頭をナデナデするだけで、どんな女の子でも『メロメロ』にできる能力を手に入れてしまった話。

才原春香――脱落。

「……」

「……雨、ですけど」

「見ればわかる」

「見てないじゃん」

「音でわかる」

「……戻らない？」

「戻れない。戻りたくない。この気持ち」

「歌わないでもらえる？」

　はい……。大雨です。

　夏……っていうのは、晴れのイメージが強いけど、どちらかと言えば大気が不安定で……いつ雨が降ったって、おかしくないんだよな。

　一応、小ぶりの間に、コンビニで二人分傘を買っておいたから、戻れるんだけど……。

　……才原さんが、拗ねてしまって、バス停から動こうとしない。

　他の、椅子に座りたい人が来たら、強制的に戻らせるからね……！　と言ってから、もう一時間が経過した。

　誰も来ない。

　早く帰りたい。

　温泉に浸かりたい……。

「僕さ……。旅館の温泉には、ポジティブな癒しを求めてるんだよ」

「そうか」

「こんな……。雨に濡れたから、体を温めるために――みたいなさ。応急処置的な意味合いで、入りたくなかったんだ」

「殴れば良いじゃないか」

「え？」

「私のことを殴れ。……それで気が済むならな」

「いやいや。戻ってくれれば良いんだよ」

　無視。

　……何をそんな、頑固になってるんだろう。

　花火大会だって……事前に楽しみにしていたわけじゃないはず。

　たまたま、イベントに――。

　……あ。

「……才原さんさ。楽しみで眠れなかったって言ってたよね」

「……」

「もしかして……。めちゃくちゃ下調べしてた？」

「めちゃくちゃはしてない。今日だけだ。今日に全部かけていた。花火が……ドカンっ……！　っと上がる場面で、君にもう一度告白し……。見事成功。二人で林檎飴を分け合って食べるんだ。小さくなった林檎飴を舐めるのは難しい。だから、お互いの唇ばかりが触れ合って――いつしか、濃厚なキスへと変わる。二人はそのまま、神社へ向かい、真っ暗闇の中で、互いに甘い吐息を漏っ――」

「そこまでにしてくれ」

「ここからが本題だろうが！」

　久しぶりに……才原さんが、顔を上げた。

　涙で目元がぐっちゃぐちゃだし……。

　鼻水もダラダラだ。

　でも……こういうところが、可愛いんだよな。

　思わず、ドキっとしてしまった。

「ひゃっ！」

「あ……」

　雷……。

　おいおい。戻るのすら億劫になって来たぞ。

「ひぃい……。雷は苦手だぁ……。おへそが裂けて二つになるっ……！」

「そんな迷信は聞いたことないけど」

「おぁっ！　で、デカいっ！　近くに落ちたっ！　い、稲葉くん助けてっ！」

「うわ」

　涙と鼻水でベッタベタになった才原さんに、抱き着かれてしまった……。

　……一応、ハンカチはあるけど。

　拭きたくないなぁ。

　そう思っていたら……。

　また、才原さんが、顔を上げた。

　何か――決意に満ちた目をしている。

「え……何しでかすつもり？」

「花火だ」

「え？」

「この音はもう――花火だろう？」

「……大丈夫？」

「っ！」

「お、おい！　才原さんっ！？」

　才原さんが、大雨の中、飛び出していった――。

　雷の音に怯えながらも……。

　一生懸命に、僕を見つめてくれている。

「稲葉くぅ～～んっ！！　愛してるぞ～～！」

　雷と、雨音に負けないように――。

　バカでかい声で叫んでいる……。

　何、してんだよ……アホなのか……？

　……ドキドキするな。

　これ、俗に言う、吊り橋効果かな。

　才原さんが、必死で――僕に、好意を訴えている。

　雨の中、ぐしょぬれになりながら……。

　ブラジャーも、透けさせながら――。

「好きだ～～！！　うぉお～～～！　もっと降れっ！　私は負けないぞ！　稲葉くんが好きだっ！　ひゃあああぁ近くに落ちたぁっ！　うぅうう負けないっ！　好きっ！　好きだぞ稲葉くぅ～んっ！　この恋は本物だぁっ！　ナデナデなんて関係ないっ！　私は、絶対絶対絶対っ！　稲葉健のことが、だいっ！　すっ！　きっ！　だぁ～～～～！！！！」

