毎日つくりおき』という料理本。料理界の女神と慕われる、あの津田 遠子先生の新作だ。

　ミソノイが選んだ本は、集友社から出された『殺人者たちへ』というミステリー。ミステリー小説の祭典、”あのミス”にノミネートされている、有名な書籍らしい。

　そして、最後に、マキノがテーブルに乗せた本。

『『わたしがひらく』！　いい本だよね！　わたしもこの前読んだよ』

　ホワイトボートを抱えたセンザイさんが、そう書いて、マキノに笑い掛けた。

綺麗だ。

　『わたしがひらく』──芥川賞を受賞した現役女子大生、種田しおり の、書下ろし青春文芸。今回も、あらゆる新人賞や本屋大賞にもノミネートされているらしい。

「みんな出揃ったね」

　並べられた本の表紙に目を通したザイツが言う。

「で、どうかな？　読んできた？　」

　質問に、「まあ、一応」とミソノイ。

約６００ページを一週間で読み終えるとは。凄いのか暇だったのかどっちだ？

「う、うち、あ、ワタシ、は、あ、はい……」

　続いて、マキノも頷いた。

「俺も」

　もちろん読んだ。当たり前だ。

　俺たちの返答を聞いたザイツは、「おお！　」と目を輝かせ、「みんな偉いね！　」と、まるで小さな子供を持て囃すみたいに言った。

　その態度に、一瞬だけムッとしたが、ヤツが次に吐いたセリフで、俺らは一気に青ざめた。

「じゃあ、ひとりずつ、詳しく感想を聞いていこうか」

「えっ……！　」

　誰よりも先に、マキノが声を上げた。というより、思わず声が漏れてしまった、に近いだろう。室内に響いた自分の声に、顔を紅潮させてうつむいてしまった。

「詳しくって？　」

　マキノに気を遣ったのだろうか、間を開けず、ミソノイがザイツに尋ねた。

「その言葉のままだよ。読んだ本の感想を詳しく聞きたいってだけ。でも安心して。こちらからの質問形式にするから」

　じゃあ、トップバッターは、と、ザイツ。

「折角、質問して来てくれたんだし、ミソノイからにしようか。大丈夫？　」

「まあ、あたしは、別に」

　ミソノイが答えた。

「ありがとう」

　ミソノイの目の前の席に座るザイツが、優しく微笑む。

「いえ」

　何でも無さそうに言葉を返したミソノイだが、どこか緊張している様子。

「じゃあ、最初に──本の作者と、タイトルを教えてくれるかな」

　ザイツの質問に、ミソノイが、「は？　」と声を上げた。

「見りゃあ分かりますよね？　」

「うん。だけど、一応ね」

　ふたつ下の後輩から失礼な態度を食らっても、表情ひとつ崩さないザイツに、ミソノイはすっかり面食らったという感じだ。

　テーブルの上から本を取り上げる。ザイツに良く見えるように表紙を向けた。