頭をナデナデするだけで、どんな女の子でも『メロメロ』にできる能力を手に入れてしまった話。

SNSの使い方には気を付けよう。

「……」

「……お、おはよう。稲葉くん。晴れて良かったな……ははっ……」

「……おはよう」

「な、なんだ。その意味ありげな表情は……」

　今日の、才原さんの服装をご紹介しよう。

　ピンクのワンピース。

　白い帽子。

　以上。

　え――なにこれ。ギャグ？

「才原さんってさ……。……服、着たことある？」

「何を言っているんだ。稲葉くん……。……察するに、私の服装がダサいと言いたいのか？」

「その通りです。はい」

「そこは今更どうにもならない。私にとってはこれがベストだ」

「いや、理屈としておかしいじゃん。まず、才原さんの性格と口調的に、ピンクのワンピはないでしょ。あと、仮に才原さんがピンク狂いだとしても、その帽子は運動用のデザインだし、合わないことはわかるよね？　もう一度言うけど、これはセンスの問題じゃなくて、理屈の問題だよ？　英語で国語を解いてるような状態だからね？」

「うぅ……。そんなにボロクソに言わなくても良いじゃないか……」

　思っていたよりも凹んでしまったので、これ以上言及するのはやめておく。

「そんなことより……。手を繋いでおこう。今のうちにな」

「え？　まだ駅前だし、店は結構――」

「良いから！　直前になって、あたふたしたくないんだよ」

「じゃ、じゃあ……。……はい」

「んっ……」

　手を……繋がせていただきました。

　……すごい手汗かいてるな。

　緊張感が伝わってくる……。

「えっと……。歩きながら、確認しよう。付き合い始めたのは、先月で……。き、キスは、まだしていない。デート自体も、あんまり回数を重ねていない、初心なカップルだから、お互いのことはこれから知っていく……。……みたいな感じで、あっているだろうか」

