青のパトス─あかねヶ丘高校言論部─

７話『全員集合』

　ガラリと開かれた扉の向こうから現れた人物。

サラサラと揺れる長い黒髪、キリッと見据える黒目、スラリと長い脚──……

　まるで、花が咲き乱れたみたいに感じた。

　美に圧倒される、という体験を、俺はしたことが無かったけれど、今が、まさに、それだ。

「おお、噂をすれば。ユウコ、お疲れ様」

　ザイツが微笑んで言う。

「センザイちゃん、ちっす」

　クライシも手を振る。

　ユウコ……センザイ……ユウコ……

センザイ ユウコ！？！？！？

　こ、この人が、噂の、センザイ ユウコ！！！

　仙斎（センザイ） 憂子（ユウコ）。

この人もまた、あかねヶ丘高校を語るうえで欠かせない有名人だ。

　学校一の美人。

　クラス中の男子はとにかくとして、女子からも、羨望の眼差しを向けられている。

と言いつつ、一度もお目に掛かったことが無かった俺は、センザイさんの名前を聞く度に、余裕綽々の面でもって、「さて、どんな美人なんだろうな」とチラリと考えるだけだった。

　が、が、だ。

　こ、これは、これは──……

「ユウコ、新入部員たちだよ。右から、ルリヤ、シグレ、セン」

　ザイツから紹介され、俺は慌てて頭を下げる。

センザイさんからの微笑。分かり易く心臓が鳴る。

「１年生諸君、彼女はセンザイ ユウコ。ユウコ、自己紹介、よろしくね」

　センザイさんは美しく頷くと、クライシの隣に腰を下ろした。

　スカートを両手で押さえてソファに座る。

１つ１つの動きに、思わず見とれてしまう。

　視線を動かすと、さすがタラシ、クライシも同じみたいだ。

馬鹿みたいに口をあんぐり開けて眺めている。

が、傍から見たら、俺も同じ阿呆面なのだろう。

　悔しいが、この美貌を前に素直になるなという方が無理だ。

　センザイさんは後ろでひとつに纏めた髪の毛を肩から払うと、膝の上から、何かを持ち上げた。

　ホワイトボード──？

　口元に笑みを浮かべたまま、センザイさんはキュッキュとペンで書きつけ、ひっくり返して見せた。

　ホワイトボードには、『はじめまして。倉石くんと同じ２年の、仙斎　憂子です。よろしくね』と書かれていた。

「えっと、あの──……」

　俺が言葉を探している横から、矢のような声が飛んだ。

「何で話さないんですか？　」

　ミソノイだ。

「おい！　」

　俺が言うと、センザイさんは、「いいの」というジェスチャーをして見せた。

そしてホワイトボードに、サラサラと書く。

『”失声症”なの』

『しゃべれないのに言論部にいるなんて変よね』

　見せて、優しく微笑んだ。

「いえ！　変じゃないです！　」

　俺が口を開くより早く、マキノが怒鳴っていた。

　マキノは、自分の発した声に、自分で驚いているようだった。

また顔中を真っ赤に染めて、髪の毛の下でモゾモゾと、「変じゃ、ないです……」と、今度は小さく呟いた。

『ありがとう』

　ホワイトボードに書いたセンザイさんに、胸が痛んだ。

　一方、失礼な質問を飛ばした張本人は、「初めて聞いた病名ですう」と、腕を組んでいた。

　俺はミソノイに苛立ちを覚えながらも、自分だって、言葉の率直さは違えど、同じ質問をしようとしていたじゃないか、と、思い出して、自分で自分を殴りたくなった。

「よし、これでみんな揃ったな」

　静まり返りそうになった部室に、ザイツが再び音を与えた。

「みんなが揃ったところで、今後の活動方針についてしゃべりたいと思う」