　……めちゃくちゃだ。

　けど……。

　ヤバいです。

　ドキドキが止まりません。

　あっ……え。

　もしかして僕――堕ちた？

　いや、雷が落ちるとかけているとか、そういうクソしょうもないダジャレじゃなくて。

　マジで……才原さんが……。

　かっこよく見えるんだ――。

　才原さんは、全力を出し切って、満足したようで……。

　びっしょびしょの状態で、バス停に戻ってきた。

「……稲葉くん。変な意味じゃなくて――濡れてしまった。どうしよう」

「どうして無駄な一言を吐いちゃうかなぁ」

　ラブコメの神様、ありがとう。

　ドキドキは勘違いだったみたいです。

　とりあえず……。ハンカチしかないけど、頭を拭いてあげよう……。

「動かないでね……才原さん」

「なっ……！　せ、セックスかっ！？」

「ついでに、喋らないでいてくれると、もっと嬉しいかも」

「セックスだなっ！」

　ハンカチで、誤魔化し程度に頭を拭きながら……思う。

　ナデナデが効いてくれたら……黙らせられるのになぁ。

「……才原春香、アウト～！」

「え」

「アウトなのです！」

「アウトっ！」

　いつの間にか――長浜さんたちがいた。

「ふぅ～濡れる濡れる。詰めなさいもう少し」

「全くもう。ルールーは、雨の日は絶対に外に出ないと決めているのに……。服が台無しなのです」

「お兄ちゃん、風邪、引いてくれた？」

「えっと」

　ツッコミどころはあったが……。とりあえずスルーしよう。

「ほら春香……。これ、使いなさい」

「……あの」

「良いから。……せっかくの旅行なのに、風邪なんて引かれたら、こっちも気まずいのよ」

「……ありがとう」

　才原さんは、長浜さんから受け取ったタオルで、ワイルドに髪を拭いている。

「はぁ……。まさか、本当に帰って来ないなんて、思わなかったわ。春香ってやっぱり……。……マジモンの、あんぽんたんなのね」

「なっ……！　り、凛子に言われたくないっ！」

「ふふっ。まぁせいぜい吠えれば良いわ……。……あなたはもう、脱落者なのだから」

「は――？」

「だって――稲葉くんに、頭を撫でてもらっていたじゃない」

「……え」

　まさか……。

　……ハンカチで拭いたことを言ってるのか？

「あ、あれはっ！　私が求めたことではなくて……！」

「あらぁ？　誰が求めたとか、そんな条件は無いのよ？　撫でられた瞬間、即脱落――それが、このゲームの決まりじゃない」

「おのれ……！　凛子、卑怯だぞ！」

「卑怯なのは才原さんなのです。勝手に抜け駆けして、稲葉くんを一人占めして……。……言い逃れはできないのですよ」

「悪いけど、あと一時間で迎えが来るから。春香は帰ってもらうわ」

「う、嘘だろ……！？　……すまなかった！　もうズルはしないからっ！　許してくれっ！」

「……そんな生半可な気持ちで、私たちはやってないのよ」

　長浜さんが……冷たい声で言い放った。

　空気が凍る……。

　こ、怖いね……！　女の子たちの修羅場って！

「……稲葉健というクスリを手に入れる、命がけのバトルをしているの！　邪魔しないで！」

「その通りなのです！　中毒患者ではない才原さんは、とっとと出ていくのです！」

　……台無しで～すっ。

　なんだろう……もう少しで良いから、シリアスな感じ、頑張って引っ張っても良いと思うよ？

「お兄ちゃん、くしゃみ出る？　出そうだったら、私の手にして良いからね……！」

「弓音はマイペースだな……。偉いぞ」

「あふんっ♡」

「くっ……！　稲葉くんっ！　そうやって、見せつけるように頭を撫でるのはやめなさいっ！」

「そうなのです！　このナデナデブローカーめっ！」

「あの、コンプラ……」

「稲葉くんお願いだっ！　最後にち○こだけ見せてくれっ！」

「ふざけんな」

　なんだかんだ、ありましたが……。

　初日にして――早速、脱落者が現れた。

　これ多分だけど……明日には決着ついてない？

　そうでもない？

　まぁいいや……。はい。明日もお楽しみに～。