「うん。バッチリだな。あとは……。お互いの呼び方はどうする？」

「えっ……。……健、くん？」

「やめとこう。不自然だ」

「なっ……！　ば、バカにするな！　もう子供じゃないんだぞ！　下の名前で呼ぶくらい……。うっ……。……くぅう！」

　……可愛い。

　イジると良さが出るんだよな……この人。　

　普段、長浜さんとかルールーに、しっちゃかめっちゃかにされているので……自分が優位に立てるコミュニケーションは、結構楽しいかもしれない。

　我ながら、最低な男だ。

　なんだかんだで、店にはすぐ着いてしまった。

　行列ができており……。僕たち以外にも、大勢のカップルがいる。

　……さすがに緊張してきたな。

「才原さん……だいじょっ――」

「いぎぎぎっ、ぎぎっ、ぎ」

　大丈夫じゃなさそうだ。

「いらっしゃいませ～！」

「は、はい」

「お二人はもしかして、カップルですか～？」

「そうです……はい……」

　店員さんが……僕たちを、交互にジロジロ見つめてくる。

　ネットの情報だと、結構当たりはずれがあるらしくて、運が悪いと、たくさん質問されるんだとか……。

「ん～。彼女さん、顔が真っ赤ですね……！　まごうこと無きカップルです！」

　あ、チョロかった。

「才原さん……良かったな」

「うぅ……！　たまったもんじゃないぞぉ……！」

　問題無く店員さんのセキュリティをクリアした僕たちは、いよいよ店内へ。

「カップル様ご入店で～す！」

「「「いらっしゃいませ～！」」」

　……メイド喫茶かよ。

　僕まで顔を赤くしながら……案内された席に腰かけた。

「はぁ……。どっと疲れてしまった」

「いやいや。ここからが才原さんの本題じゃん」

「そうだな……。ははっ。何はともあれ、食べられるのならそれで良い。えっと……」

　才原さんと一緒に、カップル限定のメニュー表を確認する。

「……どうせなら、全部食べたいのだが」

「いや、無理でしょ……。ケーキだけでも、十種類くらいあるよ？」

「じゃ、じゃあ……。なんだ。き、君は……。何度も一緒に、ここへ来てくれると言うのか？」

「え、まぁ……うん……」

「そ、そうか……。なら、良いんだ……」

　才原さんは、恥ずかしそうに髪の毛を弄っている。

　どうやら、それがクセらしい。

　……いちいち可愛いんだよなぁ。どうにかしてくれ。

「あ……」

「どうした？」

「これ、これを見てくれ！　すごいぞ……カップルで、あ～んをする写真を投稿したら、特製のレモンチーズタルトが注文できるらしい！」

「え……。……やめといたら？　SNSなんて、生徒も見るかもしれないよ？」

「目元にモザイクを入れるのはオッケーらしいぞ！」

「怪しい密会みたいにならないかな……それ……」

「……稲葉くんが、イヤなら……無理にとは言わないが……」

　頬を赤くして。

　申し訳なさそうに、眉毛を下げて……。

　……そんな顔されたら、断れないよなぁ。

「……良いよ。それも注文しよう」

「……！　あ、ありがとう稲葉くんっ！」

「あっ」

「あっ」

　テンションの上がった才原さんが、思わず僕の手を握ってしまった。

　才原さんは、恥ずかしそうに……慌てて手を離して、また髪を弄る。

　なんだなんだ、この子は……！　本気で僕を堕としに来てるのか……！？

　なんて、気持ち悪いおっさんみたいな発想は、抱かないように気を付けよう。

　才原さんは、恥ずかしさを誤魔化すように、店員さんを呼んで、お目当ての商品たちを注文した。

　注文した商品が、運ばれてきたところで――。

「あ、あの……。レモンチーズタルトを、注文したいのですが……」

「まぁ……！　入店した時から、とってもお似合いな美男美女カップルだと思ったんです！　二人のあ～ん写真が投稿されれば、きっと来客も増えます！」

「で、でも、モザイクだけ……」

「……モザイク無しなら、さらにチェリーパイも――」

「無しでいきましょう」

「いやいやいや」

　さすがに止めさせてもらった。

　店員さんも才原さんも、頬を膨らませて、僕を見つめてくる。

「稲葉くんっ！　チェリーパイだぞ！　ここのチェリーは絶品なんだ！」

「そうですよ～彼氏さん。別に、浮気してるとか、偽物カップルとか、そういうわけじゃないんですし、堂々としてください！」

　……このタイミングで、偽物云々を言われると……断りづらくなってしまう。

　まぁ……才原さんが良いって言ってるなら、良いか。

「じゃ、じゃあ……あ～ん……するよ？」

「いちいち予告するな……！　緊張するだろう……！？」

「だ、だって。じゃあ、なんて言って、するんだよ……！　僕がスプーンを口に押し当てたら、勝手に開いてくれるのか？」

「そんな愛の無いあーんは嫌だっ！　もっとこう、ラブラブな感じで……！」

　才原さんが、なぜかノリノリである。

　すっかり彼女になり切っているようだ。

　店員さんだけじゃなくて……周りの客の視線まで集めている。

　……これ、本当に大丈夫なのだろうか。

「稲葉くんっ！　よそ見をするなっ！　まずは、私が口に入れてやろう……。……ほら。あ～んだ……。大きく開きなさいっ……！」

　なんだか、歯科医に怒られているような気分になりつつ……。

　僕は……口を開けた。

　才原さんが入れてくれたのは――チョコレートケーキだ。

「……美味い」

「あはぁ……♡　素敵なカップルです……♡　ほらほら！　次は彼氏さんの番ですよ！」

　マズいぞ……。周りにいる客まで、スマホを構えてる。

　けど、今ここで指摘したら、空気が悪くなりそうだし……仕方ない。

　現代社会を生きる若者の、ネットリテラシーの低さを恨むとして、諦めて……あ～んをしよう。

「い、稲葉くんっ……。優しくしてくれっ……」

「変なこと言わないでよ……。……もうちょい、こっち来れる？」

「んっ……。あ～んっ……」

「よいしょ……」

「んぐっ……。……むふぅ……♡」

　才原さんは……幸せそうに、頬に手を当てた。

　多分、頭の中は、今口の中に入れたチーズケーキのことでいっぱいになっているだろう。

　カシャカシャと鳴り響く、シャッター音なんて……気にしてないんだろうな。

「では、レモンチーズタルトと、チェリーパイをお持ちしますね！　……もっともっと、あ～んしても良いんですよ？」

「あ、あはは……」

「おいひぃ……♡」

　そこから先の才原さんは、僕の存在なんて見えていないかのように、むしゃむしゃと料理を食べ進めていった……。

　◇　◇　◇

　最近、お兄ちゃんが他所他所しい。

　まぁ、警戒されても仕方のないことをしてるっていう自覚はあるけどさ……。

　……でも、前だったら、しょーもないダジャレを言うためだけに、話しかけてきたりしたくせに。

　やっぱり、周りをうろちょろしてる女どもがイケないんだよ。

　けど……極めて冷静に、仕留めるって決めたから。　

　下手な行動は起こせない。

「……ん？」

　今日は土曜日。

　やることもない私は、呑気にSNSをチェックしてた。

　そしたら――タイムラインに、流れてきたの。

　『お兄ちゃんが、知らない女にケーキを食べさせている画像』が――。

「は……？　なに……？　またなの……？」

　お、落ち着け私。

　まだ、お兄ちゃんが取られたって、決まったわけじゃ――。

「あ――」

　『カップル限定メニュー販売中！　ご来店お待ちしてます！』

「は……。――ははっ！」

　やってくれたねぇ……！　バカ兄貴……！

　私が散々メンヘラ要素を見せつけて、行動を制限してきたのに……！

　やっぱり――バイト代、他の女のために稼いでたんじゃん！

　よし。

　女はもう、アレするの確定。

　お兄ちゃんをどうしてやろう。

　私の愛が、伝わらないなら――。

　もう……徹底的に教育するしかないよねぇ？

　そうだよねぇ？　

　お父さんとお母さん――しばらく家にいないし。

「ひ、いひひっ……！　ひひひひひっ！！！！」

　お兄ちゃんの童貞が奪われる前に――回収しなきゃ！

　ひ、ひひっ！

　うひぃい～～！！

　◇　◇　◇

「へっくしょんっ！」

「だ、大丈夫か？　稲葉くん……。ほら、ティッシュだ。鼻をかみなさい」

「ありがとう……」

「ふふ……。な、なんだか、本当のカップルみたいなことをしてしまったな……！」

　……そうですね。

　いやもう本当……そうだと思います。

　逆に僕たち、なんで付き合ってないんだろうって感じだもん。

　……なんてね。

　はい。今日はここまで。

「駅まで送るよ。今日はありがとう。結構美味しかったし……また、誘ってくれ」

「……あの」

「ん？」

「実は、えっと……」

「どうした？」

「ん……」

　何か、言いにくいことなのあろうか。

　才原さんは、モジモジしながら、髪を弄っている。

「トイレ？」

「ち、違う！　バカ！　そうじゃなくて……。そ、その、もう少し、一緒にいたいんだが……」

「え。なんで？」

「えっと、えっと……。……あっ！　け、ケーキの感想！　言い合いたい！　ダメか！？」

「ダメじゃないけど……」

「だったら語ろう！　そうしよう！」

「あ、ちょっと……」

　才原さんに手を引っ張られて……もう少しだけ、一緒に過ごすことになった。

　なんか――マジでカップルみたいだな……。