そこは暗く、灯りの見えない、まるで深い井戸の底のような場所だった。
遠くで支倉の声が響いている。
「ああ、この様子じゃ助かりませんね」
「何をしたの！？」
城和泉の声が響く。
「何って見ての通りです。隊長さんにも僕たちの仲間になって頂こうと思いまして」
「仲間だって？」
牛王が返す。
「『ウ式合金』、正確には『
「主様！！」
桑名江の声が轟く。
「桑名江、まずは禍魂を祓わないと！」
牛王の声だ。
「だめです！ 試してはいますが……」
「2人とも、主をお願い」
城和泉の深く落ち着いた声だった。
「城和泉さん！？」
「おや、刀を向けるんですね。僕は人間ですよ？ そしてそこの2人も。もしかして斬るおつもりですか？」
城和泉の様子を見て支倉が言う。
「斬るわ」
淡々と答える城和泉。
「『百華の誓い』はいいんですか？ 巫剣の皆さんで決められた大切な誓いだと聞いていますが」
「……斬るわ」
城和泉は、再びはっきりとそう返した。
支倉龍臣は天目家の
その生い立ちから、天目家本家の
それが、支倉龍臣の人生に影を落とすことになる。
血のにじむような努力も己の才も、全ては生まれというただそれだけのことで無に帰す。
彼が天目家を憎むようになるのに、そう時間はかからなかった。
そして、その憎しみは天目家がよりどころとしている巫剣にも及ぶ。
「虚勢ですね」
支倉が答える。
巫剣はその誓いによって人間を斬れない。いや、斬らない。
斬ってしまえば、また自分たちが武器に戻ってしまうことを知っているからだ。人として生きるためにも巫剣たちは、その呪いにも似た誓いを守らなければならない。
この銘治の世で、人として生きていくために。
愚かな誓いだ。
支倉はそう考えていた。
ただ武器としてあればよいものを、天目や朝廷に守られ、武器であるという己の本質を捨てる。
自分が焦がれ、それでも届かなかったものが、愚かにも立てた誓い。
今、それによって彼女たちが苦しんでいる。
その事実が何よりも支倉はうれしかった。
「『百華の誓い』がある限りは、あなたたちが人間である僕を斬れるわけがない」
城和泉を挑発するかのように言葉を継ぐ。
「大切な誓いなんですよね？」
「そうね。大切よ。私たちが人の世で人に寄り添って生きるために必要な誓いだもの」
「そうですよね。だから、あなたは僕を斬れない。ちょうど今捕らえられている他の巫剣同様に」
自信に満ちた顔で言う支倉。
「ところで、隊長さんはいいんですか？ 苦しそうですが」
「牛王と桑名江がついてるわ」
「では、あなたは何を？」
「言ったでしょ。私はあなたを斬る」
支倉の問いに淡々と答える城和泉。
「誓いはどうするんですか？」
そう問う支倉を、城和泉は真正面から見つめる。
「目の前で大切な人が撃たれた。その人はこの世を守るために戦っている。そして、撃った相手を放っておけば事態はより悪化する」
静かに、落ち着いた声で話す。
「私は人の世を守るために……。ううん。大切な人が生きる世を守るために刀を振るうの」
支倉の問いに答える城和泉。
「主には2人がついているんだから大丈夫。私はあなたたちを斬って、そして事態を終わらせる！」
「城和泉さん、それではあなたが……！！」
「ダメだよ、城和泉！」
キッと支倉を睨み、はっきりとそう宣言する城和泉。その言葉を聞き、桑名江と牛王が痛切な声を上げる。
「ははは。なんだ、結局誓いとはその程度だったんですね」
支倉がうれしそうに笑う。
「やはりあなたたち巫剣は武器ですね。人を斬るための武器です。よかった。僕の考えは間違っていなかったようです。本家の人間に聞かせてやりたい！」
「あなたの事情なんて知らないわ。ただ、私はその人が守ろうとするこの世を守りたい。それだけよ。たとえ私が……」
そう言うと、刀を構え直し支倉に近づく。
「私が、なんですか？」
城和泉が言わなかったその先。何を言おうとしたか分かっているとでも言いたげに、支倉が聞く。
「誓いを守って大事な人をなくすくらいなら、誓いなんて――」
そう城和泉が口にしたときだった。
「――ダメだ！ 城和泉！！」
痛みで意識ももうろうとしているはずの聖十郎が声を上げた。
暗い井戸の底から天に向かって。
